Ей следовало признать, насколько некомфортно она себя ощущала в офисном костюме. Восемь часов на каблуках и в чулках это максимум, что Кайли могла выдержать. Стоило ей продержаться в этом облачении чуть дольше, как она начинала раздражаться. Удивительно, но после того, как Кайли переоделась в джинсы, она почувствовала себя обновлённой. Разумеется, сейчас одежда О'Брайн совершенно не соответствовала дресс-коду, принятому в «Эмерсоне», но поскольку был уже девятый час вечера, это никого не волновало.

В это время в офисе было несколько жутковато. Вместо привычной суеты царила зловещая тишина, а, благодаря частичному отсутствию света, вещи казались ещё более пугающими. Лампа в кабинете Гретхен отбрасывала жёлтый прямоугольный отсвет на кафельную плитку, которой был выложен коридор, и Кайли ускорила шаг, мысленно смеясь над собой за то, что она повела себя как восьмилетняя девочка, пересмотревшая ужастиков в одиночку.

— Чую еду, — голос Гретхен эхом прокатился по всему коридору, заставляя Кайли сначала вздрогнуть, а затем улыбнуться в ответ на собственную реакцию.

— Я кое-что принесла. — откликнулась она, входя в кабинет.

Повсюду были разбросаны бумаги. Гретхен сидела за столом, время от времени посматривая на экран компьютера: на нём светились бесконечные списки цифр. Ноутбук, введённый в спящий режим, стоял на маленьком круглом столике в рекреации для обсуждений, которая располагалась в одном из углов кабинета. Этим вечером она должна была стать рабочим местом для Кайли. Женщины решили, что им будет проще работать, находясь в одном кабинете.

— Вам, должно быть, удобно, — сказала Гретхен с кривой усмешкой, — завидую.

— Не стоит, — помощница поставила пакеты на пол и освободила столик от бумаг. Скинув сумку с плеча, она водрузила ее на подготовленный столик и расстегнула молнию. — Я принесла вам кое-какие вещи, просто на всякий случай.

— Правда?

Кайли вытащила тёмно-синие джинсы, серую толстовку с эмблемой Рочестерского университета и пару приятных на ощупь белых носков. Она протянула всё это Гретхен прямо через рабочий стол и слегка покраснела, заметив удивление Кайзер.

— Это очень любезно с вашей стороны. — казалось, Гретхен была в замешательстве.

— Не знаю, как вам, а мне значительно легче работается, когда мне удобно. — непринуждённо сказала Кайли, желая подчеркнуть, что ничего особенного в этом жесте не было, если, конечно, закрыть глаза на то, что она потратила кучу времени, выбирая «что-нибудь подходящее».

— Джинсы, возможно, чуточку великоваты, но кроме меня, вас в них всё равно никто не увидит. Я не хотела шокировать вас моделью «я лежала на диване», она в пятнах и местами порвана, поэтому я принесла вот эту. Она называется «не стыдно выйти к людям». Надо сказать, между ними большая разница.

Недоумевающее моргнув, Гретхен приняла стопку одежды из рук помощницы:

— Спасибо.

— Пожалуйста. А теперь идите и переоденьтесь. — Кайли повернулась к пакетам с едой и принялась Распаковывать их ужин.

— Слушаюсь, мэм[23], — в голосе Гретхен слышалась игривая нотка, которая понравилась Кайли.

Отодвинув ноутбук в сторону, Кайли расположила на круглом столике две тарелки, одноразовые пластиковые приборы и салфетки. Затем она сбегала за угол на мини-кухню и принесла из автомата две диетические «Колы». Она не знала, что Гретхен любит больше всего, и поэтому открыла сразу все контейнеры с едой, надеясь, что её выбор придётся Гретхен по вкусу. Свинина «Карнитас» под соусом барбекю, сладкий картофель фри, бобы долихос с рисом и свежий кукурузный хлеб — всё это пахло так, что текли слюнки.

Возможно, они пробудут здесь до полуночи, но им точно не придётся работать на голодный желудок.

Гретхен вернулась в кабинет, неся в руке костюм на вешалке. У дверного проёма она остановилась и произнесла:

— Ах ты, чёрт!

Кайли улыбнулась:

— Присядьте и поешьте. — Она позволила себе взглянуть на невысокую фигурку Кайзер. Джинсы оказались слишком велики для нее, а рукава толстовки Гретхен закатала по локоть, но, несмотря на это, выглядела она прелестно. Кайли решила оставить своё наблюдение при себе, подозревая, что слово «прелестно» не являлось предпочтительным для Гретхен, в части описания ее личности.

— Боже, какие запахи! — Кайзер присела за маленький столик как раз напротив Кайли. — Я даже не догадывалась насколько я голодна, пока не учуяла вас в коридоре.

— Я всё время заказываю еду в этом ресторанчике. Он находится рядом с моим домом.

— А где вы живете?

— В городе. Рядом с пересечением «Калвер-роад[24]» и «Юниверсити авенью».

Гретхен попробовала кусочек свинины, и её глаза засветились от удовольствия:

— Господи, это просто божественно!

При виде восхищённого лица Гретхен, Кайли сглотнула и провела язычком по верхней губе, присаживаясь за стол:

— Вам нравится? — спросила она, несмотря на то, что ответ был написан на лице Кайзер.

— Божественно. — снова повторила Гретхен, отправляя в рот очередной кусочек свинины.

Вооружившись салфеткой, Кайли потянулась через стол:

— У вас здесь…, — она аккуратно промокнула уголок рта Гретхен. — Капелька соуса, — кашлянув, она перевела взгляд в свою тарелку.

— Спасибо.

Кайли чувствовала на себе взгляд Гретхен, и с трудом удержалась от того, чтобы не поднять глаза в ответ.

— Итак, где вы живете?

— В конце Парк Авеню.

— Прекрасно. Совсем не далеко от меня. У вас квартира?

— Да, — Гретхен впилась зубами в кукурузный хлеб. — А у вас?

— У меня небольшой домик.

— Да ну?

— Мм-Хмм… Почему это вас удивляет?

Гретхен внимательно посмотрела на Кайли.

— Не знаю. Просто я предположила, что вы живете одна и… Не ожидала, что кто-то, кто живет один, захочет обитать в доме.

— Хм. Вы предположили, что я свободна, — Кайли подняла бровь. — Даже не знаю, стоит ли на это обижаться?

Гретхен засмеялась, и Кайли почувствовала странное удовольствие от того, что ей удалось рассмешить Кайзер. Бросив взгляд на руку Кайли, она парировала:

— Никаких колец.

— А! Надежное предположение, надо признаться.

— И правильное?

Кайли поймала пристальный взгляд угольно-черных глаз Гретхен и внезапно почувствовала себя настолько беззащитной, как будто сидела за столом абсолютно голая. Проглотив содержимое рта, она ответила: