со шрамом, везущим беловолосого прочь. Голова у него свесилась набок, белые волосы чуть было не зажевало колесо.

Насколько был информирован Шен из новеллы, праздник Яркой Луны проводился две ночи последней «яркой» луны в году. Каждый раз для проведения праздника выбиралось круглое озеро, возле которого встречались ближайшие кланы и ордены. На сей раз честь устраивать празднество выпала ордену Великого неба, поэтому членам ордена РР оставалось только прибыть на место. Обычно на праздник отправлялись все ученики, способные летать на мечах, поэтому народу там было немало. Однако пышных гуляний не проводилось: всего лишь музыка, созерцание луны, отражающейся в глади озера, декламирование стихов, застолье из всевозможных сладостей и фруктов круглой формы, а также наслаждение ароматами кассии, которая цвела в это время года (во всяком случае, в новелле).

Шен выбрался из своего замка на закате, намереваясь размеренно прогуляться до пика Таящегося ветра, а оттуда полететь на мече вместе с кем-нибудь еще, поскольку понятия не имел, где в этом году проходит торжество.

«Я не взял никаких проклятых кинжалов. Нет у меня кинжалов. Какая жалость, а. Видимо, не судьба главному герою снова вляпаться».

[Ваш интеллект и в самом деле уменьшается со временем?]

«Да, Система, деграднул малек, пока с тобой общался. Влияние голоса в моей голове».

[Сначала вы обвиняли пользователя номер один, теперь меня. Человеческий интеллект в самом деле настолько зависит от посторонних факторов? Я не была информирована об этой взаимосвязи].

«Да, представляешь, мозг способен разжижаться, если на него постоянно капать!»

Система ничего не ответила, то ли задумавшись над новыми данными, то ли осознав бессмысленность диалога.

Солнце еще только-только опустилось за далекие вершины, до официального начала праздника оставалось около четырех часов, когда старейшина пика Черного лотоса подходил к концу моста.

– Малявка!

Шен, все еще наслаждающийся видами, не сразу углядел стоящих у моста людей, но возглас привлек его внимание. Шиан широко улыбался мужчине средних лет с волевой осанкой, одетому не по-орденски. Одежды его определенно выдавали человека в достатке, на плечах лежал меховой воротник. Он был чуть выше Шиана и шире в плечах, носил усы и небольшую бородку.

Шен не обратил бы на мужчину столь пристального внимания, если бы тот не смотрел сейчас прямо на него. В глазах его была неподдельная радость, а на губах играла обаятельная улыбка.

– Эй, Малявка!

Он кричал это, смотря прямо на Шена. Тот даже обернулся, чтобы проверить, не идет ли кто сзади (хотя очевидно, что там никого не могло быть). Шен мягко сказать… был несколько удивлен. Разве есть в этом мире человек, смеющий обзывать хозяина Проклятого пика малявкой? Да и с чего бы? Он явно не страдает излишней тщедушностью. Что за наезды? Не успел даже с моста сойти.

Мужчина тем временем настойчиво махал ему рукой, призывая ускориться и подойти побыстрее.

– Как же я рад тебя видеть! – воскликнул он, бросившись навстречу и потрепав хозяина Проклятого пика по волосам.

Шена словно молния поразила. Он замер по струнке смирно, не в состоянии определиться с действиями.

«Си… Система, что происходит? Кто это вообще такой?»

Странный тип тем временем схватил его за плечи и внимательно вгляделся в лицо.

Шен не сомневался, что любой бы тут же огреб от него за подобную дерзость, но почему-то сейчас рука не поднималась. Было во взгляде этого человека нечто, чего ему очень-очень-очень недоставало.

– Ты меня не узнаешь? – потрясенно воскликнул тот. – Как же так?! Шиан сказал мне, что у тебя что-то с воспоминаниями, но… Настолько?! Ты меня не узнаешь?! Совсем не узнаешь?!

«Система, мне срочно нужна помощь!»

– Брат, не нужно на него давить. Будем надеяться, что память восстановится со временем, – произнес Шиан.

Мужчина сжал Шена в объятиях. Тот успел только пораженно осознать: «Брат?!»

– Ты такой бледный, просто страшно смотреть! – заявил мужчина, отстранившись. – Эта Глубинная тьма в самом деле такая опасная?

Шен пребывал в полном потрясении. Еще. Один. Брат?!

– Ничего, Малявка, не беспокойся. Возможно, я немного изменился. Все-таки около десяти лет не виделись, я несколько постарел… В отличие от вас, бессмертные заклинатели! – Брат вновь притянул его к себе и потрепал по голове.

– Ты тоже неплохо сохранился для своих лет, – усмехнулся Шиан.

Тот хохотнул и ответил:

– Нужно же извлекать какие-то плюсы из родства с заклинателями.

– Старший брат, ты проделал такой длинный путь. Желаешь ли присоединиться к празднику Яркой Луны или отдохнешь с дороги? – учтиво спросил Шиан.

– Есть у меня дело, которое я хотел бы обсудить вдали от Проклятого пика.

Шен чуть вздрогнул и искоса поглядел на него.

– Тогда полетели со мной на мече, – кивнул Шиан. – Так будет быстрее.

«Погодите, – думал Шен. – Мне надо оправиться от потрясения. За всю новеллу чертового графомана ни разу не было намека, что в этой семье есть еще один брат! Да как так-то?!»

[Ваш старший брат не заклинатель. О нем не было случая упомянуть в новелле. По-моему, ответ очевиден].

«Но он же появился сейчас! Значит, и в оригинальной версии появлялся!»

[Вы забыли? Оригинальная версия следовала за главным героем. Сейчас описываются его любовные похождения. Потом – случай на празднике Яркой Луны, а следом – его страдания в заточении. Все это время злодей почти не упоминается].

«Мне просто необходимо знать прошлое Шена! Я не могу продолжать жить в этом неведении!»

[Ну, своего брата и расспросите], – фыркнула Система.

Глава 64. Праздник Яркой Луны

Большое озеро правильной круглой формы окружала полоса деревьев кассии. Желтые гроздья соцветий отчетливо выделялись при свете луны. Яркое в это время года ночное светило отражалось от глади пруда. За полосой леса на равнине были раскинуты шатры и навесы. В стороне играла нежная музыка. Множество заклинателей в разноцветных одеяниях уже прогуливались здесь. В этом году участие в празднестве принимали два ордена – Великого неба (организатор) и РР, а также пять небольших кланов и около дюжины маленьких.

Шиан летел на мече вместе со старшим братом. Шен следовал за ними, и они первыми из ордена РР явились на торжество.

Старейшина Тельг Веан еще только строил тех немногих уникумов с пика Таящегося ветра, которые завладели собственными мечами, хотя все еще находились на пике общего обучения. Остальные старейшины вылетали со своих пиков вместе с учениками. Воздух зарябил от заклинателей. Орден РР дружно полетел на праздник.

Шен тем временем осмотрелся по сторонам, стоя близ столика со сладкими пряниками, и осознал, что даже у него, оказывается, успели появиться знакомые. Он заметил в стороне разговаривающего с каким-то дедком печально знакомого ему адепта клана Тихого цветка Сагона Роя. А ведь в последнюю встречу они так и не успели нормально попрощаться.

Должно быть почувствовав на себе чей-то взгляд, Сагон Рой отвлекся от беседы с дедушкой и осмотрелся по сторонам. И почти сразу заметил Шена. Тот приветливо помахал ему надкусанным пряничком, однако адепт Сагон почему-то не проникся и побледнел.

Рядом с навесами находился небольшой помост, и все постепенно стягивались к нему. Народу на равнине становилось все больше, одни только ученики ордена РР и Великого неба чего стоят, а для них это мероприятие было настоящим праздником: возможность отдохнуть от жестких ежедневных орденских правил и пообщаться с единомышленниками (а также поесть сладости, покрасоваться в боевом мастерстве и не спать всю ночь напролет).

Шен все еще обретался рядом со сладкой закуской, когда распорядитель мероприятия взошел на помост и привлек всеобщее внимание легким торжественным взрывом. Фейерверк озарил равнину, заставив тех, кто в этот момент созерцал ночное светило, зажмуриться.

– Приветствую прославленных заклинателей и их выдающихся учеников! Я, глава ордена Великого неба Сэл Юар, надеюсь, что мероприятие этого года не посрамит великолепные торжества прошлых лет!

(Шен не заметил подвоха, зато большинство собравшихся смогли оценить иронию: последние два года организаторами праздника Яркой Луны по собственной инициативе были мелкие кланы, желающие как-то отличиться, и, несмотря на все старания, подобного размаха им достигнуть не удалось из-за банальной нехватки средств.)

Глава ордена Великого неба продолжил говорить, но Шена отвлекла подошедшая женщина. Перед ним стояла Се Сиаль, и в платье под цвет лунного света она была воистину великолепна.

– Старейшина. – Она чуть поклонилась ему, приветствуя. – Нам не удалось поговорить после моего возвращения. Я рада, что хотя бы сегодня у меня появилась такая возможность.

– Вы что-то хотели мне сказать? – напрягся Шен.

Женщина тепло улыбнулась.

– Я хотела поблагодарить вас за спасение жизни моей дочери. Аннис поведала мне,