успела намокнуть. Да просто потому, что была подхвачена сильными руками, прижавшими ее к груди, в которой бешено колотилось сердце.

— Упс, кажется, немного отвлекся, — услышала над ухом, а затем и смешок. Только после этого распахнула глаза, которые крепко зажмурила в самом начале, сильно испугавшись.

Эдик стоял почти по пояс в воде, но возле самого берега, держа подругу на весу. Рядом с декоративными валунами плавала перевернутая лодка.

И это все? То есть, попросту врезались в камень, даже не заметив, как оказались у самого края пруда? Подняла голову, чтобы столкнуться с карими глазами, полными пляшущих смешинок.

— Вы что творите? — услышали грозный голос приближающегося смотрителя. Я же кричал, вы что, не слышали?

— Сейчас все поправим, забылись, — широко улыбнулся Орлов и поставил спутницу на твердую землю. Сам развернулся, вскинул руки, от которых потекли светло-рыжие ручейки вперемешку с огненного цвета искрами, поднимая и переворачивая посудину. Вернул ее на воду и подтолкнули в сторону пристани.

— Вот куртку жалко, утонула, — вздохнул маг, хотя расстроенным не выглядел, скорее, будто случившееся его неимоверно забавляло.

— Давай я попробую, — предложила Вероника, — как-никак моя магия.

При этом пустила потоки в темную гладь пруда, в мельчайших подробностях представляя потерянный предмет. О да, кажется, она помнила каждую, даже самую незначительную его деталь. Дальше уже сама стихия направила на «инородное тело», позволяя найти его в считанные секунды и выкинуть на поверхность.

— Вот те на! — ахнул смотритель. — Сила есть, да еще какая! А ума не надо? Надоели мне эти влюбленные, ничего вокруг себя не замечают.

— Бывает иногда, — хохотнул Орлов, доставая куртку и выбираясь на берег. — Извините, больше не будем. — при этом обворожительно улыбнулся.

Мужчина лишь хмыкнул, и, махнув на пару рукой, развернулся и отправился на свое место. Детектив же принялся высушивать джинсы.

— Эх, с курткой, жаль, такое не получится. Огнем кожу сожгу.

— Дай мне, — Ника выхватила мокрую одежду и вновь призвала магию, вытягивая наружу влагу, которая, слушаясь хозяйку, словно ручное домашнее животное, тонкими струйками потекла прямо на траву. — На, одевай. Не хватало еще, чтобы ты на свадьбу с простудой явился.

— Вот так-так! Это когда это ты такому научилась?

— Учителя хорошие. — подмигнула девушка, и отвернувшись, направилась к тропинке.

— Попалась! — почувствовала, как ее снова подхватили на руки. — Теперь придется рассказать все подробности о своих учителях. Надеюсь, они не мужского пола? Ну или, по крайней мере, старые.

Эд хохотнул, вот уж кто явно пребывал в отличном настроении, хищно улыбнулся и чуть ли не бегом отправился к широченному дереву, в кроне которого виднелась беседка, украшенная крупными желтыми цветами. Взбежал по лестнице и посадил подругу на резной столик, красовавшийся в самом центре. Запустил пальцы в длинные волосы, заставляя откинуть голову, и впился жадным поцелуем в мягкие податливые губы. Он упивался ее эмоциями и дарил ответные, слушая, как два сердца бьются в унисон, наслаждаясь близостью и, наконец-то, уединением. Уж слишком последнее время ограничили их нахождение друг с другом, да еще и контролировать пытались, оставляя их одних на совсем непродолжительное время.

Первым прервался маг. Взял в ладони лицо невесты, приложив свой лоб к ее и тяжело дыша. По спине Вероники пробежал нежеланный колючий холод, на что она недовольно хныкнула и попыталась притянуть мужчину обратно.

— Потерпи, маленькая моя. Уже совсем немного осталось. — детектив уложил ее голову к себе на грудь, из которой сердце так и норовило выпрыгнуть, и нежно обнял. — Потом сам не выпущу, и помешать никому не дам.

Девушка обвила крепкий торс, скользнув по нему ладошками, и закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание и впитывая такое родное и столь желанное в тот момент тепло. Именно в нем она нуждалась, как в каждом глотке свежего воздуха. Все нутро противилось, не желая разрывать физический контакт, хотя и понимала, что это важно и даже необходимо. От этого зависело их совместное будущее.

— Думаешь, это Август? — задала она вопрос, но скорее, чтобы самой как можно быстрее собрать разбежавшиеся мысли и вернуть самообладание. Заодно выяснить вопрос, конечно же.

— Нет. Он лишь очередная пешка. Даже не уверен, что он в курсе происходящего.

— Ему можно верить?

— Сейчас верить нельзя совсем никому.

— Воздействие действительно было?

— Похоже на то. Еще ни одно решение старейшины не принимали единогласно. А тут, смотри, как складно вышло. Даже чересчур.

При этом Эдуард отстранился, чем вызвал новый недовольной всхлип спутницы. Поправил ей волосы, пиджак и, подхватив маленькую ладошку, потащил за собой.

— Пойдем, ты еще не все здесь видела.

Прошли через уже знакомый мост, проложенный в расщелине скал, с которого открывалась просто необычайная панорама. С одной стороны — высоченный водопад с грохотом падал к каменному подножию, рассеивая по округе мельчайшие капельки воды и формируя настоящее облако. А вот в последнее веселое солнышко запускало свои яркие лучи, которые, путаясь между собой, создавали почти круглую радугу. Очаровательно настолько, что дух захватывает.

С другой стороны представал вид на озеро. Да, эту перспективу лучше всего наблюдать на закате, когда низкое светило под идеальным углом подсвечивает водную гладь, заставляя сиять всевозможными цветами. Этот необычный эффект создается благодаря высокой концентрации в воде эренита — минерала, вымываемого из прибрежных скал быстрой горной рекой и самим водопадом. Да и озеро благодаря ему прославилось, так как легко восполняет потерянную энергию и лечит многие заболевания, не всегда доступные лекарям. А уж то, что температура воды круглый год одинаковая, причем теплая, добавило еще пару десятков баллов в рейтинге, буквально прославив место. Именно из-за этого свойства большая часть берега и покрыта домами отдыха и лечебницами, бронируемыми на несколько месяцев вперед. А Мариша присматривает за купающимися, чтобы утопленников, так сказать, не было. Ну и гости не проказничали сильно.

Ника наклонилась над перилами моста, прямо под которым пробегала та самая буйная стихия, прежде, чем впасть в озеро. Она бурлила и рокотала, переваливаясь через огромные валуны, уже давно ставшие гладкими, стесанные со временем мощным потомком.

— Нравится? — Эд поставил ладони на перила по обе стороны от девушки, словно огораживая ее от внешнего мира, и прошептал на ушко.

— Очень! — ответила еле слышно, счастливо улыбаясь, — А тебе?

— И мне… Очень! — произнес он. Смотрел, вот правда, далеко не на реку, не желая пропустить ни единой эмоции подруги и наслаждаясь ее энергией, выплескивающейся вокруг, словно гейзер, согревая и заражая все вокруг. И Эдик не стал исключением. — Давно нужно было тебя сюда привезти. Мое упущение.

Улыбнулся своим мыслям, отчего на щеках вновь проявились ямочки, подцепил подругу за талию и повел дальше.

На