Некромант только хмыкнул.

– Вы знали, что сначала проявление мусорной магии принимали за болезнь и пытались вылечить? Хотя это и невозможно.

– Нет. Я об этом не задумывался.

Виолетта и Себастьян вошли в гостиную, которая выглядела так, будто по дому пронеслась шайка воздушников и своими вихрями сдула вещи с положенных мест.

– Ох, вы нарисовали пентакль на потолке, – покачала головой Виолетта.

– Хотел посмотреть на это колдовство под другим углом. Думал, меня посетит вдохновение.

– И как?

Себастьян скривился. Вдохновение капризно и, хотя толкает на всякие глупости типа изображения магических символов в странных местах, не гарантирует их расшифровку.

– Чем я могу помочь?

– Вы будете женщиной! – решительно сказал некромант. – Ложитесь!

Он опустился на колени и смахнул листы, расчищая пространство.

– М-м-м? Прямо на пол?

– Да, да! Не стойте.

Виолетта все еще мешкала.

– Это не опасно, – добавил некромант, потом немного подумал и сказал: – Мне просто нужно проверить одну теорию.

Виолетта легла, при этом чувствуя себя ужасно глупо.

Себастьян взял со стола кусочек мела и принялся чертить. Девушка поворачивала голову, следя за некромантом. Брови его были нахмурены: маг являл собой абсолютную сосредоточенность. Лопатки слегка холодило, и Виолетта поерзала, попытавшись устроиться поудобнее.

– Не двигайтесь.

Мелок скрипел, из-под него выходили ровные магические знаки.

– Ну-ка, снимите туфли… – приказал некромант, но не дал ни секунды, чтобы исполнить просьбу. Быстро взял Виолетту за левую лодыжку и стянул туфлю, после чего провел по голой пятке мелом.

Виолетта издала возмущенный вопль и села.

– Верните мою ногу.

– Мне ваша нога без надобности, – Себастьян как будто даже немного обиделся, – это ради моего исследования. Поверьте, цель у нас с вами самая что ни на есть благая.

– И эта высокая цель требует, чтобы вы испачкали мне мелом пятки?

– Да! – рявкнул Себастьян и надавил Виолетте на плечо, снова вынуждая ее лечь.

– Я против. Не надо ничего на мне рисовать. Это неприлично.

Некромант посмотрел так, чтобы Виолетта поняла, что он думает о приличиях.

– Это будет очень маленький знак, – сказал он мягким голосом и даже попробовал улыбнуться.

– Нет, нет и нет. Чертить символы на живой ведьме – это вообще законно?

Себастьян только махнул рукой.

– А вообще, молчите, мне нужно подумать, – ушел он от ответа. А потом резко вскочил на ноги и принялся описывать круги.

Ведьме ужасно хотелось спросить, что же это за исследование такое, но она послушно хранила молчание.

«Он, конечно, чудак, но совсем не такой жуткий, каким мог бы быть некромант», – решила в конце концов Виолетта.

Себастьян продолжал хмуриться, временами сверяясь с записями.

– А что, это мысль, – пробормотал он. – Я сейчас применю магию.

И вот тут она испугалась.

– Не надо! – завопила девушка и попыталась подняться. – Я же не умертвие. Поклянитесь, что не будете колдовать.

– Хорошо, но я нарисую символ на ваших ступнях, – сказал Себастьян.

Они препирались еще какое-то время, и в итоге Виолетта нехотя сдалась. Некромант еще раз клятвенно заверил, что ни за что не применит к ней магию, и быстро нарисовал символы на пятках.

– Так что мы делаем? – нетерпеливо спросила Виолетта.

– Пытаемся открыть главный секрет некромантии, – последовал лаконичный ответ. – И мне пришла одна безумная идея… В связи с этим не могли бы сказать, какая у вас сила?

– Нет! – Виолетта снова попыталась сесть.

Похоже, сегодня Себастьян вознамерился испытать ее терпение.

– Но уверяю вас, это глупый и бессмысленный талант, который не представляет ровным счетом никакой опасности, – поспешила добавить ведьма. – Просто он настолько… невнятный, что мне не хочется об этом говорить.

– Но почему? – удивился Себастьян. – Я знавал ведьму, которая взглядом могла очистить серебряные ложки, если их…

– Если бы, – сказала Виолетта. – Нет, мой «дар», – она позволила себе кисло улыбнуться, – не делает ничего полезного. Пожалуйста, не заставляйте меня говорить об этом.

– На самом деле, мне вовсе не обязательно знать. Просто… примените свой талант, в чем бы он ни заключался. Или вам для этого что-то нужно?

– Нет, ничего. И я не могу этого сделать.

– Да прекратите перечить, Виолетта! – взорвался он. – Вы же сами сказали, что дар не опасен. Однако сейчас у меня уже закрались подозрения. В конце концов, вы моя помощница и должны мне помогать.

Она окинула Себастьяна взглядом снизу вверх и немного подумала.

– Виолетта… – поторопил он.

– Ну, хорошо!

«А что, в сущности, такого, – подумала девушка. – Ну исполню я его просьбу, ну увижу некроманта Себастьяна Ламбара голым. И что?»

В ней вспыхнула искорка озорного любопытства.

– Хорошо. Только, может быть, вам стоит отвернуться?

– Зачем? Вы же едва не стали огненной. И так же отвечали преподавателям в Магинхолле, когда они просили продемонстрировать тот или иной магический пасс?

Разозлившись, Виолетта подмигнула Себастьяну. Одежда исчезла. У него оказались сильные жилистые руки, предплечья перевивали вены. Взгляд Виолетты скользнул на твердый плоский живот, опустился ниже… Она почувствовала, как щеки начинают пылать. Казалось, она покраснела вся, даже кожа головы.

Себастьян внимательно изучал нарисованные мелом линии.

– Очень интересно, – сказал он, а потом поднял глаза. – Что с вами, Виолетта? Вы так покраснели. Вам плохо?

– Нет. Мне хорошо, – пролепетала ведьма.

– Можете вставать. – Себастьян обвел один знак мелом. – Вы были правы, ваше колдовство я даже не почувствовал.

Виолетта вылетела из комнаты со всей возможной скоростью. Уже за дверью она начала хихикать, зажав рот ладонью, а достигнув кухни, беззвучно рассмеялась.

Себастьяну было недосуг задумываться о странностях в поведении помощницы. Он радовался, что ведьма не раскусила его ложь и не осыпала проклятиями. Иначе пришлось бы успокаивать, объяснять… Некромант все-таки применил немного магии. Всего каплю, которой не хватило, чтобы полностью напитать линии и магические символы, но превратило обычный рисунок в нечто большее.

Некромант сбросил исписанные листы с кресла и сел. Внешне он казался совершенно спокойным, но мысли пребывали в смятении. Он попросил Виолетту лечь в центре круга скорее от безысходности, чем в надежде получить какой-то результат. Неожиданно это возымело действие. Во-первых, он понял, что ведьма была еще жива, когда начался ритуал. Три раны были нанесены не просто так. Ее могли убить сразу, но некромант не сделал этого, и, похоже, не из-за извращенного удовольствия. Возможно, убийца хотел, чтобы ведьма использовала свой талант.