— У меня две младшие сестры, а наша мама умерла несколько лет назад… — объяснил Антон. — Так что они на мне, и поэтому я всё умею…

— А отец? — тихо спросила Лена.

— Он сильно пьёт после смерти матери… — проговорил он, опустив голову.

Потрясённая до глубины души Лена замолчала. И даже не знала, что сказать. Она увидела своего ученика другими глазами. Сразу представила, как ему приходится нелегко в подобных обстоятельствах. Вот откуда, оказывается, его взрослость, серьёзность и ответственность. Своим поведением он сильно отличался от ровесников — порой казалось, что вполне сложившийся молодой мужчина вдруг отчего-то оказался за школьной партой среди неуравновешенных, а порой и непредсказуемых подростков.

— Вы молодец, Антон… — только и смогла опять произнести Лена. — Какой же вы молодец!

Но это было сказано от чистого сердца. И это было именно то, что она чувствовала.

— Да, вот только… — озабоченно произнесла она, как бы в ответ на свои грустные мысли.

— Что такое? — насторожился Антон, отодвигая чашку.

— Софья Марковна ведь заболела, а у меня завтра уроки… Оксанку-то не с кем оставить… Я, конечно, позвоню маме, и она прилетит из Москвы, но это займёт два-три дня.

— А давайте я с ней посижу! — с готовностью предложил Антон.

— Ой, ну что вы, Антон… — Лена была в полном замешательстве. — Спасибо, конечно, но вам надо быть в школе, это — во-первых… А, во-вторых, это просто неудобно… Могут подумать невесть что…

— У меня завтра всего два урока и потом физкультура, это — во-первых… — в тон ей ответил парень. — А, во-вторых, ничего неудобного здесь нет. Что страшного в том, чтобы выручить любимую… учительницу?

Последние слова он произнёс с заминкой, и они прозвучали несколько двусмысленно, но Лена опять сделала вид, что не заметила.

— Ну, если только один день, в порядке исключения… — проговорила она в сильном смущении, но другого выхода не было. — Только один день, Антон! И я постараюсь вернуться как можно скорее. Потом у меня будет два выходных, а там и мама прилетит, я надеюсь.

— Тогда всё, решено, — подвёл черту Антон, вставая. — Ждите меня завтра с утра. Спасибо за чай!

— Вам спасибо, Антон! — тихо проговорила Лена. — Даже не знаю, как вас благодарить… Вы меня так выручаете! Насчёт занятий в школе не беспокойтесь — я скажу, что попросила вас выполнить одно моё поручение. Это ведь правда!

Казалось, она убеждала саму себя.

— До завтра, Елена Михайловна… — Антон обернулся в дверях. — Пока малышка!

Он поднял ладонь в знак прощания, и Оксаночка, подражая ему, тоже подняла ладошку.

Когда за ним закрылась дверь, Лене показалось, что за горизонт ушло солнце, которое только что светило. «Завтра Антон придёт опять! — помимо воли ликовало её сердце. — Как легко он решил мою проблему… И как, оказывается, хорошо, когда о тебе кто-то заботится! Вот уж не думала, что такой юный парень способен на это…»

Тут Лена сразу спустилась с небес на землю. «Вот, Елена Михайловна, — сказала она себе, — с этого и надо начинать! Ключевое слово — «юный»! А вы кто? Почтенная мамаша? Вот и сидите тихо, не высовывайтесь… И не мечтайте о юных красавцах. В конце концов, это просто неприлично!»

«Но помечтать-то ведь можно! — тут же раздался другой, слабенький голосок. — Никто об этом не узнает. Даже Антон!»

— Это только помощь преданного ученика! — как заклинание повторяла Лена. — И ничего больше. Он выручает меня в сложной ситуации — так бывает среди учителей и учеников. А я, например, в ответ помогу ему с английским языком. Что здесь плохого? Люди, бывает, приходят друг другу на выручку.

Лена говорила, но понимала, что это всего лишь слова, за которыми ей хочется скрыть от самой себя истинный смысл происходящего. Но слишком уж невероятным и постыдным в её глазах был этот смысл! И как могла она докатиться до такого? «Я справлюсь! — твердила Лена. — Я сильная!» А подсознание в это время услужливо подбрасывало ей то образ Антона, появившегося на пороге дома, то воспоминание о том, как он, опираясь рукой о дверной косяк в кабинете английского языка, откровенно любовался ей, то картинку Антона с маленькой Оксаной на руках. «Господи, помоги мне!»

Глава 15

На следующее утро Антон пришёл пораньше, чтобы Лена не волновалась и могла спокойно уйти на работу. Малышка ещё спала.

— Антон, я попрошу вас накормить Оксану кашей, когда она проснётся, — смущённо проговорила Лена. — Я сварила, каша на плите.

— Нет проблем, Елена Михайловна! — весело отозвался тот. — И завтраком накормлю, и обедом!

— К обеду я постараюсь прибежать… — Лена была явно не в своей тарелке от всей этой ситуации.

— Не надо бегать и нервничать, — проговорил Антон. — Идите и спокойно работайте. У нас всё будет хорошо.

Он сказал это так, что Лена сразу поверила — всё, действительно, будет хорошо. И ушла с лёгким сердцем. Весь день оно пело и ликовало, это её сердце. Она знала, что придёт домой, а там — Антон! Но даже и не предполагала, что, вернувшись к обеду, обнаружит накрытый стол. Антон с малышкой в это время строили дом из кубиков. Девочка была настолько увлечена игрой, что не заметила прихода матери.

— Антося, дай! — протянула она ручку за очередным кубиком.

Парень, увидев Лену, поспешно поднялся.

— Добрый день, Елена Михайловна… А мы тут играем. Давайте обедать! Я всё разогрел и ещё кое-что приготовил. Надеюсь, вы не отругаете меня за это?

Лена, прислонившись к дверному косяку, на несколько секунд потеряла дар речи и во все глаза смотрела на него.

— Что вы такое говорите, Антон? — наконец, тихо отозвалась она. — За что же мне вас ругать? Я могу только сказать спасибо.

Чувства переполняли её, но более красноречивые фразы просто не шли с языка. Она испытывала восхищение и смятение одновременно. Они пообедали почти в полном молчании. «Это мой человек, — думала Лена, бросая быстрые взгляды на Антона, — теперь я точно знаю. Но почему судьба так жестоко надо мной подшутила? Он — мальчик, мой ученик, а я — взрослая замужняя женщина с ребёнком. Такие вот дела…»

— В школе я насчёт вас договорилась, — подчёркнуто сухо сообщила она ему. — Из-за сегодняшнего отсутствия никаких неприятностей не будет.

Антон по-своему истолковал перемену её настроения. Он и представления не имел, какая буря противоречивых чувств одолевает Лену, а юный возраст не позволял ему догадаться об этом. Он решил, что его присутствие стало ей в тягость, и пора уходить.

— Я, пожалуй, пойду… — нерешительно сказал Антон. — Но могу перед уходом вымыть посуду, чтобы