Когда Виолетта применила магию, один из знаков отреагировал. Конечно, возможна случайность или погрешность. Но все же… реакция была, Себастьян был в этом уверен. Он не сомневался в своей наблюдательности и способности анализировать даже самые незначительные магические возмущения.

По идее, Себастьян должен был немедленно сообщить об этой догадке магистру Бруту. Но некромант остался неподвижен, только пальцы сильнее сжали подлокотники кресла. Последнюю неделю магистр Брут словно помешался. Сделался одержим идеей открыть секрет управления умертвиями. Для этой цели созвали сильнейших, даже сняли с занятий старика, который давно отошел от практической некромантии и только преподавал неофитам.

В морге и подвалах теперь было неспокойно. Спешно сооружались клетки, которые наполнялись свежими умертвиями. Работа не прекращалась ни днем, ни ночью. Только вычерчивался один круг и туда загоняли умертвие, как уже другая команда некромантов начинала готовить магические знаки для следующего круга.

Все это отдавало безумием, в котором Себастьян не больно-то хотел участвовать. Он считал подобные эксперименты бессмысленными. Ведь если ты сто раз делаешь одно и то же, нет ничего удивительного в том, что результат каждый раз получается одинаковый.

Но умертвия хотя бы не страдают. Они ничего не чувствуют.

А если сейчас он скажет, что дело, возможно, в ведьме и она должна быть живой… сначала… То кто знает, как далеко зайдет магистр Брут? Интуиция подсказывала, что глава некромантов не остановится ни перед чем. И тогда эксперименты станут кровавыми.

Себастьян глубоко вздохнул. Нет, он не будет никому ничего сообщать. Тем более он, возможно, неправ. Не может быть, чтобы между некромантией и мусорной магией была связь. Лучше он сам найдет безумца-некроманта. А после того как найдет…

Посидев еще немного, Себастьян отпустил Виолетту домой, а сам отправился в морг. Была его смена чертить круги и влиять на умертвий.

Виолетта успела до закрытия магазинчика. Новые туфли – отличное завершение тяжелого дня. Они позволяют почувствовать себя на высоте, приподняться над заботами и парить. При условии, что колодка удобная.

Девушка вышла из магазинчика и, не удержавшись, отбила каблуками на мостовой бойкую дробь. Потом огляделась и заметила в толпе знакомую фигуру. Перехватив взгляд сестры, Барлоу поспешил скрыться за углом. Ведьма нагнала его только через несколько переулков.

– Что-то ты зачастил в этот район, братец.

– Я беспокоюсь.

– Мы же поговорили и все прояснили.

– Послушай, Виолетта, в этом районе опасно, – серьезно сказал Барлоу. – Тебе правда лучше вернуться домой.

– И об этом мы уже говорили.

– Нет, правда, Ви. К тому же ты ходишь к некроманту. Этот Себастьян – мутный тип.

Виолетту переполняло возмущение.

– Ничего не мутный. И никакой не странный. – Она вспомнила, что всего два часа назад Себастьян хотел применить к ней свою магию, и поэтому добавила: – Ну, разве что чуть- чуть.

– Сейчас с некромантами лучше вообще не иметь никаких дел, – тон Барлоу стал умоляющим. – И мне будет спокойнее, если ты вернешься в огненный квартал. Может, согласишься пожить у моей подруги Лины?

– У тебя есть невеста? – удивилась Виолетта.

– Нет, она просто друг.

– Знаешь, мне приятно, что ты обо мне волнуешься. Но пойми, я начала новую жизнь, и я справляюсь. Мне правда здесь нравится. И потом… Знаешь, сколько друзей попыталось со мной связаться, чтобы хоть как-то поддержать? – Виолетта помолчала, чтобы справиться с подступившим к горлу комом. – Ни одного. Даже Дитер. А я думала, что ближе его нет и не будет. Так вот, ведьмы приняли меня такой, какая я есть. Они помогли.

Барлоу стоял понурившись, засунув руки глубоко в карманы.

– Все, мне пора. – Виолетта смахнула крошечную слезинку, клюнула брата в щеку быстрым поцелуем и поспешила прочь.

Барлоу не стал ее догонять, только стиснул зубы и покачал головой.

– Простите… – из тени ниши вынырнула ведьма, – я невольно слышала ваш разговор. Вы брат Виолетты, я правильно поняла?

Она подошла ближе, тряхнула гривой каштановых волос. Триш знала, что выглядит весьма эффектно, особенно когда поблизости нет Кассандры. Она улыбнулась Барлоу, и это была невинная улыбка совершенно бесхитростной девушки. Но внутренне ведьма торжествовала. Ах, как хорошо, что она решила проследить за Виолеттой и этим молодым человеком! А их разговор… натолкнул ее на мысль. Не так уж она и соврет.

– Допустим, – неохотно ответил Барлоу. Он не хотел разговаривать с незнакомкой. Ему всегда советовали сторониться ведьм, но эта была такой хорошенькой…

– О, тогда вам нужно кое-что знать о вашей сестре. Боюсь, она ступила на скользкую дорожку.

– А вы, собственно, кто? – В нем еще сохранялись остатки настороженности, но они быстро таяли под лучами ведьмовской улыбки.

– Мы живем с вашей сестрой в одном отеле… – Триш предусмотрительно не стала называть свое имя. – Этот разговор не для улицы. Увы, ее работа у некроманта не совсем… Идемте же.

Триш подхватила Барлоу под локоть и потащила его вглубь переулка.

– Боюсь, отношения Виолетты и Себастьяна не ограничиваются чисто деловыми вопросами. И то, что он заставляет ее делать…

* * *

После встречи с братом Виолетта выбрала длинную дорогу, чтобы прогуляться и очистить мысли. В отель она вернулась уже спокойной, тем более туфли оправдали возложенные на них надежды.

Стэлла, Бэв, Кассандра и хозяйка отеля собрались в гостиной. Это было необычно. Стэлла держала газету и зачитывала вслух:

– «Шокирующая новость! Как сообщает источник, приближенный к управлению стражей, неизвестную мусорную ведьму нашли совершенно обнаженной. Ее посмертно подвергли чудовищному по своему цинизму некромантскому ритуалу».

– Ужас! – сказала Бэв. – В мое время подобного не было.

– А что значит «подвергли некромантскому ритуалу»? – поинтересовалась Кассандра.

– Не знаю, – сказала Стэлла, – но наверняка что-то нехорошее.

– Читай, что там дальше. – Бэв поправила свой цветок.

– «В интересах следствия имя жертвы не разглашается. Полагают, что девушка была приезжей, поскольку никто не заявлял о пропаже ведьмы».

– Как страшно, – хозяйка покачала головой. – Бедняжка приехала в столицу, а в итоге ее обнаружили в таком виде, да еще и после некромантского ритуала. Как жаль, что она не пришла сюда. Здесь она была бы в безопасности.

– «Некроманты бездействуют. Не хочется бросаться обвинениями, но явно замешан один из них».

– Ха! Да, они за словом в карман не лезут, – снова вставила Бэв.