при этом прощупывая лапами зону своего заключения, видимо, в поисках возможности побега. Ни лица, ни морды, называйте, как угодно, видно не было. Вместо этого голова, как и верхняя часть конечностей была полностью покрыта длинными темными иглами.

«Многоёж» периодически кидался из одного угла в другой, заставляя клетку подпрыгивать, и передвигая ее по земле. Ничего себе, силища!

— Юока! — присвистнул один из подошедших к ним защитников. Тех, что охраняли противоположный выход из туннеля. — Значит, все-таки он. Ничего себе, деньги на твою поимку тратят, сестренка. — хмыкнул он. Думаю, старейшину подкупить встанет дешевле.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? Ощущение, что все всё прекрасно знают и понимают, кроме меня. — при этом осознала, что мелко дрожит. То ли стресс сказывался, то ли земля оказалась чересчур холодная. Хотя, наверняка все вместе взятое. Обняла себя за плечи и почувствовала, как на них легла кожаная куртка, еще хранившая тепло тела владельца. Поплотнее укуталась в нее, вдыхая родной запах и ощущая, как на душе становится спокойнее. Будто простой предмет одежды мог защитить ее от целого мира. Хотя может и так. Ведь это, скорее, символ, что мужчина рядом и готов постоять за любимую.

— Все оперативники Канцелярии должны быть знакомы, по крайней мере, с основным списком опасных существ обеих реальностей, а также методами их поимки или блокировки. Ну, и предотвращением последствий воздействия.

— Понятно. Теперь ближе к делу, пожалуйста, — поторопила она.

— Юока — один из самых опасных хищников, несмотря на небольшие габариты. Очень быстр из-за большого числа конечностей. Может взбираться по вертикальным поверхностям, если есть, за что ухватиться. Голыми руками не взять, его иглы способны выделять яд, от которого жертва умирает в дикой агонии в течение пары минут. Охотится обычно стаями, исключительно на крупных животных, «выстреливая», как ты его назвала, дым. Многие ученые подозревают, что эта субстанция имеет примитивный интеллект, так как может менять траекторию движения в зависимости от обстановки. Другие считают, что дело в магической составляющей. Но сущность весьма сложна в изучении, потому это так и осталось на уровне предположений. Отвезем этот экземпляр нашим зоологам, они будут в восторге. Зато достаточно любым способом нарушить целостность выплюнутой материи, как она распадается. Будто прерываются нейронный цепочки, или магические, и она дальше ничего не в состоянии сделать. Газ вдыхать нельзя, так как он блокирует легкие, а через них попадает в кровь, поражая еще и нервную систему. Видеть этот товарищ не может, глаз у него нет, да в черном лесу они и не особо нужны, зато прекрасно слышит и реагирует на любые вибрации воздуха.

— И что он делает с жертвами?

— Как что? Ест. У него довольно острые зубы.

Голова Вероники закружилась, а ноги подкосились. Наверняка, упала бы, не подхвати ее жених. Аккуратно прижал подругу к себе и принялся нежно поглаживать ее волосы.

— Пойдем. На сегодня прогулок достаточно. Подождем решения у меня дома. — закончил рассказ Эдуард, наблюдая, как к компании стали подтягиваться работники парка.

Ника развернулась, чтобы отправиться в сторону выхода, кинула последний взгляд на «невиданную зверюшку», которую тащили двое магов, и удивленно хватанула ртом воздух.

— Стойте… — Крикнула она, но никто даже не отреагировал. — Да подождите же. — подбежала к одному из коллег, ухватившись за плечо. — Не двигайтесь, дайте посмотреть.

Присела перед клеткой, всматриваясь в странное существо. И да, она не ошиблась. Не показалось.

Глубоко, между темных длинных игл виднелась тонкая полоска магии. Почти незаметная частично из-за того, что постоянно перекрывалась, частично из-за неяркого цвета.

— На нем силовой ошейник. — прокомментировала Ника. — Жаль таблиц цветовых с собой нет, как и интернета. Даже затрудняюсь тон определить. Бледный очень. Я бы назвала фисташковым. Ведь это маги земли, если не ошибаюсь.

— Наверняка, — Эдик нахмурился. — Именно эти маги легче всего приручают животных, как и растения. Но это еще не значит, что он натравил эту тварь. Скорее, поймал и подчинил. Но хотя бы какая-то зацепка.

— Ты хочешь сказать, что меня хотели съесть? То есть попросту убить? — Вероника задала мучивший ее уже пару часов вопрос, как только молодые остались одни в фамильном особняке Орловых в Магоре. При этом подняла взгляд на Эда, внимательно всматриваясь в его лицо, не желая пропустить даже самую незначительную реакцию.

Истерить или паниковать она не собиралась. И так знала, что на нее вновь объявлена охота и единственный действенный способ не попасться — это сохранять холодный разум.

Ладно, если уж признаваться хотя бы самой себе, то она была довольно близка к срыву, но всеми силами держала себя в руках, усиленно отгоняя непрошенные эмоции. Кто бы еще каких-то полгода назад мог предположить, что ей придётся научиться подобному. Но действительность такова, что у нее больше нет права на пустые переживания.

— Маловероятно. — глубоко вздохнул Орлов и уселся в соседнее кресло, вытянув перед собой длинные ноги. Поближе к огню, который весело потрескивал в камине. При этом рыжие искры отражались яркими сполохами в глазах мага, придавая ему, особенно в сложившейся ситуации, даже некий зловещий вид. — Хозяин этого зверька все это время ошивался где-то поблизости. Я видел его след. Мужчина. Видимо, поняв, что нас много и мы точно справимся, попросту бросил Юоку и сбежал.

— Но ведь если бы я вдохнула яд…

— Ничего бы не случилось. — резко прервал ее детектив. Выглядел он уставшим, да и не мудрено, учитывая, сколько сил потратил, мечтающим об отдыхе, а не о пустых разговорах. — Противоядие весьма простое и легко производится даже в домашних условиях. И, кроме того, у меня закрадывается подозрение, что это тот же, кто стоит за Леной, видя его «просвещенность» в препаратах. Конечно, пока не возьмем его, сложно сказать наверняка, но ты слишком ценный кадр, чтобы так неразумно от тебя избавиться. На тебе можно много заработать, если использовать. Конечно, если тот тип не глуп. А судя по тому, что и как делает, это далеко не так, кроме того, острожен и хитер. Вероятно, хотел вырубить обоих, тебя взять, вколоть антидот. А я так, лишний элемент, необходимости в котором элементарно нет.

От таких слов вдоль позвоночника змеей прополз колючий страх. Как и всегда, тревога за близких влияет гораздо сильнее, чем за самого себя.

— А защита, которую мне выставили старейшины, разве не помогла бы?

— К сожалению, она не настолько всемогуща, и «некто» это отлично понимает, что тоже вызывает ряд вопросов и подозрений. Она действенна только при магическом воздействии, и то не любом. Скорее, низшего порядка. Физическому же противостоять не в состоянии. Да и магия, что бы