нервы и близкая опасность в купе с начавшимся позднее не позволили зверолюду погрузиться в глубины воспоминаний.

Вновь в стане врага происходили разительные изменения. За спинами орды монстров один за другим начали открываться десятки фиолетовых порталов, выбрасывая из себя нескончаемые потоки пепла, наполнявшего воздух. Из них одни за другими выходили тысячи ранее никем не встреченных тварей. Сотни двух метровых человекоподобных фигур с вживленными прямо в обугленную плоть кусками металлической закопчённой брони, вооруженные двуручными мечами и топорами, выстраивались ровными рядами и колоннами. Появлялись здоровенные шестилапые чудища ростом с двухэтажный дом. Половину их высоты занимал один единственный подвижный отросток с дырой на конце, напоминавшей дуло пушки. Перед головами этих махин, держащихся на подвижной длинной шее, более мелкие порождения пепла, напоминавшие корзины на ножках, складывали горки из камней. Приходили четырех метровые гиганты с массивными металлическими дубинами подстать их внушительным размерам. Нескончаемым потоком прибывали разнообразные крылатые твари.

Число тех, кого называли «слугами пепла» или «предателями» увеличилось на порядок. Лишь придя на поле боя, они сразу находили себе дело. Первые, словно из глины, вылепливали из слабеньких монстров здоровенных существ, подобных новоприбывающим, используя в качестве материала других монстров и доставленные от стен груды обугленного мяса. Доселе тлеющие твари классифицировались у знатоков как подвид обыкновенной нежити, сейчас представали в новом свете. Порождения пепла были всего лишь механизмами из плоти, которые без труда разбирались на отдельные детали, из которых ужасающие инженеры ваяли новые машины смерти. Вторые складывали в костры доставляемый из фиолетовых разломов каменный уголь и жгли его, следя за тем, как в высь тянуться столбы чёрного дыма, постепенно застилавшего небеса.

Ранее считавшийся просто ордой кровожадных тварей, Пепел показал свой истинный лик, представ перед защитниками Патрума настоящей, бесчисленной, готовой к бою армией, ведомой чьей-то злой волей и невесть где скрывавшейся до этого самого дня. Враг полным ходом готовился к новому штурму, который предвещал продлиться весьма не долго и стать последним.

Всю ночь в ставке командования обороной шли жаркие дебаты, а утром над всеми городскими воротами поднялись белые флаги. Стоявшие подле них глашатаи, срывая глотки, что было сил, орали одну и ту же фразу: — МЫ СДАЁМСЯ!!! ПЕРЕГОВОРЫ О КАПИТУЛЯЦИИ!!!

Их послание было услышано в стане врага. На середину пустого поля, отделявшего стены от осадившей город армии, сложив руки за спиной, вышел безоружный эльф в серебряной броне. Следом за ним по земле стелился плащ, сотканный из пепла.

Створки ворот приоткрылись, и к нему на встречу выехала шестёрка не вооруженных людей в дорогих нарядах из числа не успевших вовремя сбежать местных дворян. На расстоянии в десять метров от вражеского командира они спешились и остаток пути прошли уже пешком. Переговорщики заговорили первыми, сразу заявив о готовности сдать город, если его обитателям будут сохранены жизни.

Эльф молча выслушал всё, что ему хотели сказать. На словно высеченном из камня лице не промелькнуло ни единой эмоции. Но стоило словам стихнуть, как пепельный плащ, разделяясь на отдельные острые пики, рванулся к людям, без труда пронзая их тела. Попытка переговоров полностью провалилась. Вражеский командир спокойно развернулся и зашагал обратно, ведя за собой пополнение из шести новых тварей. Только разбежавшимся в панике коням удалось уцелеть. В прочем не на долго. Из кольца окружения животные вырваться не смогли бы в любом случае.

На этот раз защитники города не стали игнорировать врага, оказавшегося в досягаемости их орудий. В спину уходившего эльфа полетели стрелы. Десяток магов почти одновременно ударили заклинаниями. В то же момент шестеро новообращённых порождений пепла вспыхнули ярко рыжим огнём, распадаясь пеплом, из которого соткалась серая стена, принявшая на себя и остановившая почти все снаряды. Лишь один огненный шар сумел пробиться через неё и бессильно разбиться о серебряный наплечник.

Эльф замер на месте, безразлично взглянул на своё невредимое плечо, по которому пришёлся магический удар, а затем резко развернулся к стенам. В его вскинутой руке ту же возникло копьё, незамедлительно отправившееся в полёт. Следом за ним устремились десятки пепельных стрел, в которые обратилась серая стена, ранее бывшая шестёркой неудачливых переговорщиков.

Пробив насквозь каменный зубец на вершине ворот, выйдя почти на всю длину с другой стороны, копьё остановилось, но своей цели достигло, вонзившись в затылок прятавшегося за укрытием чересчур удачливого мага, сумевшего попасть своим заклинанием по вражескому командующему. Пепельные стрелы не собрали столь обильной жатвы, останавливаемые каменными зубцами, хоть несколько жизней все же унесли.

Но и на этом неприятности защитников ещё не закончились. Созданные из пепла снаряды обращались серыми змейками, окутанными призрачным чёрным пламенем, и вгрызались в свежие трупы, обращая их новыми монстрами. Больше никто не рискнул напасть на одинокого эльфа, спокойно дошедшего до рядов своей армии.

История 18: Судьба (Часть 9)

История 18: Судьба (Часть 9)

В это время Ирбис находился на другом участке стены и не видел провалившихся переговоров. После последнего штурма он раз за разом, едва ли не каждый час просил нового десятника ненадолго отпустить его в город навестить любимую, и только под вечер получил разрешение. Быть может, мужчина сжалился над молодым зверолюдом, хотя скорее всего попросту устал от нескончаемого нытья мальчишки, волновавшегося за судьбу девушки.

Добившись желаемого, юноша первым делом побежал к дому алхимика, а увидев его целым и невредимым, с горящим в одном из окон светом, что было сил забарабанил кулачком по двери. Ему открыла женщина средних лет, представившаяся помощницей Орладина. Она и сообщила пареньку, что его подруга сейчас на работе и в ближайшее время точно не появится.

Зверолюд собрался было уходить, но в последний момент остановился и поинтересовался, не принесла ли Тиль с собой его дорожный мешок, а получив положительный ответ, упросил впустить его в дом, чтобы забрать кое-что из собственных вещей. Интересовало Ирбиса не что иное, как его последнее изделие — талисман на удачу из кроличьей лапки.

Взглянув на поделку, мальчишка посетовал на то,