этот раз привел на потрясающей красоты поляну. Ее, не оставляя свободного места, заполняли цветы, вернее бутоны всей тональности розового от темного, даже фуксии, до почти белого. И все вперемешку. Поле огромное, бескрайнее, уводящее взгляд, как и мысли вкупе с эмоциями, куда-то далеко за горизонт.

— Смотри, — жених хитро улыбнулся, и сошел с тропинки. Наклонился, и провел рукой по цветам.

Последние, послушно последовали движению, а затем, прямо на глазах распустили свои лепестки, окрашиваясь алым и выпуская спрятавшихся внутри насекомых, у которых светились брюшки.

— Погоди, это же… — залепетала Вероника.

— Да, та самая поляна, над которым ночью летают миллионы светлячков.

— То, где меня пыталась поймать тень.

— Да, но сейчас ты видишь, что место не имеет к ним никакого отношения. — вот ведь, психотерапевт нашелся. Хотя, если посудить, он прав. Каждый раз, вспоминая о парке, Ника чувствовала холод на лодыжке. Именно он неоднократно будил ее по ночам и вызывал страх перед тьмой, вынуждая порой спать со включенным ночником. И теперь девушка смотрела на поле и не ощущала ничего, кроме восхищения и неимоверного восторга.

— Идем. — Эдуард мотнул головой, указывая вглубь, и отдаляясь от парковой дорожки.

— Это возможно? — поинтересовалась Вероника, шагая за ним.

— Конечно. Там табличка. Главное, следуй тропинкам и не топчи редкие растения.

Девушка чуть коснулась раскрытой ладонью цветов и тут же отдернула ее. Бутоны послушно склонились в такт движению, раскрывая алые лепестки. Сердце забилось чаще, а разум заволокло каким-то даже детским азартом.

Сорвалась с места и кинулась к горизонту, не отрывая рук от цветного ковра, хохоча и рисуя на нем яркие узоры. Эдик, недолго думая, ринулся за ней, принимая игру и добавляя к картине свои собственные штрихи.

Довольно скоро игра ему надоела, и он, нагнав возлюбленную, схватил ее, прижимая спиной к своей груди, и зарылся носом в медные локоны. Ника откинула голову ему на плечо, не убирая с лица счастливой улыбки, а затем, чуть повернувшись, уткнулась лбом мужчине в шею.

Он, проведя костяшками пальцев по ее щеке, рвано выдохнул и отстранился.

— Лучше пойдем, — подхватил ее ладошку и повел за собой в сторону основного парка. — ты должна еще кое-что увидеть.

Следующим пунктом их назначения явилось нечто странное. Пруд не пруд, болото не болото, а так, лужа какая-то, правда огромная, с разбросанными по ней пеньками.

Что это, спросите вы? Вот и Вероника тоже задалась этим вопросом, даже близко не понимая, где она и зачем Эд ее туда привел. Встала у кромки воды, которую обрамляли все те же, растущие буквально повсюду, желтые и розовые танцующие кувшинки. Они создавали странный эффект, некое подобие цветной рамки вокруг водной глади. Будто без них водоема не было видно.

— Ступай на пенек. — мужчина подошел к ней со спины, чуть подталкивая вперед.

— И что будет?

— Скоро увидишь. — при этом, даже не видя его лица, Ника была уверена, что он хитро улыбался. — Главное, держись, не упади.

— Ты уже в курсе?

— Конечно.

— Даже знать не хочу откуда, и кого ты сюда водил.

— М-м-м, какие любопытные мысли. — Орлов наклонился вперед и прошептал в ушко, запуская по спине хоровод мурашек. — Если бы ты была внимательнее, то и сама увидела бы чуть позади вывеску с описанием этого аттракциона.

Что ж, выкрутился неплохо. Хотя и без вывесок заметно, что он прекрасно знал этот парк, но скандалы решила не устраивать. И ежу понятно, монахом он не жил. Наверняка неоднократно выгуливал здесь своих зазноб. Вздохнула, подавила в груди горечь ревности и ступила на ближайший выступ.

Он неожиданно пришел в движение, чуть опускаясь, и заставил девушку покачнуться. При этом издал своеобразный звук. Высокий, тонкий, громкий. Даже сравнить не с чем. Наверное, нечто среднее между органом и флейтой. Да, странная ассоциация, но единственная, которая пришла в голову. На соседний пенек прыгнул Эдик, так же опускаясь, а звон на этот раз вышел на пару тональностей ниже.

ОГО! Это музыкальный инструмент?

Еще прыжок, новая нота, следующий, еще один, другой. Пара принялась скакать по «мини островкам», звонко хохоча и создавая, вопреки ожиданиям, не какофонию, а довольно приятную мелодию, пусть и немного странную, но в то же время забавную.

Все оказалось неимоверное просто. Под этим «водоемом» много лет назад обнаружили воздушную подушку, на которую и установили вертикально бревна. А уже в последние были встроены металлические трубы. Так, под тяжестью человеческого тела бревна опускались, выталкивая воздух, и звучали. Без магии, конечно, тоже не обошлось, а вот эффект получился потрясающий.

Вдоволь напрыгавшись, счастливые и расслабленные, что, кстати говоря, далеко не всегда хорошо, двинулись дальше.

На этот раз тропинка привела их к зеленому туннелю, созданному вьющимися растениями. Кучерявые представители флоры упорно карабкались по многочисленным аркам, стремясь подняться к самому солнцу и распустить как можно шире сеть своих тонких веточек. Их листья настолько плотно накладывались один на другой, что даже яркий дневной свет проникал внутрь с трудом, за счет чего внутри царил полумрак. Но детали было видно весьма неплохо. Дело в том, что стены и потолок «коридора» покрывали люминесцентные бабочки. Наверняка те, что ночью вылетают наружу, устраивая хороводы и настоящее световое шоу, а на день прячутся туда, где жаркие лучи не могут их достать.

— Ах! — восторженно выдала Вероника.

Шагнула внутрь и завороженно заозиралась, не в силах сказать ни слова. Следуя порыву, подняла руку и пальчиками дотронулась до ближайших листиков. Несколько бабочек, сидевших рядом, встрепенулись, раскрыв крылья и засветились ярче. Слетели со своего места, сделали круг в воздухе и, пролетев зигзагом чуть дальше, устроились на новой веточке, при этом вновь «приглушив» свой свет.

— Потрясающе! — не смогла промолчать, наблюдая за насекомыми широко распахнутыми глазами.

Глянула на спутника, наблюдавшего за подругой с видом довольного кота, послала ему счастливую улыбку и вновь обратила свое внимание на дивные творения природы.

Проделала фокус еще раз, любуясь необычным танцем. Так увлеклась, что даже не заметила, как обстановка вокруг резко изменилась. Слишком расслабилась, полностью потеряв бдительность.

Последующие события Ника запомнила плохо, чересчур быстро все произошло, а мир вокруг неожиданно закружился. Почувствовала, как Орлов схватил ее, практически бросив на землю, упал сверху, закрывая обзор и призывая огонь к кончикам пальцев. Лишь боковым зрением увидела вокруг них «мыльный пузырь», переливающийся светло-рыжими сполохами.

Щит. Он выставил щит.

Что, черт возьми, это значит?

Глава 10. Сюрприз

Вероника принялась активно крутить головой, чтобы понять, что произошло. Мимо них низко, почти дотрагиваясь до земли, на высокой скорости пролетел странный поток черного