Никто – ни тогда, ни сейчас – не пожелал отведать мёду из задницы Одина. Но всякий раз, услыхав дурного поэта, декламирующего свои дрянные вирши, полные поганых сравнений и скверных рифм, вы теперь будете знать, какого мёду он отведал.

Тьяльви и сестра его Рёсква жили со своим отцом Эгилем и матерью на ферме, а ферма стояла на самом краю диких земель. Вокруг кишели чудовища, великаны и волки, и Тьяльви много раз попадал в беду. Так он и научился бегать быстрее всех на свете. Соседство с дикими землями не проходит даром: Тьяльви и Рёсква с детства привыкли, что в мире полным-полно всяких странностей и чудес.

Но все-таки они удивились, когда в один прекрасный день на пороге у них объявились двое гостей из Асгарда – Локи и Тор на колеснице, запряженной двумя здоровенными козлами, которых Тор называл Ворчуном и Дробилой. Боги рассчитывали на угощение и ночлег. И были они огромные и очень сильные.

– Нам нечем вас накормить, – смущенно сказала Рёсква. – Овощи у нас есть, но зима выдалась трудная, так что даже кур не осталось.

Тор что-то буркнул себе под нос, вытащил нож и зарезал обоих своих козлов. Потом снял с них шкуры, а туши положил в большущий котел для жаркого, подвешенный над огнем. Рёсква с матерью накрошили туда же овощей из зимних запасов.

Локи между тем отвел Тьяльви в сторонку. Мальчику стало не по себе: его пугали зеленые глаза Локи и покрытые шрамами губы, кривившиеся в улыбке.

– Ты, должно быть, не знаешь, – сказал ему Локи, – но для растущего мальчика нет на свете лучше еды, чем костный мозг этих козлов. Правда Тор вечно жадничает, оставляет его весь для себя. Но если бы тебе удалось попробовать хоть немного этого костного мозга, ты бы вырос сильным, как Тор.

Когда жаркое приготовилось, Тор взял себе одного козла целиком, а остальным пятерым едокам отдал второго.

Он расстелил на полу козлиные шкуры и принялся за мясо, бросая обглоданные кости на одну из шкур.

– И вы кидайте кости на свою шкуру, – велел он остальным. – Да не вздумайте сломать или разгрызть хоть одну косточку! Ешьте только мясо.

По-вашему, вы умеете есть быстро? Это вы не видели, с какой скоростью Локи расправляется с едой. Только что перед ним стояла полная миска, а вы и глазом моргнуть не успели, как она уже пуста, а Локи вытирает рот.

Остальные ели медленнее. Но Тьяльви все думал и думал о том, что сказал ему Локи. И вот как только Тор отлучился по нужде, Тьяльви потихоньку достал свой ножик, расщепил бедренную кость козла и съел немножко мозга. Потом он кинул сломанную кость на шкуру и набросал сверху целых, чтобы никто не заметил.

После ужина все легли спать в большом зале. А наутро Тор покрыл козлиными шкурами две кучи костей, взял свой молот Мьёлльнир и поднял его высоко над головой.

– Встань и живи, Ворчун! – пророкотал он.

Полыхнула молния. Ворчун вскочил, потянулся, мемекнул и пошел себе щипать травку, как ни в чем не бывало.

– Встань и живи, Дробила!

И Дробила тоже поднялся, да только не так проворно, и тоже заблеял, да только совсем не весело, а тонко и жалобно, словно от боли. И на травку вслед за Ворчуном он не побежал, а поплелся кое-как, хромая на каждом шаге.

– У Дробилы сломана нога, – заключил Тор. – Несите деревяшку и тряпку!

И он наложил лубок козлу на ногу. А потом молча посмотрел на хозяев дома – и за всю свою жизнь Тьяльви не видал ничего страшнее этих горящих, налитых кровью глаз.

– Кто-то из вас сломал эту кость! – прогремел Тор, сжимая рукоять своего молота покрепче. – А ведь я вас накормил! И попросил взамен только об одном – и все-таки вы меня предали!

– Это я, – сказал Тьяльви. – Я сломал кость.

Локи изо всех сил пытался держать лицо, но уголки его рта все равно расползались в улыбке. И ничего хорошего эта улыбка не обещала.

Тор взвесил молот на руке.

– Если по-честному, стоило бы разнести всю вашу ферму по камешку, – пробормотал он, и Эгиль уставился на него с ужасом, а жена Эгиля заплакала. – Ну же! Назовите мне хоть одну причину этого не делать!

Эгиль ничего не сказал. Но Тьяльви поднялся и промолвил:

– Мой отец тут ни при чем. Он не знал, что я натворил. Накажи меня, если хочешь, но он-то не виноват! Вот, посмотри на меня! Я умею бегать очень быстро. Я буду служить тебе и делать все, что ты прикажешь, только не тронь моих родителей.

Его сестра Рёсква тоже встала.

– Без меня он никуда не уйдет! – заявила она. – Если заберешь его, бери и меня.

Тор призадумался.

– Ну, быть по-вашему! – наконец, решил он. – Ты, Рёсква, оставайся покамест дома: будешь ходить за Ворчуном и Дробилой, пока у Дробилы нога не заживет. А когда я вернусь, заберу вас всех троих. – Он повернулся к Тьяльви. – А ты можешь идти с нами. Мы с Локи направляемся в Утгард.

Прямо за фермой начинались дикие земли, и через них-то трое путников и двинулись на восток – к морю и Йотунхейму, стране великанов.

Чем дальше к востоку продвигались они, тем становилось холоднее. Леденящий ветер выпивал из тела остатки тепла. Ночевать под открытым небом никому не хотелось, и под вечер, пока еще не стемнело, путники решили разойтись в разные стороны и поискать укрытие. Тор и Тьяльви ничего так и не нашли. Локи не возвращался дольше всех, а когда вернулся, лицо у него было озадаченное.

– В той стороне стоит какой-то странный дом, – сообщил он.

– А что в нем странного? – поинтересовался Тор.

– На весь дом – одна огромная комната. Окон нет, один только вход, и широченный, но дверь не навешена. Прямо не дом, а пещера!

Ветер кусал путников за щеки, пальцы у всех уже онемели от холода.

– Пойдем, проверим! – решился Тор.

Дом и впрямь оказался преогромный: от входа и не разглядеть, что там скрывалось в глубине.

– Вдруг там дикие звери или какое-нибудь чудовище? – заметил Тор. – Давайте устроимся у входа.

Так они и сделали. Локи почти не соврал: весь дом состоял из одной-единственной комнаты – не считая узкой пристройки, которая тянулась от него по одну сторону и тоже уходила куда-то вдаль. Путники развели костер у входа и улеглись. Но проспать им удалось от силы с час: внезапно всех разбудил какой-то грохот.

– Что это? – спросил Тьяльви.

– Землетрясение? – предположил Тор. Земля и вправду тряслась, а шум стоял такой, как будто у них над ухом извергался вулкан или с горы катилась могучая лавина. Ну, или будто вокруг собралась сотня-другая рассерженных медведей, чтобы пореветь на ночь глядя.

– Не думаю, – возразил Локи. – Давайте-ка переберемся в пристройку. Просто на всякий случай.