– Конечно, – кивнула Карина. – Но как же мюзикл? Я думала, вы с Климом поучаствуете хотя бы в массовке.

– Девушек в труппе и без меня хватает, – отмахнулась Долмацкая.

– А Клим – дурак, – добавила Женя. – Я ему так и передам при встрече.

Серафима помрачнела, но всего на мгновение, а затем мягко улыбнулась.

– Так и передай, – кивнула она, а затем вышла из кафе.

Тимофей продолжал рассматривать старый снимок, когда его телефон вдруг завибрировал. Пришло сообщение от Алексея Корфа.

Тимофей раздумывал недолго. Ответы ему были просто необходимы.

Алена Александровна Сухорукова никак не ожидала увидеть знаменитого профессора археологии в брезентовых штанах и куртке, с ног до головы перемазанного цементом и со строительным мастерком в руке. Но именно таким перед ней предстал Игорь Сильвестрович Андронати, которого они с Марьяной решили навестить после обеда. Вообще-то Сухорукова не хотела брать с собой помощницу, но Марьяна отправилась ее сопровождать, не слушая отговорок.

– А вдруг он подумает, что вы – маньячка и психопатка? – спросила она. – Кто объяснит старикашке, что он не прав?

– Из нас двоих на маньячку больше похожа ты, – ответила Алена Александровна. – Признайся лучше честно, что не хочешь оставаться в музее одна.

– И не хочу! И никто меня в этом не упрекнет, – заявила Марьяна. – Я уже пару раз видела это привидение с его мерзкой ухмылочкой, больше не рвусь!

– А ты точно уверена, что не смотрелась в зеркало в тот момент?

– Вам бы все шутить! Помяните мое слово, скоро нам всем будет не до смеха!

И вот они стояли перед профессором Андронати, который удивленно их разглядывал.

– Алена Александровна?! Не ожидал вас увидеть…

– Здравствуйте, Игорь Сильвестрович! – поспешно произнесла Сухорукова. – Простите, что без предварительного звонка. Но мы тут шли мимо вашего дома и решили заглянуть.

– Прошу вас, дамы. – Профессор распахнул перед ними садовую калитку. – Я всегда рад гостям. Особенно таким привлекательным.

– А язык у вас неплохо подвешен, – оценила комплимент Марьяна. – Как ваша голова?

– Все хорошо, хвала небесам, – улыбнулся Андронати. – Прошу прощения за внешний вид… – Он стряхнул со штанов ошметки строительного раствора. – Я, признаться, не ждал гостей.

– Занимаетесь ремонтом? – спросила Алена Александровна.

– Кладу новую стену в амбаре, – махнул мастерком старик. – Пока работал в музее, все не было времени, но теперь у меня его хоть отбавляй. Так что провожу его с пользой.

– Какой вы молодец! – восхитилась Марьяна. – Но мы ненадолго, так что ваш раствор не успеет застыть.

– Да, – спохватилась Алена Александровна. – Игорь Сильвестрович, у меня к вам важный разговор, как к прежнему хозяину краеведческого музея. Я хотела поговорить с вами еще на открытии выставки, но нам так и не удалось встретиться.

– Мне пришлось быстро уйти… А о чем вы хотели побеседовать?

– Вы же слышали все эти сплетни о черном призраке?

– И вы туда же! Какие-то детишки уже задавали мне подобные вопросы.

– Детишки? – удивилась Марьяна.

– Стажеры из местной газеты. Но я ответил им то же, что сейчас скажу вам. Никаких сплетен я не слышал, поскольку выхожу из дома только в магазин и сразу – обратно… Так о каком же призраке идет речь?

– В нашем музее завелось привидение! – выпалила Марьяна. – И оно не дает покоя никому из сотрудников! То распевает песни, то разбрасывает вещи, а недавно принялось бить зеркала. Пугает нас до чертиков!

Профессор Андронати застыл, изумленно разглядывая взбудораженных дам, а затем вдруг громко расхохотался, запрокинув голову.

– А что смешного? – не поняла Марьяна.

– Постойте… – моментально посерьезнел старик. – Вы серьезно?!

– Серьезнее некуда!

– В музее завелось привидение? В жизни ничего глупее не слышал!

– Это правда, – подтвердила Алена Александровна. – Я сама ее видела. И слышала.

– Ее? – не переставал удивляться Игорь Сильвестрович.

– Это женщина. Мы часто видим ее черную тень. Она появилась вскоре после того, как вы попали в больницу. И теперь приходит все чаще.

– И ведет себя все более пугающе, – добавила Марьяна.

– О, – осекся профессор. Затем забавно почесал макушку кончиком строительного мастерка. – Но я и правда понятия не имею, о чем речь… При мне в музее такого не происходило, так что даже не знаю, чем вам помочь.

– А здание музея построено не на месте какого-нибудь старого кладбища? – прищурившись, поинтересовалась Марьяна. – А то мало ли…

– Нет, что вы! – замахал руками Игорь Сильвестрович. – Для него специально освобождали участок в лесу. Ранее на этом месте абсолютно ничего не было. Я в то время уже жил в Клыково и отлично это помню. Да и здание не такое уж старое. Большую его часть пристроили к старому музею всего шестнадцать лет назад.

– Как странно. – Марьяна задумалась. – Все мои гипотезы пошли прахом.

– Вы только не считайте нас сумасшедшими, Игорь Сильвестрович, – попросила Алена Александровна. – Но в здании вечерами действительно творится что-то жуткое.

– Я даже никому не расскажу о нашем разговоре, – пообещал ей профессор. – Но действительно… Странно все это.

Попрощавшись с озадаченным профессором Андронати, женщины пешком направились в сторону центра.

– И что будем делать дальше? – спросила Марьяна. – Я уже начала собирать газетные объявления разных медиумов и экзорцистов.

– Может, для начала все же в полицию обратимся? – робко предложила Алена Александровна.

– А смысл? Наши полицейские мало похожи на охотников за привидениями.

– Я раньше никогда не сталкивалась с привидениями… Не знаю, что и думать.

И тут мимо проехала полицейская машина Владимира Мезенцева. Алена Александровна не успела и глазом моргнуть, как Марьяна сунула в рот два пальца и издала пронзительный свист.

– Эй, шериф! – завопила она так, что Мезенцев резко ударил по тормозам, затем дал задний ход и поравнялся с женщинами.

– Добрый день, – кивнул он, приоткрыв окно. – Что-то случилось?

– Скажите, пожалуйста, а вы не занимаетесь отловом привидений? – спросила Марьяна.