Холли проглотила комок в горле. Алекс ждал ответа, весьма запоздалого, и на короткое, захватывающее дух мгновение она почувствовала, что может дать ответ. «Сделай Алекса счастливым и отправь Дева в отставку». Решение верное и вместе с тем ошибочное. Прежде чем сказать «да», она должна быть уверена, что Дев отнюдь не решающий фактор.

— Скоро. — Холли изобразила улыбку. — Обещаю, что очень скоро.

— Я на этом настаиваю. — В тоне Алекса прозвучало что-то такое, от чего у нее по спине пробежал холодок.

Ленч был окончен, они двинулись к западу, впечатляющий «бентли-турбо» глотал милю за милей. Чего ради Алекс держал такую мощную машину? Ведь в городе куда удобнее небольшой автомобиль, но Холли давно перестала об этом спрашивать.

По дороге в аэропорт Холли порядком дергалась и с радостью думала, что на обратном пути передаст руль Алексу, но и сейчас она тоже нервничала, поскольку Алекс ехал лихо, тормозил резко и почти не обращал внимания на знаки об ограничении скорости. А что касается пилотирования собственного самолета… Холли подавила улыбку. Алекс еще не получил летные права, но дело шло к тому, и тогда уж одному Богу известно, как часто ей придется видеть его.

Алекс утверждал, что личный самолет облегчит ему жизнь, позволит передвигаться по земному шару без досадных задержек, но Холли это не убеждало. Алекс — человек богатый, всего добился сам, и, наверное, дорогие игрушки нужны ему лишь для демонстрации собственного успеха.

Джонатан встретил их в холле, лицо и руки у него были перемазаны цветными мелками.

— Привет, дядя Алекс! Холли тебе сказала, что я учусь ездить верхом?

— Конечно, сказала. Я рад это слышать. — Алекс мимоходом похлопал Джонатана по плечу и поцеловал Мерил, стоящую в дверях. — Ты выглядишь прекрасно и на вкус хороша.

Мерил улыбнулась его словам, которые он никогда не забывал произнести.

— Я заезжал к вам домой и прихватил почту. Кажется, это главным образом счета — ты уж извини, Мерил.

Та грустно улыбнулась.

— Не стоит извиняться. Рано или поздно они все равно настигли бы меня. Просмотрю их завтра, если буду в настроении. А пока принесу напитки.

Алекс уселся в легкое кресло под тентом на солнечном конце террасы, а Джонатан устроился на ступеньках у его ног.

— Посмотри, дядя Алекс, я нарисовал лошадь! Вот это Холли. — Мальчик показал на изображение тощей женщины, рядом с которой лошадь выглядела бегемотом. — Это я, а это Дев…

— Дев? — проявил интерес Алекс.

— Большой парень, который живет в конюшнях. Он говорит, что я рожден для верховой езды, — гордо объявил Джонатан. — Мы можем туда съездить потом, если ты захочешь. Это недалеко. И ты увидишь, как я езжу. А Дев говорит…

— Извини, малыш, поговорим в другой раз, — перебил мальчика Алекс, улыбнувшись Мерил, которая ставила на стол поднос. — Спасибо, но ты не должна меня обслуживать. Колетта могла бы приготовить кофе.

— Она занята обедом. У нас сегодня гости?

— Только ты и Холли. Правда я пригласил нескольких друзей выпить с нами попозже. Ты не возражаешь?

— Это твой дом, — напомнила Мерил.

— На лето он ваш. Поэтому не исчезай из-за меня. Ты нам нужна, верно, Холли?

— Разумеется, — подтвердила та, и снова холодок пробежал у нее по спине.

Может, нечистая совесть вынуждает ее искать особый смысл во всем, что говорит Алекс?

— Разумеется, Дирик и Аманда, потом Бретт и Катарина Шайры, Смитсоны, Брайанты. И Том Кленси, — добавил Алекс, улыбнувшись Мерил, которая слегка порозовела. — Все еще свободен и весел. Ах да, еще Люси Трент. Я говорил, что она отдыхает здесь?

— Мы познакомились, — ответила Холли, стараясь скрыть неприязнь. — У Крессвелов.

— Да-да, я забыл. Конечно, она привезет с собой последний трофей.

«Бедный Дев, — не без ехидства подумала Холли. — Если бы он знал, как быстро о нем забыли!»

Алекс допил кофе.

— Я поднимусь и переоденусь во что-нибудь попроще.

Холли сдержала улыбку. Это что-то новенькое. Приезжая сюда, Алекс надевал безупречно сшитые на заказ брюки и рубашку с открытым воротом. В соответствии со своим имиджем, как считала Холли. Она попыталась представить его в выцветших джинсах и майке, но не смогла, только вспомнила Дева. Нагого и загорелого — на пляже в Лос-Кристианосе. Дева, который сбрасывает все с себя в полночь, чтобы поплавать в океане.

Мог бы Алекс раздеться догола на пляже? Стал бы он вообще тратить время таким образом?

— Наконец-то мы одни!

— Не совсем, — пробормотала Холли, когда Алекс похлопал ладонью по месту рядом с собой.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Да. Мерил, как всегда, дипломатично удалилась, взяв с собой Джонатана. Она вообще старалась стушеваться в присутствии Алекса, чтобы не играть роль третьего лишнего и чтобы Джонатан никому не надоедал.

— Он славный мальчуган, — сказал Алекс, обнимая Холли за плечи и привлекая к себе, — но…

Холли подавила вздох. Она подозревала, что Алекс не любит детей и лишь терпит Джонатана, так как он ее брат. Точнее, сводный брат. Будущий шурин Алекса, которого мальчик станет называть по имени, а не дядей Алексом. Это немного смешно. Совсем не то, что с Девом, имя которого легко слетает у Джона с языка.

— Ну же, Холли, расслабься хоть немного, — шепнул Алекс ей на ухо, и она вдруг почувствовала, как его губы коснулись ее шеи, а свободная рука тронула грудь.

— Алекс!

Она попробовала отодвинуться, но Алекс повернул ее лицом к себе.

Голубые, как небо, глаза весело смотрели на нее.

— Оглянись, — предложил Алекс. — Мы одни. В саду пусто, из дома нас не видно, а Мерил слишком хорошо воспитана, чтобы подглядывать. Ну… — Он замолчал, глядя сначала на лицо Холли с двумя красными пятнами на щеках, потом на ее грудь под тонкой хлопчатобумажной блузкой и дальше — на все изгибы ее тела. Улыбнувшись, он снова посмотрел ей в глаза. — Мы не видели друг друга несколько недель. Я решил, что теперь самое время моей застенчивой будущей жене доказать ее жениху, как она по нему соскучилась…

Еще одна испорченная трапеза, думала Холли, двигая по тарелке кусочки изысканного блюда. Словно какое-то облако нависло над ней, да и есть совсем не хотелось. «Дев? — размышляла она с полным ртом мусса из лососины. — Или Алекс?»

Алекс. К чему впадать в панику? Подняв глаза, она встретила изучающий взгляд Алекса и тут же изобразила улыбку. Она знала его уже больше года, фактически была с ним помолвлена, выйдет за него замуж, после того как появится объявление о помолвке. Она этого хотела, это нужно им всем — Джонатану и Мерил не меньше, чем ей. Алекс означал безопасность. Вся жизнь под защитой Алекса или несколько недель радости с Девом? Несравнимо. И тем не менее все дело в нем. Пока он не появился, она считала, что поступает правильно. А теперь…