домика, во дворе которого буйно цвели вишни. — Спасибо вам за помощь, Антон!

Она протянула руку, чтобы забрать у парня свою учительскую сумку с книгами и тетрадями, а он, передавая её, слегка коснулся большим пальцем запястья Лены. Щёки женщины предательски порозовели, но она сделала вид, что не заметила.

— Как быстро… — с сожалением проговорил Антон. — Я ещё хотел спросить вас…

Он замолчал.

— О чём? — она слегка напряглась.

— О перфектах! — выпалил он, а в его глазах заиграли смешинки.

Лена непроизвольно улыбнулась.

— Я же вам сказала — попробуйте разобраться сами! А если не получится…

— Что тогда? — быстро спросил он.

— Тогда и будем думать, — она решила поскорее завершить этот странный разговор, от которого почему-то начала волноваться. — Ещё раз спасибо! И — до свидания.

Лена открыла калитку, зашла во двор и быстро направилась к дому. У порога не выдержала и оглянулась. Антон не ушёл. Он стоял на том же месте и смотрел ей вслед. Она заскочила в дом и поспешно закрыла за собой дверь. Это было похоже на бегство. Только от кого или от чего? Лена прислонилась спиной к двери и несколько минут не двигалась, оглушённая новыми мыслями и ощущениями, которые внезапно обрушились на неё.

«Что со мной? — она в смятении прислушивалась к себе. — Он же совсем мальчишка, а я — взрослая женщина и, между прочим, уже мать! Мне должно быть стыдно…» Но всё равно вспоминала, как обернулась и увидела в тени каштана высокую ладную фигуру Антона, как он не спешил уходить и провожал её взглядом.

— Хватит, прекрати! — приказала она себе вслух и тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

В последующие дни Лена общалась с Антоном подчёркнуто вежливо, сухо и лишь по делу. Она старалась не смотреть ему в глаза, скрываясь за дымчатыми очками, которыми пользовалась ещё на первом курсе университета. Они были уже не слишком модными и не очень-то ей подходили, зато служили хоть какой-то защитой от горячего взгляда этих синих глаз, который, казалось, проникал в самое сердце.

Антон часто бродил у дома Лены. Старясь быть незамеченным, он наблюдал за ней. Ему просто хотелось лишний раз увидеть её. Иногда он допоздна скрывался в тени деревьев и любовался женским силуэтом на фоне светящегося окна. Как-то раз она, думая, что находится в одиночестве, открыла окно и присела на подоконник. Сначала тихо всхлипывала, так что Антон, притаившийся рядом, в кустах сирени, уже хотел выйти из укрытия и спросить, что случилось. А потом грусть сменилась мечтательной улыбкой, и он успокоился.

Но однажды всё-таки потерял бдительность, и Лена заметила его возле своего дома. Кровь прилила к её лицу, по телу пробежала дрожь, но она усилием воли взяла себя в руки.

— В чём дело, Соколов? — официальным тоном спросила Лена, решительно приблизившись к нему. — Почему вы здесь?

— Просто проходил мимо… — смутился парень и опустил глаза.

— Странно как-то… — задумчиво проговорила она. — Ступайте домой!

Повернулась и быстро пошла прочь.

В один из рабочих дней Лена возвращалась домой, как вдруг издалека увидела на лавочке возле своей калитки Антона и у него на коленях — собственную дочь!

— Что случилось? — подбежала к ним запыхавшаяся Лена.

— Здравствуйте, Елена Михайловна! — Антон встал, бережно посадив малышку рядом. — Понимаете, я случайно проходил мимо и смотрю — маленькая девочка плачет, открыла калитку и вышла на улицу… одна… Я подумал, что, если она убежит куда-то без взрослых, то это может быть опасно… Вот я и остался… Мы сидим тут, на лавочке, и ждём вас…

— Спасибо вам большое, Антон! — Лена с благодарностью взглянула на него. — Вы — молодец!

— А это ваша дочь? — улыбнулся он.

— Да… Её зовут Оксана. Она ещё совсем маленькая… Но где же Софья Марковна? Почему она оставила Оксанку без присмотра?

Лена нахмурилась.

— Софья Марковна — это кто? — сразу спросил Антон.

— Это наша соседка и няня дочки… — объяснила Лена. — Она никогда не отпускала её одну, а тут… Не представляю, что случилось. Софья Марковна!

Лена позвала старушку, думая, что та, может быть, где-то в саду, но никто не отозвался. Тогда она прошла в дом, но и там никого не было.

— Заходите, Антон! — позвала Лена с порога.

Тот взял малышку на руки и вошёл во двор. Маленькая Оксана ничуть не испугалась взрослого дяди. Наоборот, казалось, она чувствовала себя спокойно и надёжно. А ещё ей очень понравилось смотреть на привычную обстановку с такой высоты.

— Няня куда-то подевалась… — озабоченно проговорила Лена.

— Давайте сделаем вот как, — предложил Антон. — Вы с дочкой останетесь дома, а я пойду к вашей соседке и всё разузнаю…

— Будьте добры, Антон! — воскликнула Лена. — Вы меня очень выручите! И спасибо, что побыли с Оксаной.

Она стала заниматься привычными домашними делами — умыла дочку, заварила чай и всё выглядывала в окно, поджидая Антона. Но проглядела его и вздрогнула от неожиданности, когда раздался тихий стук в дверь.

— Проходите, открыто! — крикнула она, и голос её слегка дрогнул.

— Елена Михайловна… — Антон нерешительно остановился на пороге.

Лена невольно залюбовалась широченным разворотом его плеч, длинными сильными ногами, густой шевелюрой, горячим взглядом умных глаз… На мгновение ей показалось совершенно естественным, что Антон находится здесь, рядом с ней. Как будто он долго отсутствовал, а теперь вернулся домой, и всё встало на свои места. Она даже глубоко вдохнула, прогоняя эти ощущения — невероятные, но в то же время такие пронзительно яркие.

— Ну, что там с Софьей Марковной? — кашлянув, спросила она.

— Ваша соседка заболела, к сожалению… — сообщил Антон. — Плохо себя почувствовала и зашла домой за лекарством, но тут ей стало совсем плохо, и она легла. Мне пришлось немного задержаться — она была совсем одна, и я на всякий случай вызвал врача. А ещё настоял на том, чтобы позвонить дочери… Софья Марковна не хотела её волновать, но нельзя же оставлять старушку в таком состоянии! Дочь сейчас придёт.

— Какой вы молодец, Антон! — не сдержала Лена своего восхищения. — Всё сделали правильно. Спасибо вам огромное!

— Я пойду? — тихо спросил Антон.

По всему было видно, что ему не хотелось уходить.

— Давайте пить чай! — пригласила его Лена. — Мойте руки.

Парень явно обрадовался такому повороту событий.

— А маленькой принцессе тоже надо вымыть руки? — весело спросил он у Оксаны.

Та доверчиво вложила свою ладошку в широкую ладонь Антона. И это тоже выглядело так естественно, что Лена невольно залюбовалась ими. Парень ловко подхватил малышку, и они вместе отправились в ванную мыть руки.

— Вы так здорово управляетесь с детьми… — заметила ему Лена, подавая чашку