– О! – Стэлла зашуршала страницами. – Виолетта, тут говорится про Себастьяна.

– И что же? – Виолетта опустилась на краешек кресла.

– «Наш корреспондент задал вопрос ведущему некроманту, который должен разобраться в этом загадочном деле. Господин Себастьян Ламбар отказался давать комментарии, заявив, цитата: «Без комментариев».

– Негусто, – сказала Виолетта.

– Так ужасно, что нынче девушки не могут чувствовать себя в безопасности даже после смерти! – сказала Бэв.

– Ты же сегодня была у него. Он что-нибудь говорил об этом?

Ведьмы уставились на Виолетту в ожидании подробностей. Но она могла рассказать, только какой кофе Себастьян пьет и где заказывает рубашки. Новость о несчастной ведьме вновь всколыхнула неприятные воспоминания.

– Себастьян над чем-то работает, но никаких подробностей я не знаю. Нужно быть осторожными по вечерам. Недавно на меня едва не напали…

В гостиную вошла Триш. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели.

– У нас что, собрание? Что обсуждаем без меня? – с порога начала она.

Виолетта с удивлением посмотрела на Триш. Она и раньше замечала эту странность, но только сейчас смогла поймать «переход». Каждый, кто видел Триш и Кассандру, принимал их за близнецов. Но, по правде говоря, они были совершенно непохожи, разве что цвет волос совпадал. Лица – совершенно разные: цвет и разрез глаз, линия скул и даже носы! Если Триш обладала маленьким аккуратненьким носиком, кончик которого был чуть вздернут, то Кассандра отличалась величественным профилем. Однако стоило этим двум ведьмам оказаться рядом, как все отличия стирались.

Когда Триш только вошла в комнату, воздух вокруг ее лица стал как будто плотнее, словно ее окутала легчайшая дымка. Виолетта не выдержала и моргнула. Мгновения было достаточно, чтобы лицо Триш окончательно преобразилось.

– Виолетта сказала, что на нее едва не напали. До этого Стэлла читала новости. Ты уже слышала про убитую ведьму и некромантский ритуал? – с готовностью откликнулась Кас- сандра.

– Едва не напали? Хм… – губы Триш исказила кривая ухмылка. – Сдается, наша Виолетта просто любит быть в центре внимания.

– Я тут подумала, – сказала Бэв, – что нас всегда раздражают собственные недостатки. Поэтому мы не терпим их в других людях. Это как смотреться в зеркало и не понимать, что видишь свое отражение.

Триш прикусила губу и пошла пунцовыми пятнами.

Виолетта вкратце рассказала о случившемся.

– Подумать только! – сказала Бэв. – В мое время масок не носили.

– Ничего себе! – Стэлла отложила газету. – И что ты теперь будешь делать?

– А что я могу? Стражи никого не ищут. Нет умертвия – нет дела. Никто не пропадал, так что…

Ведьмы немного посокрушались. Ругали городской совет, стихийников, некромантов. Триш в беседе больше не участвовала, молчала и поглядывала на всех свысока. Так смотрит человек, который знает какой-то секрет.

– Виолетта, – сказала Бэв, – ты должна разузнать у Себастьяна все подробности. Мы же умрем здесь от страха и любопытства.

– И тогда станете умертвиями.

– Нет, правда, – поддержала ее Кассандра. – Что за некромантский ритуал? Попроси его объяснить.

Вечер затянулся, и по своим комнатам ведьмы разошлись поздно.

* * *

Прямо перед окном покачивались ноги. Виолетта протерла глаза. Кончик ботинка ударился о стекло, потом ноги исчезли. Сначала девушка услышала наверху шаги, потом голоса, один из которых совершенно точно принадлежал мужчине, другой – женщине. Вот так и знала, что там все-таки живет ведьма!

Виолетта выскочила из комнаты и тихо прокралась в мансарду. Одна дверь была приоткрыта, и желтый клин света падал на противоположную стену.

– Уйти ты можешь и обычным путем. Нечего магистру по стенам лазать, как мальчишке.

– Позволь мне остаться. Вот.

Раздалось шуршание, как будто кто-то старательно рвал и комкал бумагу.

– Это подарок. Гленда…

– Забери. Я же просила ничего мне не приносить.

– Но…

– Уходи!

– Нет!

Виолетта отступила. Она стояла на ступеньке, готовая в любой момент броситься вниз.

– Я не уйду, – настаивал мужчина. – Я не могу. Гленда, пожалуйста. Только ты делаешь меня счастливым.

– Это не так, – в чарующем голосе ведьмы сквозила печаль.

– Но ты позволишь мне остаться?

– Да.

– Примеришь?

Вздох облегчения, а потом тишина. Виолетта изо всех сил напрягла слух, и тут ей на плечо легла рука. Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности и обернулась. Бэв приложила палец к губам.

– Идем. Оставь их.

Виолетта беспрекословно последовала за Бэв, а когда они пришли в комнату старой ведьмы, взорвалась:

– Я знала, что там кто-то живет! И к чему эти правила? Что за лицемерие? Никаких мужчин в комнатах? Ха!

– Ты хочешь привести сюда кого-то? – живо поинтересовалась Бэв.

– Нет, но…

– Раз так, то и переживать нечего.

– Я и не переживаю, я просто хочу разобраться. Кто она такая?

– Наверное, самая несчастная ведьма на свете, – сказала Бэв и зажгла лампу, набросив на абажур кружевную шаль. Ее лиловая комната сразу стала таинственной.

Виолетта сложила руки на груди.

– Так что это за ведьма? И почему ей можно…

– …можно впускать сюда мужчин? – перебила Бэв. – О, остался только один. Магистр Габриэль Миро. Остальных она отвадила. Но этот – особый случай.

Виолетта ждала, когда ведьма продолжит.

– Мужчин сюда не пускают ради их же собственного блага. Да, ни одна из здешних ведьм никогда не приведет возлюбленного. Если такой появляется, то отсюда уезжают. – Бэв вздохнула. – Ты не стой, садись. Видишь ли, у Гленды очень специфический и сильный талант. В нее влюбляются мужчины.

Вопросы в голове Виолетты множились. Она скептически фыркнула, мол, и что с того?

– И она не всегда может контролировать свой дар. Это происходит помимо ее желания. Мужчины становятся буквально одержимы ею. Возникает стойкая зависимость. Представляешь, каким кошмаром была ее жизнь, пока она не затворилась здесь, в этом отеле, в мансарде?

– Не очень.

Бэв только покачала головой. Уголки ее рта скорбно опустились.

– Ты очень молода и думаешь, что любовь – это что-то прекрасное, светлое, связанное с лепестками роз, поцелуями и всякой приятной романтической чушью.

Виолетта скривилась. Она считала, что разочаровалась в любви. И все это – сплошной обман.