О том, что пантеры были говорящие, он предпочёл умолчать. Вдруг показалось, мало ли…

Гость слушал и темнел лицом. Но не все важные для него известия уже прозвучали.

— Только Джумагулы с нами не было.

Андалеб замер, словно змея перед укусом:

— Как это?

— Так, — Рустам широким жестом поставил пиалу на стол, снова сверкнув окровавленными бинтами, и огладил бороду. — Тебе, как родичу, надо знать. Больше я ни с кем об этом не говорил.

Андалеб выслушал историю о том, как Ришат едва не подвёл младшего брата под клятвопреступление, играя желваками.

— Ты бы выяснил: кто ему такое присоветовал. Сам Ришат вряд ли додумался бы, — Рустам поморщился сильнее и извиняющимся жестом приложил ладонь к груди: — Ты прости меня, сынок. Я прилягу.

Старый интриган удовлетворённо смотрел в спину удаляющемуся гостю.

Вот и славно. Будет Андалебу чем свои мозги занять, кроме подозрений в Рустамову сторону. Не вытерпит же, начнёт неуклюже расспрашивать. К вечеру об этой Ришатовой выходке весь Хушо будет судачить. Пусть, пусть… И собираться быстрее надо.

Новая Земля, Серые земли, посёлок Хушо, 16.06 (октября).0055

Рустам

Улизнуть, не попрощавшись, однако, не получилось. К ночи посёлок наводнился родичами бесславно пропавших. Рустам велел погасить все огни, а если кто настойчивый будет ломиться — всех отправлять к Андалебу, дескать: тот всё знает, а хозяину плохо.

И всё же, наутро они-таки явились. Рустам велел рабам вынести его на открытую часть веранды на кушетке и ещё раз пересказал раздражённой толпе придуманную вчера версию случившегося. При этом он был красен и неумеренно потел, чему способствовало три больших кружки горячего чая, выпитых перед выходом к людям. На осторожные вопросы: не отправится ли он вместе с новым отрядом, Рустам ответил, что спешно собирается на север — к другу, который может договориться о визите к целителю, поскольку рана воспалилась и он опасается, что загниют кишки.

Мужчины примолкли, прикидывая, в какую сумму может стать такой визит, не считая подарков посреднику…

— Рустам-ака, а как же мы найдём место без вас? — тут же спросило несколько молодых голосов.

— С местом не промахнётесь. Новая крепость стоит как раз вокруг маленького портала, на заброшенном тракте.

Судя по гулу голосов, многие хорошо знали, где это. Рустам слабо кивнул и велел рабам тащить его в дом.

Баронство Денисова, Хвост Дракона, Пещеры, 14–16.06 (октября).0055

Бурый

Внезапно оказалось, что никакого начальника колонии не предусмотрено. То есть, была охрана из орков, и главная их задача была охранять не столько внутри, сколько от нападений извне. Были гномы-инженеры. А вот организацией непосредственно работ и быта должны были заняться как раз прибывшие. Понятно теперь, почему год за два, а первые пять — даже за четыре?

Бурый схватился за голову и, как говорил Бендер, вечер сразу перестал быть томным. Весь остаток шестницы они всем кругом просидели с инженером Нори, прикидывая возможные варианты «оптимальной организации труда с учётом погодных условий». В субботу Нори отбыл в клан, но картина повторилась, только теперь с орочьим лейтенантом У́ргом и парой его бойцов — больше пока в пещерах кроме них никого не было.

Урга Бурый знал давно. Знал и уважал. Знакомство у них, конечно, прошло очень бурно. Но впечатляюще. Их банду ребята Урга на северной границе взяли. Как щенят, но аккуратно. Нежно, считай. Живыми. А кого помяли — всех до целителей доставили, ни один дуба не врезал.

Повязанный Бурый психовал сперва. Как же, сорок лет его ватага трясла Серые Земли как хотела! И тут… Как стоячих обошли!

Оборзели они тогда, конечно. Берега потеряли. Он к этой мысли сам пришёл, ещё до того как кельда приехала помогать в разбирательстве. Но в тот день бесился сильно, пока до Ладушек их не довезли — в телегах, кулями, — как раз на эту телегу местные и пришли поглазеть. Ребятишки малые. И когда глазки-то Бурый разглядел — тогда первый раз за многие годы и испугался. И обрадовался, что орки их скрутили, а не эти… люди. Потом уж услышал, что во всех северных посёлках есть превращённые, которые раньше были у некромантов, монстрами, и если такого превращённого разозлить, можно увидеть за ним тень монстра, который до конца не исчез. Вот, в той телеге лёжа, он не понял ещё, а только нутром почуял, что и деткам по крови от родителей эта жуть передаётся. А потом подумал, что от таких деточек должны бегом убегать не только саблезубые кошки, кой-когда забредающие с северов, но даже и ведьмачьи монстры…

Из своей гостиной они переместились в большую столовую — так было удобнее чаи гонять, а девки осваивали кухню, обещая уж сегодня-то накормить всех нормальным обедом.

Точных списков пока не было, но по прикидкам орков, должно было прибыть около ста двадцати человек. Как раз на два больших дома, таких же восьмикомнатных как тот, в котором они поселились. В комнатах стояли двухэтажные нары, по восемь спальных мест в каждой — вот и считай…

Бурый нервничал и переживал: а что если народу окажется хоть на десяток больше? Открывать третий корпус? Протапливать, выделять ещё дежурных?

Флегматичный Гиря высказался в том духе, что не облезут — и потеснее разместятся, и вообще, хорош психовать.

Огромный и добродушный лейтенант Ург аккуратно хлопнул Бурого по плечу и посоветовал:

— Да не парься, Михал Потапыч, — и это не шутка, нового старосту реально так звали — родители постарались (заслышав это обращение, Бурый всегда морщился, словно у него ломило зубы, но Ургу на правах старого знакомого и бывшего противника прощалось), — нормально всё будет. У тебя пока ни скотины, ни огородов нет — да и вряд ли будет, уж больно место неспокойное. Всё готовое везут. Дома́ все какие надо, считай, построены, не в чистом поле же сидим. В понедельник прибудут ещё наши, и девки тоже — твоим с хозяйством помогут. Дежурства там какие, туда-сюда — вместе наладим, чтоб без бучи. Я бы ещё принудительные занятия организовал, для тех кто по-русски не бельмес. Сам подумай, что за работники будут? Ты ему задание, а он — эшельме-бешельме.

— Н-но. И библиотеку надо! А то никакой культурной жизни! — высказался страстный любитель чтения Червончик. В снаряжённом фургоне обнаружилась пара ящиков с книгами, но даже для захудалой библиотеки этого, явно, было маловато.

— И драмкружок! — крикнула из окна раздачи театралка Леночка.

— Да погоди с драмкружком, Ленуся! — отмахнулся Лось. — Дай сперва с хозяйством разобраться.

В конечном счёте, объём работ по кухне и прачке получался никак не меньше, чем в Мраморной. Другое дело, что в Мраморной вольнонаёмных было больше половины, а тут — с десяток орков да пара гномов. Ладно, допустим, первые две недели прачка не особо нужна. Но на кухню дежурных надо уже двое. И на корпус хоть по одному. Баня. Уборка территории. Какой ещё тут снег — неизвестно. Половина вопросов упиралась в этот досадный фактор — неизвестно. Хрен, как говорится, знает.

Совещание прервалось появлением Шуры с пирогом, которая объявила, что толку нет — воду в ступе толочь. Начать с режима, дежурств по корпусам и столовой — а там по ходу дела само станет ясно: какие люди куда нужны. И вообще: ешьте, пока не остыло!

На том и порешили, и остаток выходных провели в относительном спокойствии.

15. ПЕЩЕРЫ НАЧИНАЮТ РАБОТАТЬ

РАБОТНИЧКИ

Между прочим, говорили, что новые бойцы трудового фронта придут порталом. Новый барон так решил. Во-первых, потому что так быстрее, и не надо их судорожно караулить по дороге. Во-вторых, не придётся лечить сбитые ноги и простуды (заморосил дождь). А в-третьих, не останется большого жирного следа, по которому буйная и неуёмная степная родня могла бы с лёгкостью найти заветные Пещеры.

Такая линия партии в высшей степени устраивала Бурого, вовсе не желающего, чтобы по торной дороге сюда привалила половина Серых Земель. Портал — отлично! Тихо, скрытно. И пусть пока так и будет. Во всяком случае, пока у каменоломни нет крепостной стены.

Баронство Денисова, Хвост Дракона, Пещеры, 17.06 (октября).0055

Бурый

Портал открылся аккуратно, под большой навес рядом с пещерами, вход в которые, между прочим, был уже перекрыт стеной с массивными двустворчатыми воротами. Кстати, ледник и вообще продуктовый склад тоже был