– Лучшая ресторация Шаротта, – пояснила моя наперсница. – Конор злой, как снежный волк.

– Я, может, не понимаю расклада, но ему-то чего злиться? Таверну посетили ньеры. Разве это не везение?

– Да какое уж тут везение, Амира? – Ланка скривилась. – Вино им достань самое лучшее, и то захают и на пол выльют. Конор будет пыжиться, деликатесы для них изобретать, а они только носы скривят, да еще и на смех поднимут. У нас продукты-то самые простые, а не те, к каким благородные ньеры привыкли.

– Они, конечно, внимания требуют особого, но и заплатят наверняка хорошо? – предположила я.

– Заплатят? Они?! – Ланка скривилась презрительно. – Амира, это же Зонко Химар, сын мэра, и его приятель Аурель Лауфер!

– И?

Я искренне не понимала, к чему она клонит.

– Зонко считает, что Шаротт – его задний двор, и все в нем и так принадлежит ему, по этой причине мало где готов раскошелиться, а отец его покрывает, и никто не смеет возразить, а то и правда заведение может закрыться по надуманной причине.

– Это же за гранью!

Ланка только руками всплеснула.

– Слушай, Амира, не знаю, что и делать. Они требуют другую подавальщицу, а не «хромую уродину». А у тебя еще толком опыта нет… Боюсь, не справишься.

– Не справлюсь! Весь зал буду обслуживать, но не этих двоих! Только не их, пожалуйста! – со всей горячностью взмолилась я и коротко пересказала Ланке нашу встречу на улице.

– Так вот чего они сюда притащились! Наверное, видели, как ты в таверну заходила.

– Да вроде не должны были. Я прежде на рынок забегала…

– У Зонко много соглядатаев, мог кого-то приставить.

Я лишь пожала плечами. Никаких соглядатаев я не видела, так что появление двух мажоров в таверне списала на случайность. А, может, я зря боюсь? Они, поди, меня и не вспомнят даже. Тем более что сейчас я уже не выгляжу так убого, как утром.

У выдачи появился Конор и поставил очередное блюдо с мясом на стойку.

– Ланка, хватит трепаться! Не отходи от этих двух ублюдков! – нелестно отозвался о гостях тавернщик.

– Побегу. Нельзя заставлять ньеров ждать. Придется им довольствоваться хромой уродиной, или пусть убираются! – Подмигнула мне Ланка, не теряющая присутствия духа.

Конор готовил для ньеров, после прихода которых часть гостей быстро покончила с ужином и ретировалась. Я отнесла очередной заказ, собрала грязную посуду с опустевших столов, и внезапно у меня образовалось свободное время. И я рискнула – сбегала наверх за баночкой мази. Нужно было как-то поддержать Ланку.

Едва я вернулась, как Ланка буквально вылетела из кабинета, неловко наступила на больную ногу и упала бы, не подхвати я ее под руку.

– Осторожнее! Ты как? – Беспокоилась я.

– Нога болит, мочи нет! – На глазах подавальщицы блестели слезы. – Ньеры требуют, чтобы я от них не отходила. Вино подливала, подтирала плевки. Ты не представляешь! Они ведут себя как солдафоны. Нарочно! Видят, что мне больно, и издеваются! Заставляют по полу ползать. При этом говорят такие вещи, что… Приличной девушке такое и повторять стыдно!

У меня в душе заклокотало от гнева. Вот почему миры разные, а люди везде одинаковые? Особенно козлы!

– Идем!

Я помогла Ланке добраться до каморки при кухне. Заставила ее сесть и разуться. Голеностоп у нее заметно припух. Скорее всего, Ланка потянула связки. Я намазала ее ногу чудодейственной мазью и туго забинтовала парой полотенец, которые взяла из стопки за неимением настоящих бинтов под рукой.

– Посиди тут, я сама с ними разберусь.

– Ох, Амира! Им не понравится, если ты что-то сделаешь не так…

– Я гарантированно сделаю что-нибудь не так, и им точно это не понравится, – пообещала я мстительно. – Что там они заказали?

– Суп.

– Суп? Прекрасно!

Я с удовольствием представила, как опрокидываю горячий суп прямо на колени заносчивым снобам.

Но к моменту, когда Конор приготовил заказ, я уже немного остыла.

Затевать ссору с сыном местного мэра не самый разумный поступок. Прямо сказать, очень глупый. Это все равно, что подписать себе смертный приговор в моем случае. Поэтому, когда я несла заказ, размышляла, как лучше поступить? Притвориться, что я совсем другая девушка, или поддержать прежнюю легенду и сделать вид, что веду здесь расследование?

Теперь, когда я знала, что загадочный ньер Кулстоун не просто начальник местной стражи, а советник самого драклорда, его высокий статус мог стать мне защитой.

Вот только надолго ли?

А, не важно! Лишь бы эти прощелыги мне поверили, решила я, перешагивая порог кабинета. Глаза я держала долу и немного горбилась, надеясь, что обычная скромная подавальщица не привлечет внимания высоких гостей. Расставляя заказ, я чувствовала, как мужчины прожигают меня взглядами.

– Смотри-ка, Зонко! Хромоножку на горбунью заменили! – заметил брюнет.

А мне так захотелось надеть тарелку с горячим супом ему прямо на голову! Ужас!

Сдержалась я лишь неимоверным усилием воли. Ну еще помог образ девушки в клетке.

– Никакой выправки! Набирают откровенный сброд! – брезгливо кривясь, поддержал разговор Зонко.

– Не нравится, идите в «Вершину». Вам тут делать нечего, – выдала я спокойно, решив действовать сразу по второй схеме.

Я выпрямилась, развернула плечи, демонстрируя прекрасную осанку, и посмотрела свысока на обоих. От этого моего взгляда и не такие мажоры терялись. Проверено. Мне даже говорили не раз, что я смотрю так, будто знаю что-то такое, что другим недоступно, и при этом за моей спиной стоит целое войско.

Отчасти за этот особенный взгляд мои друзья и стали называть меня Князем. Именно так: Князь, а не Княжна, по значению имени.

Эти двое тоже не выдержали и стушевались. Блондин слегка растерялся. Видимо, засомневался, как себя со мной вести, а вот у брюнета взгляд тут же стал масляным. Блин! Не на такой эффект я рассчитывала.

– Посмотри, Зонко, это же наша знакомая. Что ты здесь делаешь, лисичка? – прямо-таки замурлыкал он.

– Лисичка? – Я недоуменно скривилась. – И что это значит?

– К тебе что, никогда ласково не обращались? – Брюнет принялся со мной флиртовать.

– Лисичкой впервые называют. Обычно Князем. Или Княжной, на худой конец.

Не знаю, что означало это на местном языке, я не улавливала нюансов, а просто озвучивала слова, а меня понимали.

– Какая горячая штучка!

Аурель откинулся на спинку стула, пожирая меня глазами. Кажется, он на меня запал! Вот отстой!

– Послушай, Аурель, если она не врет, лучше не связывайся. Мой отец против Кулстоуна ничего не сможет сделать.

– Ты чего, Зонко? Разве же я делаю что-то плохое? Просто мне девушка понравилась, хочу пригласить ее на свидание. Интересно взглянуть на нее, когда она… – Он красноречиво осмотрел