уличные шумы.

Отсекая прошлую жизнь.

13. ОТ ПЕРЕМЕНЫ МЕСТ СЛАГАЕМЫХ…

МНОГО РАЗНЫХ ПЕРЕМЕН

То же 10.06 (октября).0055, где-то в лесу…

Рустам-ака

Он всегда слыл мудрецом. Потому что чуял опасность, нутром чуял, хоть и никогда никому не говорил. Вот и сейчас что-то словно толкнуло в грудь, побежало по коже холодными мурашками: туда нельзя. Смерть…

Дед Рустам вернулся к своему коню, делая вид, будто забыл что-то в седельных сумках, начал рыться в них, отыскивая повод отойти в сторону — и тут уши чуть не порвал этот чудовищный рёв! Серый, иной раз чуявший опасность не хуже хозяина, рванулся прочь. Рустам бросился следом, для видимости выкрикивая ругательства.

Сзади кричали, уже ближе. К орочьему рыку присоединились низкие и протяжные звериные. Выносите, ноги! Серый, словно так и договаривались, внезапно остановился. Рустам вскочил в седло и в случайном просвете ветвей увидел двух огромных кошек, разговаривающих с парнями-караульщиками. Тут уж за пазуху словно горсть льда насыпали. Оборотни!

Он непроизвольно скрючился в седле, руки вцепились в конскую гриву. Серый, не дожидаясь других приказов, помчался прочь от страшного места.

Новая Земля, Крепость Денисова, 10.06 (октября).0055

Джума

Приходил орк, принёс корзинку с ужином, спички, керосинку. Покосился на Джуму:

— Пользоваться умеешь?

— А ты как думаешь? Темно — сразу сплю, что ли?

— Ну, лады.

Но читать при свете керосиновой лампы было неудобно, глаза с непривычки слезились и болели, так что он уже целый час валялся на кровати, гоняя в голове всякие мысли.

В дверь постучали. Смотри-ка, вежливые какие. Джума спустил с постели ноги, сел.

— Зайди, да! Кто там стучит…

Сильно вежливым оказался сам барон со своим помощником, Олегом.

Денисов сел к столу, помощник встал сбоку, давешний огромадный орк втиснулся за ними следом и скромно занял место шкафа у двери.

— Итак, господин Машимбеков, у меня есть для вас некоторые новости. Во-первых, откупных магов удалось спасти. Но для этого целителю пришлось работать с ними на протяжении нескольких часов.

Вспыхнувшая было в груди надежда рассыпалась потухшими угольками. Джума даже представить себе боялся, столько бы с него взяли за такое лечение, например, в Мухим-Шахри.

— Таким образом, — продолжил барон, — ваше положение остаётся несколько сложным, вы согласны?

Джумагулы мрачно кивнул.

— Я предлагаю вам… — барон обратил внимание на лежащие на столе книги, вытянул из стопки «Разведение томатов», обернулся к орку, выразительно поднял брови: — Быч?

— Да торопился я, — орк пожал плечами, что в условиях маленькой комнатки заставляло беспокоиться за целостность перегородок и перекрытий, — поменяем.

— Итак, возвращаясь к нашим баранам, — барон отложил пособие по огородничеству. — Я предлагаю вам следующее: вы останетесь в моей крепости до прибытия следующего… отряда ваших разгневанных единоплеменников. Не думаю, что они сильно задержатся. Вашей задачей будет рассказать им настоящую историю случившегося сегодня. Правду. В тех выражениях, которые вы сочтёте подходящими. После этого вы вернётесь, и мы обсудим остаток вашего долга.

Новая Земля, Баронство Денисова, 12.06 (октября).0055

После завтрака Ори Железобетонссон вместе с бароном пошли инспектировать второй круг будущей крепости, её торговую часть. Камня пока не было, но подготовительные землекопательные работы велись вовсю. Второй день на стройплощадку выгоняли больше сотни новых кандальных рабов. Не сказать, что каждый по-стахановски рвался перевыполнять план, но норму выработки давали все, чему немало способствовала выставленная воспитательная колода с топором и башка Нияза, вмороженная в здоровенную глыбу медленно подтаивающего льда.

По размерам будущая торговая площадь примерно соответствовала Серокаменской, с которой они вместе с орками переходили сюда порталом. Некоторые говорили: широковато размахнулись, но Палыч нутром чуял: отгремят стычки, пусть даже войны, и движение по тракту наладится. Забурлит торговая жизнь. Как минимум те же китайцы — где они только не мотыляются и чего только не продают-перепродают! Сербы основательно живут — от чего бы им не торговать с северами? Хоть тем же вином? Да и богатенькие буратины потянутся. Путешествия, понимаешь. Ареол опасности, экзотика, все дела. Пещеру Али-Бабы, опять же, можно достопримечательностью оформить. А под защитой второго круга крепостных стен, который уже был намечен, сидеть всяко интереснее, чем шишом на ровном поле, который кто хочет, тот и клюнет.

Была у Палыча ещё хитрая задумка: организовать работу банковского терминала. Отторговались люди, денежки на счёт закинули — и уже спокойнее едут. Капиталы, считай, за так не вытрясешь, кармашек не подрежешь. Да и соблазна на них нападать куда как меньше станет. Снимать, опять же, удобно.

За такими мыслями он вышел в восточные, обращённые к горам ворота. Ну что, масштабы впечатляли. Ори с довольным видом заложил пальцы за поясной ремень:

— Предлагаю вам взять для площади наш камень, хороший, обработанный — чтобы не ждать. Тот же диабаз, например. Пока местное производство развернётся… Вам, как оптовому заказчику, отдадим по минимальной цене. В таком случае покрытия внутри стен будут завершены до Среднезимья. А восстановлением тракта можно будет заняться весной, уже из того, что будет подготовлено в собственных каменоломнях.

Палыч для порядка выдержал паузу.

— Добро́, мастер Ори. Выписывай сколько надо, сумму скажешь, — мужики торжественно пожали руки.

— Я слышал, уже скоро эти работники переезжают? — дипломатично спросил мастер гном, пока они шагали обратно в цитадель.

— Да, дома́ почти готовы. Нечего тут глаза мозолить.

Место, чрезвычайно удобное для выработки камня, всё-таки нашлось. Не особо далеко от заветной пещерки, рядом с выходом на поверхность целой галереи больших естественных пещер, со множеством отнорков и ответвлений. Гномы говорили, что пещеры тоже перспективные, много чего интересного можно там взять, если знать, где искать, конечно. Так что контракт на инженерное содействие на ближайшие пятьдесят лет с подгорным городом был уже подписан.

— Говорят, зи́мы здесь мягче, — светски поддержал беседу Ори, — очень мало снега, а бывает и вовсе дождь. И периода бурь как такового нет. Разве что задождит на несколько дней.

— Посмотрим. Тут мы пока наблюдаем. Девчонки записывают.

— Виктор Палыч, периметр цитадели замкнут, я думаю, некритично, если мы с бригадой будем отсутствовать с шестнадцатого по двадцать четвёртое включительно. Если вы, конечно, настаиваете, мы можем остаться, но тогда придётся оплачивать второй портал вечерами, чтобы мы могли хотя бы свободное время проводить в клане.

— А! — до Палыча дошло. — Бури?

— Да, — покивал Ори, — традиция.

— Не вижу проблем. Тем более — всё равно дожди. Если хотите, можете и дольше задержаться. Традиции — вещь важная.

— Приятно работать с понимающим заказчиком, — Ори откланялся и направился к ожидающей его бригаде.

А Палыч и в самом деле думал, что традиции — существенная штука, тем более в замкнутом коллективе. Надо будет девчонкам сказать, пусть что-нибудь интересное замутят, чтоб не киснуть, пока дожди.

А этих работничков убирать надо, однозначно. Ещё и непогода будет стоять — нафига́ они здесь? Пусть на новом месте потихоньку камушки долбят. На случай дождя — в пещерах есть работа. И голова о занятости «исправительно-трудового контингента» не болит. Ещё бы Белый Ворон добро на запрос дал, вообще бы всё шоколадно получилось.

Основным мотивом спешки, о котором Палыч предпочитал не распространяться (чтоб не накаркать раньше времени) было желание убрать источник конфликта со стройплощадки. А то набегут из степи желающие невинно полонённых родичей поосвобождать, натопчут, колышки собьют…

Тот же день, 12 октября, земли Белого Ворона, Мраморная каменоломня.

Антон Денисов

Каменоломня готовилась к временной консервации. Это казалось странным, но мужики уверяли его, что бури тут приходят как по расписанию, и никаких работ не предусмотрено: травмоопасно и всё такое. Типа ежегодный отпуск.

Надо же.

Вечером Бе́ндера пригласил на беседу начальник лагеря. Староста вернулся, собрал вокруг себя кружок бригадиров. Мужики что-то кумекали, потом позвали ещё несколько «старичков». Кто с сомнением крутил головой, кто тёр подбородок. И только Лось громогласно воскликнул:

— А что! Нормальная тема! Я бы… — чего он «бы» осталось загадкой, потому как на него сразу шикнули со всех сторон, и дальше обсуждение снова пошло так, что, сколько ни прислушивайся, ничего не выслушаешь.

С утра все конспираторы снова по очереди подошли к Бендеру, он наделал