* * *

Собрание они решили провести в актовом зале Дворца культуры. Это помещение рассчитано на тысячу двести человек. Даже до вчерашней волны ботов здесь свободно мог разместиться клан в полном составе.

Перед тем, как начали сходиться люди, Александр проверил работоспособность Жезла магического запрета и заклинаний «Зона заражения» с «Помехами». И если артефакт выдержал бомбардировку молниями от Сергея, то связка заклятий самоуничтожилась после пятого разряда электричества.

«Это даже больше, чем я рассчитывал. Мне главное, чтобы «Помехи» смогли развеять один удар молнией. Но всё-таки подстрахуюсь энергетическим щитом тюльпанов, — думал Саша, снова и снова создавая «Зону заражения», заполняя микробами-переносчиками все зрительские места. — Теперь достаточно активировать одно заклинание «Помех», чтобы магический запрет накрыл весь актовый зал».

До максимума восстановив Выносливость и Энергию, Саша поднялся на сцену и сел за стол рядом с Везувием. Сергей уже стоял у трибуны, готовый начать собрание. Сейчас их защищал артефакт магического запрета, активированный подростком. А всех своих питомцев Волк оставил в техническом коридоре сзади сцены.

Александр посмотрел на Сергея. Иметь приятельские отношения с таким человеком — уже большая удача в это неспокойное время. Взгляд переместился в сторону собирающейся толпы.

«Как их много!» — парень качнул головой.

Люди постепенно занимали места. В актовом зале стоял непрекращающийся гул.

«Помнится, Дима с Андреем говорили, что в клане громовержцев состоит около девятисот человек. Конечно, вчера они понесли потери. Пусть сейчас их порядка семисот. Но всё равно это больше, чем тех же биомагов по состоянию на позавчера. Если заручиться поддержкой громовержцев и водников, у Палыча не останется шансов. Даже если на его стороне выступят все маги света. С другой стороны, мне неизвестно количество заражённых молниевиков».

— А сколько сейчас человек в клане? — Александр поинтересовался у Везувия. Можно было говорить в полный голос, шум стоял такой, что их вряд ли услышат даже в первых рядах.

— Восемьсот шесть. Восемьсот пять без учёта Зевса. Если бы ты вчера не вмешался в битву, мы бы потеряли гораздо больше людей. И они это понимают, — проговорил подросток, кивнув в сторону гомонящей толпы. Все терпеливо ждали, когда их лидеры начнут собрание. — Не поверишь, вчера три тоста были в твою честь! А потом ещё долго тебя обсуждали. Навёл ты шороху, хе-хе… Поэтому я и хотел, чтобы ты возглавил клан, как самый сильный маг нашей локации. Но, видишь, у Бати на этот счёт были свои планы. Так что извини за тот разговор, я не ожидал от Сергея такой реакции.

— Не бери в голову, — отмахнулся Саша, закидывая в рот батончик восстановления Энергии.

Выждав ещё пару минут, бывший военный нажал на пару кнопок, подключая аппаратуру. По залу разнёсся статический шум. Сергей постучал пальцем по микрофону, проверяя работу акустической системы.

— Приветствую всех! — наконец, проговорил Батя зычным баритоном. В актовом зале воцарилась мёртвая тишина. — Хотелось бы сказать: «Доброе утро!», но утро никакое не доброе. Многие задаются вопросом, зачем мы организовали собрание. Знаю, что среди нас ходят слухи. Так вот… Мне тяжело это признавать, и тем более говорить это вслух. Зевс, наш любимый лидер Алексей… вчера… п-погиб.

На последней фразе голос бывшего военного дрогнул. Мужчина, до этого так умело скрывающий переживания, сейчас не выдержал, дав слабину.

Пробрало даже Александра. Везувий нахмурился, вытянув губы в трубочку. Хорошо, что не отвернулся, как это произошло вчера. Лицо Бати раскраснелось и, похоже, на его глазах навернулись слёзы.

Среди рядовых магов новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Люди вскочили с мест, загомонили, переговариваясь друг с другом. Кто-то пытался докричаться до Сергея.

— Попрошу тишины, — выждав с минуту, Батя поднял левую руку, привлекая к себе внимание. — Тишины, пожалуйста!

В отличие от начала собрания, когда все мгновенно замолчали, стоило Сергею заговорить, сейчас народ успокаиваться не собирался. Доносились крики с требованием найти убийцу и подвесить за «яйца». Другие спрашивали подробности смерти Алексея. Несколько девчонок разрыдались. Парни в первом ряду сжимали до белых костяшек кулаки. В который раз Саша удивился отношением рядовых магов к подростку, волею случая ставшего лидером клана.

Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем гул начал стихать. Александр постарался незаметно проглотить ещё несколько батончиков, восполняющих Энергию. Он постоянно следил за показателем, чтобы не деактивировалась его массовая «Зона заражения».

— Спасибо, — проговорил Сергей. И непонятно было, за что он поблагодарил людей. То ли за относительную тишину, то ли за такую бурную реакцию на смерть племянника. — Везувий и наш друг Александр сейчас расскажут подробности. Они… больше знают, что и как произошло… Саш, можно тебя к трибуне?

Батя повернулся к друзьям. Глаза его странно блестели. Бывший военный не меньше Волка с Везувием хотел знать, насколько распространилось влияние Палыча.

Маг-универсал сменил Сергея у трибуны.

— У кого есть «Видеть незримое», — откашлявшись, начал Александр, — думаю, вы заметили, что я нахожусь на седьмом уровне, хотя был на сорок втором.

Это была первая часть плана.

«Палыч должен убедиться, что я слаб», — думал парень.

Послышался скрип отодвигаемого стула. Волк не обернулся, он знал, это Везувий уходит за кулисы, чтобы магический запрет больше не действовал на Сашу и в то же время не задел тюльпанов со змеёнышем, находящихся в техническом коридоре сзади сцены.

— Вчера показал своё лицо наш общий враг, — спустя небольшую паузу, пафосно продолжил Волк.

В ладони появился паразит и никуда не исчез. Лёгкая улыбка мелькнула на лице Саши. Он не в радиусе работы артефакта. В следующий миг парень активировал вокруг себя «Зону заражения» с «Помехами» и направил связку заклятий к границе сцены. Следом трёхглавый тюльпан выставил перед хозяином плёнку энергетического щита.

— Алексей — настоящий лидер, он не хотел подвергать опасности своих людей. Проявив храбрость, Зевс решил одолеть врага в одиночку. Но, к сожалению… проиграл бой.

Эта часть речи была направлена для всех незаражённых. Надо подготовить людей к возможному столкновению с Палычем и его марионетками.

Народ слушал, затаив дыхание. Саша видел то тут, то там решительные лица. Как минимум пара сотен магов уже сейчас готова отправиться на битву.

— Я думаю, вы все знаете, что в клане биомагов есть некий Пал Палыч, — почувствовав вдохновение, продолжал Александр. — Цели его до конца неизвестны, но он уничтожает всех высокоуровневых магов «Райской жизни». Методы Палыча просты: он внедряет паразитов, и люди, когда это потребуется, становятся послушными марионетками. Мы придумали несколько методов решения этой проблемы. Уже есть некоторые результаты…

— Ты ведь тоже биомаг! — послышался гневный возглас с первых рядов. — Может, это ты и внедряешь нам паразитов? По приказу Палыча? Со вчерашнего