— …А! Ля! О-ля-ля! — выдыхает Артур; других слов, чтобывыразить свои чувства, у него нет.

Макс раскатисто хохочет, а семеро девушек, словно стайкамышей, хихикают писклявыми голосками.

— Расслабься, мой мальчик! — небрежно обращается к АртуруМакс, щелкая пальцами.

Тотчас к Артуру подлетает Лейла и вытирает его вспотевшеелицо мягким носовым платочком, в то время как Лола и Лула принимаются стягиватьс него ботинки. Сзади к нему подходят Люла и Лила и нежными движениями начинаютмассировать ему плечи: они большие специалисты по массажу. Лала садитсянапротив Артура и улыбается ему. Ее улыбка, больше всего напоминающая месяц,сияющий на небе теплой летней ночью, может заворожить любого. Улыбка Лала — этокак дополнительная неделя каникул. Вдобавок у нее дивные миндалевидные глаза,такие огромные, что в них можно заблудиться. Но сейчас у Артура нет времени нина каникулы, ни на блуждания. Встрепенувшись, он мотает головой, словностряхивая с себя наваждение, и вновь пускается в путаные извинения. Не слушаяего, Лала неожиданно толкает его, и Артур, упав на мягкую перинку, буквальнотонет в нежном гусином пуху.

— Огненный Джек для всех! — восклицает Макс, улыбаясь так,словно ему предложили рекламировать зубную пасту.

Его улыбку никак нельзя сравнить с недельными каникулами,скорее уж с годом тюремного заключения. Со звоном сдвинув стаканы, чувачкизалпом выпивают Огненный Джек, словно им подали молочный коктейль.

Глядя на пену, выползающую из стакана, и на поднимающийсянад этой пеной дым, Артур старается держать стакан подальше от себя. Он неуспел привыкнуть к национальному напитку минипутов и хорошо помнит свое первоезнакомство с этой обжигающей жидкостью. Зажатый между семью прелестнымисозданиями, растянувшимися на самой что ни на есть мягкой кровати, Артурдумает, что многие его приятели были бы не прочь оказаться здесь.

Но его собственная голова находится совсем в другом месте.Скорее всего, она лежит на плече Селении, его обожаемой принцессы, которую онявился спасти. Артур вскакивает и отдает свой стакан Лела, одновременно пытаясьувернуться от обворожительной улыбки Лала. Очаровательная клевочувачка явновлюбилась в нашего героя. Надо признать, несколько веснушек и титул принцаделают мужчину совершенно неотразимым. Однако Артур еще ребенок, причемребенок, у которого есть важная цель, а это значит, что он упрямей, чем мул, ине пойдет за привязанной к нитке морковкой!

— Макс! Спасибо тебе за теплую встречу, но время не ждет!Минипуты в опасности! — произносит Артур, серьезный, словно служащийпохоронного бюро.

Его заявление разрушает благодушную атмосферу, и девицы, незная, как поступить, устремляют свои взоры на Макса.

— Минипуты в опасности? Ты уверен? Еще вчера я продал имнесколько сотен цветов для ежегодного праздника маргариток, — с удивлениемговорит хозяин дома.

Тогда Артур рассказывает ему о паучке и послании, о зернышкериса, упавшем на пол в дедушкином доме и провалившемся в щель между половицами,о панике, которая за этим последовала, и даже о том, с какой скоростью он ночьюмчался обратно к дедушке.

— А там оказалась эта чертова туча! И нельзя было пойматьлуч! Тогда воины пропустили меня через стебли лианы, и вот я здесь! Мне оченьжаль, что я испортил тебе потолок! — скороговоркой объясняет Артур.

Никогда не путешествовавший из одного мира в другой, Макс неочень понял рас- сказ Артура, а потому задумался. Попав в прошлый раз в странуминипутов, Артур изгнал Ужасного У, а значит, минипутам больше никто неугрожает. Не слышал Макс и о том, чтобы где-нибудь река вышла из берегов.(Известно, что минипуты не умеют плавать.) И в перспективе никто ничего несобирается разрушать. Даже нежаркое лето готово без сопротивления уступить своеместо осени.

— А ты уверен, что им на самом деле грозит опасность? — ссомнением спрашивает Макс.

— Я буду рад убедиться в обратном и заодно повидать Селению,Барахлюша и короля, — отвечает Артур.

А потом своим детским, но вполне твердым голосом спрашиваетбез обиняков:

— Ты можешь помочь мне добраться до ворот города минипутов?

Макс, похоже, смущен. Принимая во внимание соблазнительныеодежды клевочувачек, он, скорее всего, намеревался заняться совсем другимиделами. Однако, поразмыслив, он решает, что Артур прав и минипутамдействительно необходима помощь.

— Хорошо! Я провожу тебя до ворот, но там мы расстанемся. Уменя сегодня много работы, — с хрипотцой в голосе бросает Макс.

— А что это за работа? — спрашивает Артур, который ни насекунду не может представить себя Макса работающим.

Клевочувак берет его за плечи и отводит в сторону:

— Сегодня день мужей. И я обязан провести его с этимидамами. Они будут излагать мне свои проблемы, а я буду внимательно их слушать,кивая головой, словно я все понимаю, а потом пообещаю им все устроить иуладить. Надеюсь, ты меня понимаешь?

Артур ничего не понимает. Глядя на девушек, очаровательных исвежих, словно букет фиалок, он не может понять, какие могут быть у нихпроблемы.

— О! Всевозможные проблемы! Можешь мне поверить! — отвечаетМакс, устремляя взор к небу. — Но главное, их надо ободрить, поддержать,приласкать… понимаешь?

Артур окончательно перестал что-либо понимать. И этонеудивительно: чтобы разбираться в женщинах, нужно иметь жизненный опыт, а емувсего только десять лет!

— По дороге я все тебе объясню, — отвечает Макс, явно нежелая вступать в долгие разговоры.

Натянув на себя яркий жилет, он подталкивает Артура к двери.Наверное, Макс опасается, что, несмотря на могучее телосложение и лохматуюприческу, кто-нибудь ухитрится его не заметить.

— Спокойно, девушки, всем оставаться на местах. Я провожусвоего друга Артура и тотчас вернусь.

Увидев, что принц покидает их, Лала печально глядит емувслед. Сейчас она напоминает розу, потерявшую свой первый лепесток. А у Артура,похоже, раскололось сердце, и он, сложив обе его половинки, дрожащими рукамипытается склеить его.

— Идем, не трать зря времени! — тянет за собой мальчикаМакс. — На Лала лучше не смотреть, точнее, не смотреть ей в глаза, а то онатебя загипнотизирует! Из зависти к ее талантам гипнотизера недавно удавиласьместная кобра, — объясняет приятель Артуру, увлекая его к выходу.

С трудом оторвав взор от глаз Лала, мальчик понимает, чтоего действительно загипнотизировали.