Артур чешет в затылке и смотрит на несчастную божью коровку:от таких слов ей остается лишь беспомощно развести руками — если бы, конечно, унее были руки. Но она, видимо, успела привыкнуть к проделкам своего владельца илишь философски вздыхает. Макс открывает большую корзину и, выхватив оттудадвух червей, принимается растягивать их. Оба беспозвоночных тотчас начинаютиспускать приятный синеватый свет, оправдывая свое название «светящиеся черви».

Макс садится на корточки и приклеивает обе светящиесяполоски к низу коровки.

— Они будут освещать нам дорогу! — бросает он своемупассажиру, который, глядя на действия Макса, перестает верить собственнымглазам.

Вскарабкавшись на спину божьей коровки, Макс усаживается вдвухместное седло, заняв место, где выгравированы его инициалы. Приученныйотцом аккуратно относиться к машине, Артур вытирает ноги о коврик и толькопотом занимает место рядом с Максом. Легкий толчок пятками, и божья коровканачинает бодро перебирать всеми шестью лапами. Выбежав из гаража, жучоксворачивает на широкую подземную улицу. К великому удивлению Артура, улицакишит народом. Вписавшись в густой поток транспортных средств, жучок вынужден продвигатьсясо скоростью гусеницы.

Разглядывая тротуары, Артур замечает, что большинствопрохожих принадлежат к племени клевочуваков. Их легко узнать по стогообразнымприческам, представляющим собой множество косичек с вплетенными в нихракушками, и по расхлябанной походке: при каждом шаге они дергают ногами,словно всякий раз наступают на жевательную резинку. Только клевочувакирасхаживают, засунув руки в карманы, у всех остальных руки чем-то заняты, всечто-то тащат. Наверное, это потому, что клевочуваки никогда и нигде неработают. Их главное занятие — наслаждаться жизнью. Большая часть чуваков сидитна обочинах тротуаров или на террасах крошечных баров, которых здесь столько,сколько в лесу опят после грибного дождя.

Чуваки курят сигары, пьют Огненный Джек и глазеют напроезжающие машины или друг на друга. Любой уважающий себя клевочувак считаетсвоим долгом вырядиться во что-нибудь пестрое, кричащее. По мнению чуваков,вычурная одежда позволяет им выглядеть оригинально.

— Вот это называется кррруиззинг, малыш! Руль держим однойрукой, непременно улыбаемся, а главное, едем тихо-тихо, чтобы успеть всехрассмотреть, и — что еще важнее! — чтобы все успели, как следует рассмотретьтебя! — объясняет Макс, довольный, словно лосось, плывущий по течению.

Однако на Круизинг-авеню могут встретиться не толькоклевочуваки. В толпе мелькают чулкодлины-пушер, существа с длинными ушами,прибывшие с Третьего континента. Дважды в год они обрастают густой шерстью иприходят в город стричься. Но сейчас явно не сезон для стрижки. Оказывается,некоторые чулкодлины, ожидая, пока шерсть отрастет, нанимаются подметать своимидлинными ушами улицы.

— Но это же негигиенично! — восклицает Артур.

Бабушка приучила его регулярно мыть уши, и он никогда неслышал, чтобы их использовали в качестве веника.

Вопрос Артура порожден исключительно его невежеством. В миреминипутов всем известно, что у чулкодлинов-пушер существует собственная, весьмасложная, но постоянно действующая система очистки ушей.

Речь идет о содружестве живых существ. Маленькие блошки,именуемые обычно бомбистами-атомистами, беспрерывно поедают нечистоты, которыезакатываются в покрытые шерстью уши чулкодлинов. В желудке у блох нечистотыпревращаются в маленькие шарики, покрытые толстой слизистой оболочкой, словнолаком. Как только желудок бомбиста-атомиста наполнится этими шариками, он тутже отправляется их продавать.

Многие черви, из тех, что проживают глубоко под землей,например черви мердоглоты, обожают такие шарики, хотя некоторые и считают ихотбросами. Таким образом, чулкодлины-пушер и блошки сосуществуют ко всеобщемуудовольствию: и улицы чистые, и черви сыты.

Артур очень удивлен, заметив несколько старых осматов вотставке. Осматы просят милостыню у прохожих, главным образом несколько крошекбелликорна (белликорн, как известно, национальное лакомство минипутов).Неожиданно на полосе движения возникает пробка. Максов жучок тоже вынужденпритормозить. Причиной этой пробки является вывернувшая из-за угла процессияжемчуганасов. Надо признать, ни на одном континенте нет насекомого красивеежемчуганаса. Миндалевидное тело, блестящее, словно алмаз, крохотный ротик в формесердечка и огромные глаза, светлые, словно речные жемчужины. А чего стоит ихграциозная походка!.. Черная пантера побелеет от зависти, танцовщица из Оперывзбесится от ревности! Артур никогда не видел более изящных движений. Дажелевретка, если поставить ее рядом с жемчуганасом, покажется неуклюжей, словнораскормленный бульдог.

— Ну и как тебе круизинг? — бросает Макс, забавляясьрастерянностью своего пассажира.

Артур постепенно приходит в себя.

— Да, конечно, клево, только боюсь, при такой скорости мыопоздаем! А если мы опоздаем сейчас, мы можем опоздать навсегда! — отвечаетмальчик.

— Ты прав. Хорошо, давай вернемся сюда потом.

Макс дергает за веревочку, и панцирь жука открывается —разламывается на две части, высвобождая тонкие прозрачные крылышки. Божьякоровка поднимается над транспортной пробкой и летит на бреющем полете, трепещакрылышками и поднимая тучи пыли, отчего до самого конца улицы вслед ей слышатсядалеко не самые приятные слова.

— Круиздзынннннь! — отвечает водителям Макс, подвергая ихнервы еще большему испытанию.

Название «круизинг» происходит от слова «круиз», означающегоморское путешествие, то есть предприятие, связанное с бурями и штормами.

Поездку отца на машине никак нельзя назвать круизом, потомучто она, во-первых, не морская, а во-вторых, никакие бури и штормы ему негрозят. К тому же ритм, в котором движется его автомобиль, совсем не напоминаетразмеренную качку волн. Его восемь десятков лошадей взбрыкивают и мчатсягалопом.

— Дорогой, не так быстро! Меня сейчас стошнит! — стонетжена, вцепившись изо всех сил в приборную доску.

— А тебя всегда тошнит, как бы я ни ехал! — отвечает отец,полностью сосредоточившись на процессе ведения машины.

Теперешнее его поведение может даже показаться симпатичным:ведь он беспокоится о сыне. До сих пор мы видели только, как он кричит на него,и вполне могли задаться вопросом, любит ли отец своего мальчика. Конечно, неисключено, что этот человек просто не умеет любить. Но отцовская струна у него,к счастью, имеется, и мы, кажется, ее нащупали.