— И поэтому ты плачешь? — в словах мамы послышалась лёгкая ирония.

Лена с удивлением обнаружила, что по её щекам, действительно, бегут солёные струйки.

— Красивый парень… — задумчиво проговорила мама. — И никогда бы не подумала, что он ещё учится в школе… Такой взрослый на вид.

— Да, взрослый… — она отвернулась.

— Ленок, ты что, влюбилась в него? — мама с ходу попала в десятку.

— Я? — вспыхнула дочь. — С чего ты взяла? И как, вообще, могла подумать такое?

— Ну, мне-то ты можешь не врать… Я вижу тебя насквозь.

Тамара Сергеевна обняла дочь, и Лена, не выдержав, расплакалась.

— И, главное, всё произошло так внезапно… — всхлипывая, проговорила она. — Я и подумать не могла… А теперь просто не знаю, что с этим делать…

— А ведь ты ему тоже нравишься, дочка… очень нравишься… — поделилась своим наблюдением мама. — И это заметно.

— Но так не должно быть! — горячо возразила Лена. — О нас и так уже говорят бог весть что, хотя ничего нет!

— Плюнь на то, что говорят! — уверенно заявила Тамара Сергеевна. — Поговорят и забудут. Важно не упустить своё счастье…

— О каком счастье ты говоришь, мама? — возмутилась Лена. — Он — мальчик, а я — его учительница, между прочим, замужняя женщина с ребёнком, и притом старше…

— Ну, он ведь не всегда будет твоим учеником, — философски заметила мама. — Время-то идёт вперёд… И потом, ты его ненамного старше… А вместе вы хорошо смотритесь, почти как ровесники…

— Мам, ты о чём? — ужаснулась Лена. — Надо мной в очередной раз посмеялась судьба, а ты строишь планы…

— А, может, судьба не посмеялась, а, наоборот, преподнесла тебе бесценный подарок? — осторожно спросила Тамара Сергеевна.

— Ну тебя, мам! — обиделась дочь. — Давай больше не будем об этом говорить!

— Можно и не говорить, — резонно заметила мать, — только проблема-то сама по себе не рассосётся…

— Нет никакой проблемы, мама! — закричала Лена. — Не было и нет!

И выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

— А что же тогда ты так кипятишься, дитя? — усмехнулась Тамара Сергеевна, оставшись в одиночестве. — Проблема есть, и никуда она не денется…

В школе к Лене уже давно подбивал клинья холостой учитель физкультуры. Молоденькая приезжая «англичанка», вроде бы и замужем, но всё одна да одна, вызывала у него живейший интерес. Это обстоятельство стало причиной острого негодования и зависти со стороны местных одиноких педагогинь средних лет, которые считали его завидным женихом и наперегонки обхаживали. А тут вдруг появилась эта фифа из Москвы. Обидно? Ещё бы! Женщины так старались, такие планы строили, столько усилий прилагали, а, выходит, всё напрасно… И, ладно бы, кто-то из своих, а то молодая приезжая, у которой к тому же имеется муж! Где справедливость, спрашивается? И ещё нашумевшая история со старшеклассником Соколовым — правда или нет, они точно не знали, но опять в любовных перипетиях фигурирует эта выскочка Елена Михайловна. Мало ей мужа, которого, кстати, никто не видел, так она и местных «орлов» подгребает!

В общем, Лене в женском коллективе приходилось туго. Оказалась она без вины виноватой, хотя меньше всего хотела затевать шуры-муры. Но так уж получилось без малейшего на то усилия с её стороны. «Физкультурник» клеился, и ей надо было отбиваться.

— Еленочка Михайловна… — жарко шептал на ухо подвыпивший Андрей Семёнович во время посиделок в учительской по случаю 8 Марта. — Ленуся… Что ты, моя красавица, всё одна да одна? Плохо это, очень плохо…

— Я не одна, Андрей Семёнович, — отшучивалась Лена, — у меня муж есть…

— Тогда где он? — не унимался ухажёр.

— Работает он… — туманно объяснила она.

— Негоже молодую жену оставлять без присмотра! Не ровен час — уведут! — хохотнул «физкультурник».

— Не уведут, — заверила его Лена. — Я стойкая!

— А вот это мы сейчас проверим… — пьяненький Андрей Семёнович осмелел и бесцеремонно стал поглаживать под столом её бедро.

— Андрей Семёнович, руки! — притворно ужаснулась Лена. — Имейте в виду, что я сумею постоять за себя!

Тогда ей удалось всё свести к шутке. К тому же «физкультурник» слишком много принял на грудь и, к её радости, скоро отключился. Видно, его организм был не в ладу со спиртным. Одинокие педагогини делали вид, что ничего не замечают, а на самом деле исподтишка следили за развитием событий. По их напряжённым спинам Лена поняла, что они завидуют, ревнуют, и им очень неприятно. «Ради бога, заберите себе это счастье!» — хотелось ей крикнуть напыщенным клушам. Простоватый провинциальный мужик, к тому же не отличающийся умом, был ей совершенно неинтересен. И даже при отсутствии мужской ласки она бы на него не польстилась. Больше всего Лене хотелось спокойно жить, заниматься любимым делом и растить дочь. Вот, собственно, и всё. Ей хватило замужества «по горячей любви». Она им так наелась, что не приближалась к мужчинам на пушечный выстрел.

К Антону это, разумеется, не относилось. Да и какой тот был мужчина? Совсем мальчишка, её ученик. Добрый, милый и… очень красивый. С ним было приятно просто постоять рядом и полюбоваться широченным разворотом плеч, глубоким взглядом синих глаз с весёлыми рыжими крапинками на радужке, смуглой гладкой кожей, по которой так и хотелось провести рукой… Антон казался ей уникальным, штучным произведением Создателя, не поскупившегося на щедрые дары. Бог также не обделил его умом и проницательностью. Сколько раз Лена поражалась тому, как тонко этот молодой парень чувствует её настроение, а иногда словно читает мысли. А, может, это потому что они с ним находятся на одной волне, и судьбой предназначены друг для друга? Хватит, Елена Михайловна! Перестаньте и постыдитесь!

Природу не обманешь, не стоит даже и пытаться. Просто надо радоваться тому, что в жизни случилась такая встреча, и отправить её в потайную шкатулку дорогих воспоминаний. Ведь их у неё, Лены, никто не отнимет! И когда-нибудь она, уже будучи старушкой, извлечёт на свет эту историю, отряхнёт от нафталина и согреет себе сердце.

Глава 17

— Еленочка Михайловна…

«Физкультурник», завидев Лену, стал приближаться к ней мягкой поступью. Его небольшие глубоко посаженные глазки маслено заблестели.

— Андрей Семёнович, я к вам по делу… — она сразу же попыталась установить между ними дистанцию.

— Отчего же? — игриво спросил «физкультурник». — Такая красивая женщина — и по делу!

— Понимаете, скоро у Марии Гавриловны день рождения — круглая дата, и мы все хотели вскладчину сделать ей памятный подарок, — объяснила Лена. — Так, чтобы он был действительно, ценным и запоминающимся. А мне поручено собрать деньги.

У «физкультурника» лицо на мгновение приняло скучающее выражение. Его сейчас занимал совсем иной предмет, а тут какие-то поборы…