Тень вынырнул из своих мыслей. Нужно что-то решать с ведьмой. С одной стороны, он не чувствовал в ней хорошую, «правильную» цель. Посвящать ей целый проект значило потратить впустую много времени и сил. Но, с другой стороны, совпадение никогда не бывает случайным. Поэтому он все же решил сказать ведьме, что будет рядом и присмотрит за ней. Пока ограничится предупреждением.

Он поднялся на крыльцо и поставил на коврик фиолетовую туфельку, после чего спокойно ушел. Предстояло отправить несколько писем, что было приятно и одновременно волнительно.

* * *

Виолетта открыла глаза и потерла затекшую шею. Делая записи о магии Гленды, она незаметно для себя задремала. Ведьма бросила беглый взгляд на часы и ужаснулась. Она опаздывала на работу, а испытывать терпение некроманта не хотелось. Тем более в последнее время он и так был на нервах.

Девушка подскочила, одновременно пытаясь стереть со щеки отпечатавшиеся чернила, погладить платье и заплести волосы. Через минуту она спустилась вниз.

– Ты опаздываешь! – крикнула Стэлла из гостиной.

– Знаю, – откликнулась Виолетта. Когда ты спешишь, а другие спокойно попивают утренний кофе, это сильно раздражает.

– Кстати, – Стэлла выглянула из комнаты, – смотри, что я нашла на крыльце. Кажется, это твоя.

Виолетта посмотрела на туфлю. Сначала она не испытала каких-то особенных чувств, разве что легкое удивление. Потом накатила волна липкого страха, от которого ладони потеют, а в ногах появляется противная слабость.

– Откуда она взялась?

– Я же говорю, стояла на крыльце, – ответила Стэлла. – Открываю я дверь, чтобы сходить за газетой… Ох, не терпится узнать, может, что-то прояснилось про ту ведьму, которую подвергли некромантскому ритуалу… Ну, так вот. А туфля стоит себе на коврике.

Внутри у Виолетты словно все замерло.

– Значит стояла? На коврике? Эм… мне нужно. Я пойду.

– Конечно, беги. Увидимся вечером. Хорошего тебе дня. И все-таки расспроси Себастьяна, вдруг он соизволит объяснить.

Виолетта закрыла дверь, отсекая щебетание Стэллы.

Она почти бежала и всю дорогу до Алебастрового тупика пыталась найти разумное объяснение. Почтальон! Ну конечно, он ходит везде и бывает в Малой Морталине. Он нашел туфлю и принес к отелю. Или это была какая-нибудь ведьма типа карги Бэв, которая все подмечает. Старые мусорные ведьмы знают все про всех. Не только кто какие туфли носит, но и какое белье. Могла ли такая вездесущая дама найти ее туфлю? Разумеется.

Ведьмочка перебрала все невероятные варианты, старательно отметая очевидный – туфлю мог вернуть только один человек. Маг в маске из переулка. Конечно, она это знала. Но правда была слишком страшной.

Девушка добралась до дома Себастьяна вовремя. Она лишь кивнула на его приветствие и сразу отправилась на кухню – варить кофе.

– Виолетта! Вы нужны мне наверху, – позвал некромант.

Банка с грохотом разбилась. Осколки и кофейные зерна разлетелись по полу. Ведьма глубоко вздохнула несколько раз и приказала себе успокоиться: ничего страшного не произошло. Туфля – это всего лишь туфля.

– Виолетта!

Она быстро убрала образовавшийся беспорядок и поднялась в кабинет.

– Все обычные дела на сегодня отменяются, – сказал Себастьян. – Будете мне помогать.

– Мне опять лечь?

– Нет, это не потребуется.

Себастьян указал на две огромные коробки.

– Поможете с документами. Здесь данные об упокоенных ведьмах за последние несколько лет.

– И что мне искать?

– Вот карта. Отмечайте районы, где нашли мертвых мусорных ведьм. Под «мертвыми» я имею в виду окончательно мертвое тело. Также меня интересуют всяческие аномалии с умертвиями. Ищите любые странности.

– Например?

– Что угодно. Как бы попроще объяснить… Скажем, умертвие не пыталось напасть. Или делало что-нибудь несвойственное. Хм… сойдет любая подозрительная мелочь.

– Это как-то связано с той ведьмой, о которой трубят все газеты? – спросила Виолетта, усаживаясь за стол и открывая первую папку.

Некромант не ответил. Он что-то писал в пухлом блокноте.

– И если да, то как это связано? – продолжала настаивать на своем ведьма. – Себастьян, тот ритуал, что вы воспроизводили вчера…

Вид у некроманта стал подозрительный и еще более напряженный.

– Вы же никому не стали об этом рассказывать, Виолетта?

– М-м-м… нет. Разумеется, нет.

– Хорошо. И не рассказывайте. – Он немного поколебался и продолжил: – Это все мои догадки. Поэтому этим занимаетесь вы, а не толпа некромантов. Я хочу понять, случалось ли раньше нечто похожее.

Себастьяну никак не давала покоя мысль об идеальности колдовства. Если его догадка верна и неизвестный уже совершал подобное, то должны были остаться какие-то следы. Надежда на Виолетту была слабой, она могла легко что-то пропустить. Но, с другой стороны, он один не справится со всей этой кипой бумаг. Или это займет целую вечность.

– Понятно.

Виолетта открыла первую папку и тут же закрыла. Да, некромантия – это занятие для мужчин с очень крепкими нервами. Ведьма снова осторожно заглянула в документы.

Себастьян заметил сложное выражение ее лица и подсказал:

– Смотрите в конце, там обычно содержатся специальные пометки. Также в середине идет описание состояния тела…

Виолетта оглядела коробки.

– Как их много. Неужели всех убили?

– Не обязательно, – холодно ответил некромант. – Вам как раз предстоит исключить из списка естественные причины.

– И каково это?

– Что именно? – Себастьян оторвался от записей и посмотрел на ведьму.

Она сидела бледная, в глазах плескался страх.

– Ну, все время сталкиваться со смертью? – шепотом спросила Виолетта и сама же попыталась ответить: – Очень страшно.

Некромант отодвинулся от стола. Ножки стула, на котором он сидел, громко скрипнули.

– Нет. Не страшно. Поначалу бывало неприятно, но ко всему привыкаешь.

Виолетта кивнула и решительно взялась за папку. На какое-то время в комнате воцарилось молчание, только шуршали страницы.

– Никогда не думала, что город – такое опасное место. Сколько умертвий…

– Жить вообще опасно.

Виолетта читала. Превозмогая отвращение, она погружалась в довольно неприятные подробности некромантской работы.

– А если умертвие нападает на некроманта и кусает его? Это странно?

Себастьян взял у нее папку и быстро пробежал по странице глазами.

– Иногда такое случается. Тут все в норме.