— Не люблю, когда так случается.

— У тебя есть племянницы и племянники?

— Две племяшки и племянник. Одной — десять, второй — восемь, а третьему — два года.

— А братьев-сестер много?

— Только брат.

— Младший? Старший?

— Младше меня на семь лет.

— Приличная разница. Значит, у вас было мало общего в детстве, я угадала?

Гретхен легко засмеялась:

— Да. Он всегда лез во все мои дела и хотел тусоваться со мной и моими друзьями. Я его за это ненавидела и частенько лупила.

— А теперь как у вас?

— Сейчас он один из моих лучших друзей.

— Как здорово, — Кайли мягко улыбнулась, — а ты хочешь иметь детей?

Кайзер фыркнула:

— Ну, знаешь… забеременеть в мои годы. Думаю, я несколько старовата для такого мероприятия, ты не находишь?

— Но ты бы хотела?

Гретхен честно задумалась над этим вопросом:

— Нет, не хотела бы. Наверное, я слишком эгоистична. Понимаешь, мне нравится моя независимость. Мне нравится, что я могу встать и пойти куда угодно и с кем угодно. В свободное время я наслаждаюсь отдыхом и трачу деньги на всякую ерунду, — она посмотрела на Кайли, которая изучала ее лицо своими невероятно голубыми глазами. — А как насчет тебя? Относишь себя к материнскому типу женщин? Мне вот кажется, что это действительно твое.

— Я долго думала над этим, но должна признаться, что мы с тобой похожи в этом отношении. Я также как и ты ценю свою свободу. Кроме того, быть тетей, это так здорово. Когда мой биологический возраст напоминает о себе и я паникую из-за этого, то просто забираю у сестры мою маленькую племяшку, и мы целый день проводим где-нибудь вместе. Обычно это быстро приводит меня в чувство.

Обе засмеялись, и Кайли помахала вновь прибывшим гостям.

— Тебе не нужно все время находиться около меня, — мягко произнесла Гретхен. — Я вижу кучу народа, которая мечтает с тобой пообщаться. Я уже большая девочка, и меня можно оставить одну.

Кайли одарила ее изучающим взглядом.

— На самом деле, все в порядке. Я отойду, когда за мной придет мама, и ей понадобится моя помощь. Мне бы хотелось побыть с тобой еще немного, если ты, конечно, не против.

Гретхен поймала ее взгляд:

— Ни капельки, — и отхлебнула из бутылки.

* * *

Мик недовольно ворчала, потому что ей пришлось парковаться через дом от дома О'Брайнов. Вообще-то она собиралась приехать на два часа раньше, но проспала после бурной субботней вечеринки. Да и Тину становилось все сложнее будить по утрам. С ней Рэмси решила разобраться попозже.

Выпрыгнув из своего пикапа, она посмотрела в боковое зеркало и поправила прическу, пригладив волосы на висках. Прихватив упаковку красного ирландского пива «Киллиан» из 12 бутылок для мистера О'Брайн и букет маргариток для его жены, Мик направилась к их дому, насвистывая веселый мотивчик. Ей не терпелось увидеться с Кайли.

Мик нравился этот район. Дома здесь были куда лучше той развалюхи, в которой выросла Рэмси. За это Мик могла поблагодарить мамашу-алкоголичку и сбежавшего невесть куда папашу. О'Брайны практически забрали ее к себе: ее родители все видели, но им было все равно. Мик была уверена, что именно маме Кайли она обязана хорошим питанием, а не своей собственной матери. К тому же, будучи школьницей, Рэмси провела куда больше ночей в спальне Кайли, чем в своей собственной.

В то время она очень переживала по этому поводу. Потом, еще в течение нескольких лет, эти воспоминания доводили ее до бешенства. А сейчас ей уже было все равно. Ее мать давно умерла, а местонахождение отца оставалось для Мик полнейшей загадкой. Как бы там ни было, именно О'Брайнов Рэмси считала своими родителями и испытывала к ним уважение, как и ко всем, кто когда-либо заботился о ней.

— Здравствуйте, миссис Келлер, — она поприветствовала пожилую женщину, которая высаживала цветы на своем дворике, в паре дворов от дома О'Брайнов. — У вас хорошо получается.

— А! Здравствуй, Мишель, — откликнулась та. — Рада тебя видеть.

— А вы идете на вечеринку? — и Мик указала букетиком маргариток на дом О'Брайнов.

— Чуть позже, милочка. Я хочу с этим закончить.

— Вам помочь?

— Нет-нет, девочка, моя. Я сама справлюсь. Спасибо.

— Хорошо, увидимся на празднике.

Приближаясь к дому, Рэмси увидела знакомую женскую фигуру, выплывающую как раз с противоположной стороны. Мик уставилась на нее, пытаясь идентифицировать эту леди, но та заговорила первой, чем и подтвердила все опасения Рэмси.

— Мик? Мик Рэмси? Неужели это ты, сладость моя?

— Джориана Элизабет Виктория Митчел? Неужели я слышу твой дивный голосок?

— Ты единственная, кто может меня так назвать, и остаться после этого в живых, — огрызнулась Джори.

Мик поставила упаковку пива на землю и положила букет поверх нее, чтобы крепко обнять старую подругу.

— И каким это ветром тебя сюда занесло? В голове не укладывается: собралась приехать и даже не позвонила, — Рэмси отошла чуть в сторону и оглядела Джори с головы до ног. — Боже, ты просто великолепна.

Джори всегда была высокой, стройной модницей. Как они умудрились остаться друзьями, будучи при этом полными противоположностями друг другу, оставалось за пределами понимая Мик. Возможно, сексуальные предпочтения были единственной вещью, объединявшей их. Мик и Джори начали дружить в старшей школе. Тогда Мик уже знала наверняка, что она лесби. Джори знала то же самое о себе. А Кайли начинала подозревать себя в этом и всеми силами старалась «исправить ситуацию». Эта троица стала неразлучной, хотя Мик с Джори ладили лучше, потому что Кайли время от времени пыталась встречаться с мальчиками, во всяком случае до тех пор, пока окончательно не приняла себя такой, какая она есть.

И вот сейчас они встретились. Обеим уже под сорок, и обе чувствуют себя прекрасно. Прямые темные волосы Джори отросли до плеч. Очки в оригинальной черной оправе прекрасно смотрелись на хорошеньком личике. Стильное черное платье и черные туфли-лодочки Джори не соответствовали ни погоде, ни характеру мероприятия, но это совершенно ее не смущало — это был стиль Джори Митчел.

— Пойдем уже, — Мик подхватила свои подарки, — я собираюсь туда все-таки дойти.

Рэмси вошла в дом через парадную дверь. Первым делом ей хотелось поприветствовать Кэролайн О'Брайн и она знала, что искать ее на кухне было верней всего. И действительно, Мик увидела ее там, после того, как прошла через всю комнату, где толпилось очень много женщин.

Кэролайн стояла у раковины и помогала мыть руки маленькой девочке. Через плечо хозяйки дома было перекинуто полотенце. Мик скользнула к ней за спину и потерлась щекой о шею: