ударом сбил арбалетчика с ног. Дэвер зарубил раненого бородача, избавив его от лишних мучений, а потом вскинул руку, собираясь атаковать мага. Но в это мгновение, там, из темноты коридора, неожиданно появилась красивая девочка с золотистыми, вьющимися волосами, в белом атласном платье, расшитом золотыми нитками. На плечах короткий белый плащ. В руках позолоченный посох. На вид девочке лет столько же, сколько Лисси или Элисе. Парень замешкался, опасаясь зацепить своим заклинанием эту малышку, непонятно как оказавшуюся среди разбойников.

— Анжи! — взвизгнул вражеский маг. — Помоги мне! Быстрее!

Как раз в эту секунду Линда прикончила своего противника. Его сабля покатилась по полу, отвратительно звеня и подпрыгивая. Золотоволосая девушка нахмурилась и вскинула посох над головой. Алекс почувствовал, как какая-то неведомая сила схватила его поток магии стальной, холодной хваткой. Его даже качнуло, словно набежал внезапный порыв сильного ветра. Но окружающий воздух по-прежнему был тих и неподвижен. У паренька погасло оранжевое сияние на его мече. Блейд охнула от досады, и у неё исчез посох из руки. Фея повисла на плече, словно у неё отказали крылья. А может она просто попыталась спрятаться от взгляда странной незнакомки.

— Уходим! — мрачно сказала Анжи, удивив Алекса необычно приятным тембром голоса.

— Стой! — маг яростно выпучил глаза. — Издеваешься⁈ Я сейчас этих умников по стенкам размажу! Помоги мне!

— Нет! Гарни! — девочка схватила мужчину за руку и наступила туфелькой на арбалетчика. Вокруг них появилось яркое, голубое сияние и в тот же миг пропало. И бандиты, и золотоволосая незнакомка растаяли без следа.

— Блин! Что это было⁈ — Алекс раздражённо закинул клинок в ножны. Давящее магическое воздействие исчезло.

— Кто знает? — Линда выставила ладонь, призвала посох и вновь убрала его, видимо проверяя действие собственной магии. — Кажется, мы упустили предводителя разбойников, — вздохнула она. — Теперь нам не видать особой награды от маркизы.

— Вряд ли мы смогли бы его захватить, — Мирабэль качнула головой. — Эта кудрявая зараза умеет блокировать чужое волшебство. Нам здорово повезло, что она предпочла просто отступить, забрав с собой подельников, а не сражаться. Исход такого боя мог стать для нас очень плачевным.

— Ну, наверное, — наёмница поморщилась. — Только вряд ли у этой Анжи хватило бы сил удерживать нас достаточно долго. Страшно представить, сколько на это тратится маны.

— Проклятье! — Дэвер поморщился, глубоко вздохнул, стараясь нормализовать дыхание и сердцебиение, а потом посмотрел на юношу. — Тебя как звать?

— Николас, — парень улыбнулся. — В деревне все звали просто Серым. Вы, господа, можете обращаться, ко мне, как угодно.

— Почему Серый? — удивился Ал.

— Я работал подручным у мельника. Вся моя одежда и волосы постоянно были в мучной пыли, — паренёк склонился на одно колено. — Господин Алекс! Госпожа Линда! Моя благодарность, вам, не знает предела. Я был уверен, что умру в том подземелье самой страшной смертью, какую только можно представить.

— Хорошо. Тебе тоже спасибо за помощь. Как ты вообще оказался, в этом подземелье с мертвецами и тьмой?

— Разбойники схватили меня, вместе с остальными крестьянами, и заперли в подвале, — Николас вздохнул. — Но я немного обладаю магией. Мне удалось скрыть это от бандитов. А когда они потеряли бдительность, я и мой друг смогли сбежать, надеясь выбраться на волю и добраться до ближайшей деревни чтобы привести помощь.

— Где твой друг? — Алекс нахмурился.

— Увы. Тьма сожрала его, — паренёк опустил взгляд и покачал головой. — Мы не ожидали, что на неё наткнёмся. Я думал, что все рассказы, про нежить поселившуюся в этих подземельях, лишь страшные сказки которыми родители пугают непослушных детей. Ведь разбойники жили здесь, ничего не опасаясь.

«Я тоже так думал», — Дэвер мысленно поморщился.

— Я слышал, что у этого замка есть подземный ход, — продолжал Николас. — Через него можно было бы незаметно выбраться наружу. Но пока мы его искали, наткнулись на этот ужас. Мне чуть больше повезло, чем моему другу. Я успел сбежать в пятно света, — паренёк снова покачал головой, — А Глена растерзали мертвецы. Только я тоже был обречён. Солнце постепенно садится. Пятно света двигалось и через пару минут поднялось бы на стену. Тьма тянула ко мне руки пытаясь захватить разум. Мертвецы что-то нашёптывали, а я сидел, зажав уши, пытаясь не сойти с ума. Не приди вы туда, я уже повторил бы судьбу своего приятеля.

— Ясно, — Дэвер кивнул. — Где остальные пленники?

— Идёмте. Я покажу.

— Хорошо, — Алекс взглянул на Линду. — Алвис сейчас отвлекает оставшихся бандитов на первом этаже руин. Но они могут побежать, от него, вглубь замка и наткнуться на нас или на пленников. Нужно быть готовым ко всему.

— Поняла, — девушка кивнула.

Примерно сорок минут ушло на то чтобы вывести всех крестьян к сторожке в лесу. Почти всё это время экзоскелет гонял оставшихся разбойников по развалинам, и Алексу с Линдой они не помешали. В итоге, большая часть бандитов бесславно пали в неравном бою с тяжело-бронированной машиной, явно переоценив свои собственные силы. Десять человек сдались на милость победителей, а остальные разбежались как крысы с тонущего корабля. При этом почти все они увязли в болоте, и Алекс с экзоскелетом вынуждены были вытаскивать беглецов из трясины. Троих или четверых спасти, вообще не удалось. Ещё несколько напуганных головорезов спрятались в развалинах и под мостом. Искать их пришлось при помощи тепловизора. Наконец вся суматоха утихла. В сером тумане, над развалинами и над болотом, снова повисла кладбищенская тишина. Экзоскелет, с двумя сундуками под мышкой и четырьмя холщёвыми мешками в другой руке, спустился к обширному водному пространству за замком, сложил свои трофеи на берегу, сбросил плащ, и принялся отмывать доспехи от крови и грязи большой тряпкой с вышитым на ней гербом. Тряпку эту он тоже прихватил в развалинах. Она висела в главном зале над камином. Алекс с интересом осмотрел содержимое сундуков. Тут было много всякого добра, что разбойники смогли отобрать у честных и не особо честных людей за время своей недолгой, преступной деятельности. Особо ценных вещей оказалось немного. В основном посуда, всевозможные безделушки и различные украшения. Много одежды и неожиданно много церковной утвари. Видимо разбойники где-то успели разграбить какой-то храм. Денег оказалось лишь чуть больше пяти сотен золотых и около двух тысяч трёхсот серебряных реалов. Медных монет килограмм