Я ненавидела это занятие еще с юности. Потому что высших ат, даже тех, что загремели на бытовой факультет из-за слабых магических сил, не учили готовке, словно простолюдинок. Меня же… в горле внезапно встал ком. Да, в расписании моих занятий приготовление пищи на зачарованной посуде было еженедельным предметом.

Платья Медеи сели на Малику так, словно специально для нее и покупались, как и плащ. А вот сапоги были больше на несколько размеров. Я быстро сузила и уменьшила их по ноге простеньким бытовым заклинанием. К тому времени уже потушились овощи и мясо, и когда я начала раскладывать еду по тарелкам, то на пороге кухни появилась хозяйка дома.

— Как аппетитно пахнет, — шумно втянула в себя ароматный запах мяса и овощей рыжая колдунья. — Вовремя я, — улыбнулась она, сделала шаг вперед и резко замерла, наткнувшись взглядом на Малику.

Я впервые видела тетку такой, потому что сейчас в ее взгляде читался самый настоящий испуг. Я невольно встала между ней и девушкой, боясь, что Медея захочет прогнать неизвестную ей магичку. Но тетка быстро взяла себя в руки и, гулко сглотнув, уже привычно — слегка иронично и немного по-сумасшедшему — улыбнулась.

— Как тебя зовут, девочка? — ласково спросила она, а я поежилась от ее практически елейного тона. Что-то она однозначно задумала. Лишь бы к добру. Нашему и угодившей в беду девочки.

— Малика! — выкрикнула Мики, словно тоже желала защитить нашу гостью. — Ее зовут Малика, и не надо ее терзать вопросами. Лучше давайте поужинаем и отпразднуем семейное воссоединение.

— Ты права, Мики, — усмехнувшись, произнесла Медея, все еще глядя на Малику, — настоящее семейное воссоединение.

Либо мне показалось, либо в ее словах таился подвох.

АКЭМ. 1 день 1 водного (март) месяца 626 года от начала великой войны

Не знаю, сколько бы я еще сидела на этой скамье и рыдала, но меня нашел дядя. Недовольно поджав губы, он потушил мое пламя, все еще растекающееся по земле.

— Пойдем, — грубо пробасил он и даже руку не подал. — Твоя сестра поступила на боевой факультет. О тебе же пришлось договариваться, будешь учиться на бытовом.

— Хорошо, ат Молон, — понуро кивнула я и, смахнув со щек слезы, поднялась.

Под ногами больше не было огня, лишь выжженная трава. Это зрелище отозвалось во мне болью. Ведь если бы не я и не мой бесконтрольный всплеск магии, то разноцветная трава все еще цвела бы. Она совсем недавно показалась из-под земли после того, как сошел снег, и я не оставила ей никакого шанса.

— Пойдем скорее. Покажу тебе вашу с сестрой комнату, у меня тоже есть свои дела. И нечего тут слезы лить.

Ат Молон положил руку на мое плечо и неожиданно сильно по нему похлопал. Неужели он так пытался меня поддержать?

— Тебе что-то нужно делать со своим контролем. У тебя сильный дар, но словно что-то мешает ему развиваться.

— Вы… вы тоже там были? — несмело спросила я.

— Нет, ата Элина рассказала мне. Ты же сбежала от нее.

— Просто эта одежда… — Я скомкала в ладонях ткань платья и всхлипнула.

— Ничего. Ваши с сестрой вещи должны быть уже в вашей комнате.

Очень скоро мы вышли на аллею, а затем и на территорию академии. Только пошли не к тому зданию, в котором было поступление, а к его не менее величественному брату-близнецу.

— Это общежитие, — на ходу пояснил мне дядя, — На первом этаже столовая, на втором живут простолюдины, на третьем родовитые аты, на четвертом, пятом и шестом, в башнях и мансардах, — преподавательский состав. Видишь…

Ат Молон указал рукой в сторону здания. И я действительно всмотрелась. Строение состояло всего из трех этажей, видимо, с очень высокими потолками, потому что окна были огромными. Еще было три башни и три отдельных мансарды, каждая на три этажа.

— Поэтому со своего этажа никуда не суйся, только на первый, в столовую.

— А второй?

— На втором живет один сброд, — словно выплюнул дядя и, сжав руку на моем плече, потащил меня быстрее за собой.

— А парни тоже будут жить с нами на одном этаже?

— Да, только в разных крылах здания. Попасть друг к другу вы не сможете. Девушки пользуются лестницей со стороны фригуса, юноши со стороны калиды. Пойдем.

Получается, окна в мужском крыле смотрели на теплый и бескрайний океан, девушкам же так не повезло. Обидно.

Чем ближе мы подходили к зданиям академии, тем чаще на пути нам попадались студенты. Может, кто-то из них был просто поступающим. По одежде этого было не разобрать: в Высшей Катрионской Академии магии не было правил по ношению определенной одежды. Наверное, было бы проще, если бы у всех была форма, тогда никто из родовитых ат и атов не заметил бы, насколько скудный гардероб у нас сестрой.

Почти все студенты, кто здоровались с дядей, провожали меня странными надменными взглядами, и это выводило меня из себя, заставляя нервничать еще сильнее.

Преодолев огромный холл на первом этаже, мы дошли до лестницы, должно быть, именно той, что мне и была нужна. Я старалась больше не смотреть на других студентов, лишь поджимала губы и пыталась поспеть за дядей, все еще крепко сжимающим мое плечо. Мы миновали второй этаж, подошли к третьему, и дядя двинулся вперед, а я словно врезалась в невидимую стену. Стукнулась не больно, но меня будто бы что-то держало.

— Что за?.. — не понял дядя и отпустил мою руку, прекратив тянуть вглубь этажа. Он тут же громогласно прокричал: — Григориан, появись!

В эту же секунду перед нами появился дух академии, тот самый бесплотный дедулечка с седой длинной бородой, что забрал у нас с Мики наш чемодан.

— Как это понимать, Григориан? Почему моя племянница не может пройти на свой этаж?

— Студентка Анрэйн ваша племянница, ат Молон? — Прежде кустистые брови духа-хранителя взлетели вверх. Сейчас они выглядели так, словно их кто-то проредил. На правой даже была проплешина.

— Ата Анрейн, Григориан.

Дух начал становиться еще более прозрачным, затем на мгновение и вовсе растворился, а потом явился нам опять.

— Нет-нет, ата Анрейн уже в своей комнате. А эта студентка значится в моих списках как простолюдинка.

— Что? — ахнула я и шагнула назад, тут же оступилась и, потеряв равновесие, начала падать.

Наверное, я свалилась бы с лестницы и обязательно сломала бы себе шею. На этом все мои беды и закончились бы. Но кто-то в этот момент поднимался, и меня буквально поймали чьи-то крепкие руки.

Молодой мужчина поставил меня на ступеньку рядом с собой и, лучезарно улыбнувшись, заговорщицки проговорил:

— Ата Микаэла, вы так быстро решились прислушаться к моему совету и избавились от платья?

Зеленые глаза парня сверкали довольством, а я, не отойдя от одного шока, впала в новый. Он что? Он что, прежде намекал сестре, что та должна была раздеться? Да как он посмел!