стоял сейчас перед ним как ни в чем не бывало, порядком сбивало Муана с толку. Иными словами, похоже, он все это время недооценивал выдержку Шена и то, что тот способен вытерпеть.

Не дождавшись никакого ответа на свой немой вопрос, Шен отвернулся и присел перед выбоиной, куда упало его третье колечко.

«В воде лежит колечко жизни, – подумал он. – Может, теперь это живая вода?»

Он зачерпнул пригоршню, поднес к Алу и выплеснул на его лицо.

– Хм, не помогло, – через минуту молчаливого созерцания определил он.

Остатки воды медленно стекали по намокшим волосам главного героя. Несколько капель запутались в его смеженных ресницах.

«Система, – нахмурился Шен, – разве я не выполнил все, что от меня требовалось? Как снять проклятие?!»

[С чего вы решили, что я это знаю? – фыркнула та. – Я вам что, персональный справочник?]

«Какая-то ты злобная».

[Как будто у меня нет на то причин!]

«Ты все еще винишь меня в сложившейся ситуации?»

[Конечно! Если бы вы не относились так наплевательски ко всем мелочам, мы бы не отыгрывали сейчас эту выбивающуюся из сюжета арку! Это мыло лежало рядом с вами несколько дней! Вы даже не подумали о том, что стоит с этим разобраться!]

«Мне было лень. Ну лежит и лежит. С чего бы мне поднимать все, что плохо или хорошо лежит? Оно мне не мешало».

[Я начинаю думать, что, если бы кто-то подкинул вам труп, вы бы точно так же переступали через него!]

«Нет, ну… мне пришлось бы обратить на это внимание, когда он начал вонять…»

[Все! Больше не желаю с вами говорить!]

«Что, совсем?» – уточнил Шен.

Система не отозвалась.

«Видимо, совсем», – определил он и вновь перевел взгляд на главного героя.

В его состоянии ничего не поменялось.

«Может, спросить совета у глубинного писаки? Он должен помнить о таком, его сказочная арка была ближе к концу истории!»

Воодушевившись этой мыслью, Шен развернулся и поспешил в черный замок.

– Куда ты? – крикнул Муан ему вслед.

– Скоро вернусь! – не оборачиваясь, отозвался Шен и тут же раздраженно прикусил язык, думая о том, какого черта он перед ним отчитывается.

Муан подошел к Алу и потряс его за плечо. Тот, ожидаемо, не проснулся.

– Мне надоело гадать, что здесь происходит, – в пустоту заявил старейшина пика Славы.

Он дал Алу щелбан, но парень и на это никак не отреагировал. У Муана кончились идеи его пробуждения.

Шен тем временем добрался до залы Глубинной тьмы. Ворвавшись внутрь и походя отметив уровень разрастания оной, он встал перед ней и поприветствовал писаку.

– Ну надо же! Ты соблаговолил ко мне явиться! – уязвленно воскликнул тот.

– У меня мало времени, – оборвал его Шен. – У меня тут ЧП и форс-мажор, и срочно нужно твое авторитетное мнение! Ал подвергся проклятию, в результате которого впал в беспробудный сон, как спящая красавица. Я целый квест выполнил, чтобы его разбудить, но он все равно не приходит в себя! Что еще я могу сделать?

Глубинная тьма какое-то время клубилась, подрагивая щупальцами, а затем разразилась похрюкивающим смехом.

– Тебе смешно? Мои часы жизни сочтены Системой, а ты смеешься?

– Ты совсем дурной? – отсмеявшись, выдавил Ер. – Ты не знаешь самый классический способ разрушения проклятия?

Шен искренне опешил. Классический способ разрушения проклятия?..

– Поцелуем истинной любви, конечно же! – не выдержал писака.

– О-о.

– Ой, божечки, я чувствую себя гением по сравнению с тобой! Да я бы поработил весь этот мир, если б выбрался! Ой мне смешно! Ой ухохатываюсь от твоих проблем!

Шен развернулся и быстро побежал прочь.

– Эй, погоди! – закричал ему вдогонку Ер. – Скажи хоть, сколько ты над этим думал! Мне чисто поржать!

Шен стремглав выбежал из черного замка и взмыл в воздух по направлению к пику Молочных облаков.

Главная героиня нашлась в той же комнате в лечебнице прославленных целителей. Аннис как раз заканчивала собирать свои вещи, чтобы вернуться домой. Шея ее все еще была перебинтована, но в основном она выглядела здоровой. Завидев ворвавшегося всклокоченного Шена, она удивленно уставилась на него.

– Учитель?..

– Некогда объяснять, идем скорее со мной!

Он схватил ее за руку и потянул прочь. Девушке оставалось только бежать следом, пытаясь более-менее подстроиться под его темп.

Выйдя наружу из здания, Шен подхватил ученицу и поставил перед собой на меч. Они взмыли в воздух. Аннис потрясенно следила за проносящимися внизу тропинками и деревьями, осознавая, что, несмотря на всю экстраординарность ситуации, подобное развитие событий заставляет ее сердце счастливо трепетать.

Шен с Аннис приземлились на площади перед черным замком. Ал так же беспробудно почивал на лавочке, а Муан, скрестив на груди руки, ожидал рядом. Шен снова схватил Аннис за руку и подтянул к лавочке.

– Скорее, поцелуй его! – воскликнул он, указывая на главного героя.

– Э-э… учитель?

– Нет времени объяснять, просто поцелуй.

Аннис удивленно смотрела на него, затем повернулась, чмокнула Ала в лоб и вновь выпрямилась.

Ал так и не пробудился.

– Попробуй в губы.

– Да что вообще происходит? Учитель!

Шен боялся, что снова начнет нести ерунду про пеньки и банду змеек с зайцами, но все же попытался в двух словах обрисовать ситуацию:

– Ал подвергся проклятью, которое должен снять поцелуй истинной любви!

«Опа! Удалось!» – обрадовался Шен.

Аннис задумчиво перевела взгляд на Ала, а затем вновь посмотрела на хозяина Проклятого пика.

– Учитель… В таком случае я не думаю, что мой поцелуй способен снять проклятье.

– Нет? Разве вы не вместе?

– Нет! – вспыхнула девушка, тут же краснея до корней волос. – Не вместе и никогда не были!

Вот ведь! Шен перевел взгляд на Ала.

«Но… Но ведь… Если Ала никто не любит… Только не говорите, что проклятие некому снять и он останется спать на этой лавочке навеки! Ах, нет, навеки не получится… Во всяком случае, для меня все закончится в течение нескольких часов…»

– Учитель? – глядя на сменяющиеся гримасы на лице Шена, с тревогой произнесла Аннис.

Тот же мысленно продолжал подбирать варианты и спорил с самим собой:

«Ладно, решено, я сам попробую! Я ведь все еще часть сказок, так? Может получиться! Разве я его не люблю?.. Черт… Не кривя душой, а за что его любить?! Несносный малец!»

Шен осознал, что никак не может настроиться на нужный лад. Глубоко вздохнув, он обвел взглядом площадь. Муан, не мигая, смотрел на него. Шен чуть округлил глаза, передразнивая его, а затем отвернулся, понимая, что мечник его только отвлекает.

«Любовь к главному герою… Любовь к главному герою… Где-то ведь она должна быть… – мысленно бормотал он, склонившись над Алом. – Он, конечно, несносный, но искренний. Не думаю, что я совсем к нему не привязался…»

Наклонившись, он быстро повторил маневр Аннис и выпрямился, уставившись на Ала в ожидании результата. Муан за его спиной с громким стуком уронил на брусчатку челюсть.

(Ну, может, это все же была не челюсть, а его бессмертный меч.)

Шен неотрывно продолжал следить за Алом и вскоре осознал, что в его состоянии ничего не меняется.

«Может, на прощание в лобик? Ведь, очевидно, жить мне осталось не долго».

Не обращая внимания на зрителей, Шен еще раз склонился над «спящей красавицей». Его волосы полностью отрезали зрительный обзор. Горячие дыхание опалило кожу.

«Снова не вышло? – выпрямившись и глядя на беспробудного гг, с тоской подумал Шен. – Неужели я в самом деле так и умру из-за того, что главного героя никто не любит достаточно сильно? Как-то и за него, и за себя обидно».

И тут гг вздрогнул и открыл глаза. На Шена накатила такая радость и облегчение, что чуть ноги не подкосились!

Ал долго смотрел в ясное небо, поэтому Шену пришлось привлечь его внимание:

– Ал?

Главный герой перевел взгляд и узрел стоящих над ним Шена, Аннис и Муана. Учитель выглядел взволнованно, Аннис стояла красная, как вареный рак, а взгляд мастера Муана излучал холод.

– Как ты себя чувствуешь? – Шен протянул ему руку.

– А что вообще случилось? – растерянно спросил главный герой, принимая сидячее положение.

– Много чего случилось! – Осознав, что с главным героем все снова хорошо, Шен позволил себе возмущенный тон. – И все из-за твоей невнимательности!

Ал вконец опешил.

[+10 баллов за пробуждение главного героя! – заявила Система. – +50 баллов к силе воли главного героя! +20 баллов к попранной морали!]

«Какой еще морали, ты издеваешься?! – отреагировал Шен, но она его проигнорировала. Вздохнув, он уточнил: – Теперь я могу спокойно жить дальше?»

[Насколько к вам может относиться понятие «спокойно»], – съехидничала Система.

– Что последнее ты помнишь? – на всякий случай уточнил Шен.

Ал надолго задумался, уйдя в себя.

Шену надоело ждать его ответа, и он обвел взглядом присутствующих. Что ж, главный герой жив, и теперь его главное желание – чтобы все свалили с его черного пика как можно скорее!

– Аннис, помоги Алу добраться до его комнаты,