маг-универсал. Он бросил взгляд в сторону окон, зажмурившись от яркого света. В комнате заметно посветлело, солнце повернулось так, что теперь освещало помещение прямыми лучами. Близстоящие у окон Мародёры сразу же активировали «Фотосинтез», засияв зеленовато-жёлтой аурой.

— Одержимые… — продолжал размышлять вслух огневик. — Одержимыми становятся марионетки Палыча по… по непонятно какой причине…

Везувий развёл руки в стороны, вопросительно взглянув на друга.

— А я думаю, по понятной… — возразил Александр. — Заклинание «Паразит» у Палыча прокачано как минимум до десятого уровня. У паразитов уже должны появиться зачатки разума. Судя по моему знакомству с Павлом, он слегка неуравновешенный. А может и не слегка. Собственно, поэтому я и хотел его сегодня взбесить. Когда эмоции бьют через край, трудно удерживать под контролем паразитов. Те, пользуясь случаем, окончательно захватывают тело жертвы, становясь независимой боевой единицей…

— И человек превращается в одержимого, цель которого — выпить энергию и здоровье мага. Складно звучит, — покивал огневик. — Только почему я до сих пор не превратился в одержимого?

— Когда тебя только заразили, паразиты не были столь прокачанными, — Саша указал на ножку стула, топорщащуюся из-под футболки Везувия. — А сейчас их развитие тормозит магический запрет. В основу Жезла положено заклятье «Помехи». Эти бактерии питаются магической энергией.

Подросток нахмурился. Осмотревшись по сторонам, он прошёлся поперёк помещения, шевеля губами, словно подсчитывая шаги, а затем вернулся на середину зала.

— Можешь отозвать трёхглавого? И подвинуть вон того и того Мародёра подальше от меня? — Везувий поочерёдно указал на пару тюльпанов, вытягивая из-под футболки Жезл. — Боюсь, их заденет запретом. Не хочу, знаешь ли, становиться одержимым.

— Хорошо, — печально улыбнулся Саша. По приказу хозяина цветки отошли на безопасное расстояние.

— Всё, я активировал запрет, — предупредил Миша.

— Молодец, — с улыбкой на лице Александр похвалил друга.

«Теперь он ещё чаще будет пользоваться артефактом. Хе-хе…»

Маг-универсал посмотрел на бота.

— Какой, говоришь, у этого Родиона был уровень? Девятый?

Безликий был одет в синюю выцветшую футболку и серые шорты, обут в чёрные кроссовки с тремя полосками известного бренда. Ни татуировок, ни других особенностей. Саша категорически не мог понять, по каким приметам подросток опознал в жертве одержимого соклановца по имени Родион.

— Ага, — Везувий кивнул.

Ещё раз осмотрев бота с головы до ног, Александр пожал плечами. Опознал, ну и ладно. Не о том сейчас надо думать.

— Это подтверждает мою теорию, что Палыч охотится только за высокоуровневыми магами, — Волк поочерёдно посмотрел на Дениса — ходячего сейфа для пополняшек и одержимого Кирилла. — А у этих двоих?.. Дай угадаю. Больше десятого, ближе к двадцатому. Верно?

— Верно, — подтвердил Миша. — У Дениса как раз двадцатый, у Кирилла — восемнадцатый.

— Понятно… Слушай, а дай пополняшек? Тебе ведь Батя наверняка выделил… А то я потратил почти всё на собрании, — Александр обратился к другу. После убийства ботов-световиков у него осталось ещё пару десятков батончиков, но почему бы не воспользоваться запасами молниевиков в личных целях?

— Бери, — деактивировав магический запрет, огневик вытянул из «Пространства ауры» горсть разноцветных желе.

— Мне сейчас понадобятся только Энергия и Выносливость, — Саша выбрал оранжевые и синие батончики. — Спасибо.

Только Волк собрался активировать биозаклятье «Мутант», как остановился.

— Ещё одна просьба. Глянь, пожалуйста, «Видеть незримым», — маг-универсал помахал рукой, которую обвил его питомец-змеёныш. — Что будет написано?

— Паразит. Ранг — Загонщик. Разряд — восьмой. Что это всё означает? — нахмурился Везувий.

— Это означает, что я нашёл способ, как избавить тебя от паразитов Палыча, — хмыкнул Александр.

— Да ладно? — на лице подростка радость смешалась с удивлением.

— Ага. Погоди, сейчас кое-что сделаю, и ты снова активируешь «Видеть незримое»… Хотя нет. Тебе нельзя частить с заклятьями. Будь под магическим запретом.

Огневик лишь кивнул.

Саша провёл манипуляции над своим новым питомцем. Сначала через заклинание «Мутант» внедрил ещё одного паразита. Накинул «Эволюцию». Потом, также с помощью мутации, добавил «Симбионта». И снова закрепил результат «Эволюцией». Змеёныш прибавил в размерах.

— Так-с… И что там у нас получилось? — проговорил Волк, активируя собственное «Видеть незримое». — Паразит. Ранг — Загонщик. Разряд — десятый. Отлично! Плюс два разряда. А теперь смотри фокус…

С этими словами «чёрная лента» на предплечье Александра зашевелилась. Спрыгнув на пол, паразит по-змеиному пополз к парализованному безликому и скрылся под футболкой, чтобы спустя пару мгновений показаться вновь и по ноге вернуться на левую руку хозяина.

По магической связи Саша ощутил удовлетворение от проделанной работы, исходящее от питомца.

— И? — вздёрнул бровь Везувий.

— Шалость удалась! — взмахнув правой рукой, улыбнулся маг-универсал.

Безликий вздрогнул и вскоре поднялся на ноги.

— Теперь он — моя марионетка! — воскликнул довольный результатом эксперимента Александр.

— Ого! — присвистнул подросток. — То есть, ты создал питомца, который по твоей команде может лично заражать паразитами окружающих и делать твоими марионетками?

— Ага.

— Ты — опасный тип, — качнул головой Миша. — Я тебя уже начинаю бояться.

— Не боись! Своих не тронем, — Волк осторожно погладил пальцами свою новую «игрушку». Питомец по мысленной связи передал чувство наслаждения.

«Хехе! Прямо как собака или кошка. Радуется ласке хозяина».

— Теперь надо бы ему повысить ранг, чтобы провести эксперимент над человеком. А потом уже попробовать избавиться от твоих паразитов.

— Просто красавчик! — Везувий поаплодировал. — И как ты до этого додумался?

— Делать было нечего, дело было вечером, — ухмыльнулся Александр и в следующий миг насторожился. Два тюльпана, оставленные у входа в танцевальный зал зашевелились. — Погоди. У нас гости…

Открыв дверь, парень осторожно выглянул. На приличном расстоянии от цветков замер Батя.

— О, Сергей! Проходи! — сказал Саша, приказав тюльпанам разойтись в стороны.

— Безопасность превыше всего? — спросил бывший военный зычным баритоном.

— Конечно! — улыбнулся маг-универсал.

Батя внимательно осмотрел двух лежащих без сознания пленников, глянул на стоящего бота.

— Ну что? Удалось что-то выяснить? — поинтересовался новый глава клана молниевиков.

— Да, — ответил Миша. — Сергей, у нас же достаточно батончиков?

— Не то, чтобы достаточно… Но к началу следующей волны ботов мы готовы, — ответил отставной офицер.

— Если оттуда забрать… допустим… штук сто батончиков восстановления Энергии и пятьдесят Выносливости. Санёк, как думаешь, этого хватит, чтобы повысить ранг твоему питомцу? — Везувий обратился к другу. Похоже, подросток не хотел упускать шанс вернуть себе полную силу.

— Без понятия, — пожал плечами Волк.

— А зачем?.. — спросил Батя, вновь посмотрев на лежащих без сознания Дениса с Кириллом, словно пытаясь выведать у них ответы на все интересующие его вопросы.

— Саня эксперимент проводит, нужны батончики, — Миша кивнул в сторону левого предплечья друга, где находился черный змеёныш.

— А у него самого? — задал резонный вопрос Сергей. — Вчера столько куч лежало.

— Тебе жалко? — ощерился Везувий. — Он вообще-то нам помогает.

— Нет, не жалко. Просто вчера Саня почти весь лут заграбастал себе, — Батя