— Кай, ты не будешь против, если я приглашу Гретхен куда-нибудь?

— Куда-нибудь? Ты имеешь ввиду — на свидание?

Джори удивилась ее реакции:

— Ну да, Кайли Джейн. Именно это все подразумевают под фразой «пригласить куда-нибудь».

Кайли пребывала в некотором замешательстве.

— А почему я должна быть против?

Джори сделала очередной глоток и невинно захлопала глазками:

— Ну не знаю. Я просто хочу убедиться, что не стою у тебя на пути и тому подобное.

— Джори, — Кайли положила руки на бедра — Она — мое начальство.

— Чертовски привлекательное начальство.

— Ну да. И все равно, она — мое начальство.

Почему-то Мик показалось, что голос Кайли прозвучал не так убедительно, как ей того хотелось.

— Значит, я могу это сделать.

Гретхен вышла из дома в сопровождении Кэролайн. Обе помахали троице.

— Кайли, милая. — позвала ее мать, — можешь мне немножко помочь?

— Конечно, мам, — вздохнула Кайли.

Прекрасно зная о том, что Джори ухватится за малейшую зацепку, которая подтвердит ее теорию относительно Мик, она постаралась скрыть свою реакцию на то как Кайли их покинула и прошла мимо Гретхен по лестнице, ведущей на веранду. Они обменялись парой фраз, и Кайли вернула Гретхен ее бутылку, положив руку на ее плечо. При чем Кайли не спешила ее оттуда убирать по непонятной для Мик причине. После того, как они разминулись, Кайли обернулась и посмотрела на Гретхен еще раз. Мик хорошо знала Кайли. И эмоции, которые появились на лице О'Брайн перед тем, как она вошла в дом, сильно обеспокоили Рэмси. В ней проснулось чувство вины, но, отмахнувшись от него, Мик повернулась к Джори и сделала ей подначку:

— Тебе дали «зеленый свет». И чего ты ждешь?

Мик заметила, что брат Кайли, стоявший далеко от них вместе со своим спутником, что-то сказал ему и указал в сторону Гретхен. Разве что только под прицелом винтовки Мик признала бы, что Кайзер выглядела довольно привлекательно в этих джинсах и розовой футболке. А дорогие черные туфли выделяли ее среди большинства гостей. Она держалась с достоинством, и Мик ее за это ненавидела.

Через несколько секунд Гретхен и Джори продолжили общение. Довольная этим фактом, Мик взяла еще одну бутылку пива из ведерка со льдом и направилась к гриль-коптильне, чтобы переговорить с Мэтом и еще двумя соседями, которые стояли рядом с ним. Время от времени Мик поглядывала в сторону парочки, исподтишка, чтобы убедиться, что все в порядке. Но ей не стоило беспокоиться: у Джори все карты были на руках. Она смеялась и держала Гретхен за руку во время их разговора. Затем Мик перевела взгляд на кухонное окно и заметила, что Кайли наблюдает за подругой и начальницей с выражением беспокойства, которое было видно даже издалека.

«Доверься мне, Кай,» — подумала Мик, стараясь заглушить неожиданно возникшие угрызения совести. — «Я оказываю тебе большую услугу».

— Добрый день, офис Гретхен Кайзер. Меня зовут Кайли, чем я могу вам помочь?

— Привет, Кайли, это Джессика Скотт. Миз Кайзер на месте? — голос в телефоне был женский и довольно приятный, но настроение Кайли в данный момент приятным назвать было сложно. В таком состоянии она пребывала уже второй день и почти ненавидела это ощущение постоянной раздраженности, особенно когда не могла устранить причину своего раздражения.

— Секундочку, Миз Скотт, я проверю.

Кайли перевела звонок в режим ожидания и, оглянувшись через плечо, увидела Гретхен. Та сидела за своим столом и смотрела в окно, точно так же, как и все шесть раз до этого, когда Кайли оборачивалась. Помощница нажала кнопку интеркома.

— Гретхен? На первой линии Джессика Скотт.

Гретхен не взглянула на Кайли, но сделала жест рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи.

— Это «охотник за головами»[27] Скажи ей, что я на собрании и перенаправь на голосовую почту, пожалуйста.

— Конечно.

Нахмурившись, Кайли сделала как ей было сказано. Гретхен не принимала звонки все утро. В ящике ее голосовой почты было уже около дюжины сообщений, и Кайли не могла понять, что же случилось между вчера и сегодня. Вернувшись с понедельника, который был выходным, они сразу же приступили к работе. Первым же делом, Вилер вызвала Гретхен наверх, вероятно, чтобы обсудить проект бюджета, и Кайли не видела ее весь день. Сейчас же Гретхен сидела, уставившись в пространство, и это продолжалось с самого начала рабочего дня.

Не находя себе места от беспокойства. Кайли, наконец, поднялась и подошла к двери в кабинет ее начальницы. Тихонько постучав, она заглянула внутрь и спросила:

— Все в порядке?

Гретхен обернулась. Она не выглядела разозленной или расстроенной, просто… вялой:

— Все в норме.

— Как все прошло с Вилер?

— Вилер в восторге.

— Ты уверена?

Гретхен кивнула:

— Спасибо за заботу.

Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Наконец, Кайли слегка кивнула:

— Хорошо.

Когда она повернулась, чтобы выйти, Гретхен остановила ее.

— Кайли, подожди. У меня не было подходящего случая, чтобы поговорить с тобой вчера. Я хотела поблагодарить тебя за приглашение на ваш пикник. Мне было очень весело.

— Пожалуйста. — улыбнулась Кайли. — Я очень рада, что ты смогла прийти. Моя мама передает тебе привет, — и осторожно добавила, — Прости, что не увидела, как ты уходила и не попрощалась.

— Извини, это моя вина, я ушла по-английски.

Кайли пожала плечами, а Гретхен продолжила:

— Джори сказала, что твоя мама займет тебя разными делами на весь остаток вечера, и ты, скорее всего, даже не заметишь нашего исчезновения.

«Я заметила». Кайли продолжала улыбаться, хоть и чувствовала, что эта улыбка никак не отражается в ее взгляде. Когда она поняла, что Гретхен исчезла, то попробовала найти этому рациональное объяснение. Гретхен никого не знала. Джори тоже не знала многих гостей. Вполне естественно, что они ушли. Как же иначе?

Кайли пыталась подобрать подходящие слова, но все что, что она смогла придумать, прозвучало как:

— Она понравилась тебе? Я имею в виду Джори.

Гретхен загадочно улыбнулась.

— О да, она замечательная. Я рада, что мы с ней встретились, она такая веселая.

— Да, она такая, — в ее голосе слышался намек на сарказм, и Кайли едва не скривилась, когда заметила это.