От семейных обязанностей он тоже был свободен благодаря неприятию зависимости. После единственного эксперимента, когда ему довелось пожить с одной особой в так называемом гражданском браке, Новиков стал категорическим противником походов в ЗАГС.

Окончив Рязанское десантное училище, он на год загремел в бригаду морской пехоты. Там способного офицера быстро заметили и перевели в разведывательную роту.

Еще через год он уже служил в армейском спецназе. Там Павел поднялся на несколько ступеней, от командира взвода до начальника штаба батальона.

В спецназ ФСБ Новиков попал после ранения и второго ордена, который командование вручило ему прямо в госпитальной палате. С того дня у него началась другая жизнь: командировки, секретные операции, госпитали. Правда, иногда вся эта чехарда разбавлялась мирным существованием на территории загородной базы под Москвой.

Анализируя прошедшие годы, Павел чаще грустил, чем улыбался. Что, кроме тяжелой и опасной службы, он видел за десяток лет, пролетевших одним короткометражным фильмом после окончания военного училища? Кроссы, тренировки, спарринги, стрельбы, прыжки с парашютом, плавание. Плюс подготовка подчиненного личного состава. До полного изнеможения, десятого пота, шишек, синяков и кровавых мозолей.

В последние годы, связанные с реформированием Вооруженных сил России и возвращением страны на передовые рубежи, группа постоянно моталась в горячие точки, участвовала во всевозможных боевых операциях. Времени на отдых и личную жизнь катастрофически не хватало. Не успеешь толком выспаться после возвращения в Москву, как Шестопалов трезвонит и просит подъехать в управление. В девяти из десяти случаев такие визиты заканчиваются приказом собираться в неблизкий путь.

Вот и на этот раз, возвращаясь самолетом в столицу, он сидел у иллюминатора и гадал, образуется у него хотя бы пара недель спокойного бытия или нет?

Здравый смысл успокаивал Павла, приговаривал: «Твоя группа временно лишилась половины личного состава и до выздоровления бойцов является недееспособной».

Однако воображение тут же рисовало Новикову фирменную ухмылку генерала Шестопалова. Тот неоднократно отправлял его на задания в составе других отрядов или с одним-двумя бойцами собственной группы.

Чем дальше Павел улетал от границы Сирии, тем меньше ему хотелось думать о коварных планах Шестопалова. Когда внизу показалась береговая линия Каспийского моря, он уложил затылок на мягкий подголовник и закрыл глаза.

Снилась ему Ирина.

До относительно близкого знакомства с ней Новиков встречался с симпатичной блондинкой по имени Наташа. У той был полный ассортимент: муж, двое детей, престарелая мама и домашний котик. Она была ровесницей Павла, но для своих лет выглядела потрясающе. Фигуристая, грудастая, с большими карими глазами, копной густых светлых волос. И с бешеным темпераментом в постели.

Возможно, у нее была пара лишних килограммов, но раздражало в ней не это. Наташка оставляла впечатление глуповатой, малообразованной женщины. К тому же манерной, упрямой и капризной.

Отношения с ней развивались довольно медленно, до последнего момента сохранялась интрига. Зато после первой же близости Павел внезапно осознал, что этого достаточно. Что ничего, кроме секса, ему от Наташки не надо.

Она придерживалась того же мнения. Ее все устраивало.

Проще говоря, никаких отношений с Наташкой не было. Только секс. Да, очень качественный, но не более того. А потому их знакомство долго продлиться не могло.

При расставании она рвала и метала.

«Тебе не нравится, что я толстая? Или то, что у моих глаз появились морщинки? Что тебя не устраивает, скажи?!»

Глупая. Адекватный мужчина никогда не станет страдать по поводу каких-то морщинок или трех-четырех лишних килограммов в теле своей любимой. Он бросает женщину, руководствуясь совершенно другими причинами.

К примеру, если она превращается в наглую иждивенку. Даже самому обеспеченному бойфренду рано или поздно надоест выслушивать постоянные напоминания о долге. То он должен купить ей двадцатую пару замшевых сапожек, то пятую шубу, то поменять очередную машину.

Умный мужчина не будет долго терпеть рядом с собой глупую женщину. Если на лице у нее крупными буквами написано «дура», то здесь даже пластическая хирургия бессильна. Ничем не прикрытая глупость умиляет только в первое время общения. Позже она с каждым днем начинает раздражать все сильнее. Поэтому представитель сильного пола и решает найти себе половинку поумнее.

Мужчины без особого труда расстаются с тихими или буйными стервами. Тихие перманентно пилят по любому поводу. Буйные контролируют каждый шаг, постоянно проявляют агрессию, ненавидят всех родственников и друзей своего мужчины.

Не имеют шансов на долгие отношения неряхи и лентяйки, которые убираются в жилище раз в месяц и никогда не успевают вовремя приготовить ужин.

Не станет нормальный мужчина долго терпеть и грубую женщину, которая называет его тряпкой или неудачником, сравнивает с папой или соседом, через слово использует мат.

Мужчина обязательно найдет развлечение на стороне, если женщина начнет шантажировать его сексом. Максимум через полгода ему надоест платить за каждую ночь с ней походами в магазин, дорогими подарками, поездками по забугорным курортам. В лучшем случае он решит, что дешевле пользоваться услугами проституток. В худшем – хлопнет дверью и навсегда исчезнет.

Мужчина непременно уйдет от дуры, будь она хоть победительницей конкурса «Мисс Вселенная». Но он никогда не оставит мудрую, спокойную, заботливую, любящую и благодарную женщину.

Именно под этот стандарт полностью подходила Ирина. Новиков впервые пообщался с ней несколько лет назад в медсанчасти. Он вдруг ощутил тонкий аромат достоинства, высокую породу и невероятную красоту ее внутреннего мира. Да, большую часть жизни Павел провел в казармах, но красота, как внутренняя, так и внешняя, понятна каждому.

К счастью, еще встречаются такие женщины, рядом с которыми даже неотесанные мужланы пытаются стать лучше. Они идут к урне, чтобы выбросить окурок, ищут в кармане платок, коего там никогда не было, роются в памяти, дабы отыскать слово покультурнее.

Не так давно они сидели в кафе, выпили по бокалу хорошего вина, и женщина разоткровенничалась, рассказала о погибшем муже. Павел был знаком с Константином весьма поверхностно, лишь по службе. В подробности его личной жизни он никогда не вникал, а потому многое услышал впервые.

Она училась с будущим мужем в одном классе и даже сидела с ним за одной партой. В пятом или шестом классе их разделили, так как они начали драться и откровенно друг друга ненавидеть. Правда, перед окончанием школы выяснилось, что Костя был влюблен в Ирину. Оттого он и дергал ее за волосы, дубасил по затылку линейкой.

После школы их дороги разошлись. Он поступил в Рязанское военное училище. Она не прошла по конкурсу в медицинский институт, потом внезапно влюбилась и выскочила замуж.