справа. Душистая смесь пальты, чокло и других, всем известных нам овощей и зелени, которые обычно сопровождают экзотические блюда. И как назло размечтался Валдис:

– Я бы сейчас съел пальту или папу рельену (традиционные блюда на завтрак – авокадо, фаршированное креветками и луком под соком лайма, и фаршированный запеченный картофель с ветчиной и луком).

– Мы завтрак запланировали через два часа, так что потерпи, – пробубнил Алексей и протянул ему пачку кукурузных чипсов и бутылку «Инка Колы». Позади, осталась плодородная долина, и началась зона песков. Здесь уже не было провоцирующих запахов, и тема завтрака была исчерпана.

Асфальт как гигантская анаконда плавно извивался в чреве песков. «Амазон» катил по этой «анаконде», развивая скорость до 150 км в час, это был не предел, но большая скорость была опасна. Мчавшиеся навстречу фуры и автопоезда обдавали легкий «Фольксваген» такой мощной воздушной волной и, казалось, что еще немного, и он взлетит над Панамериканой как бабочка. Наконец, мелькнул указатель на Чурин, и Алексей сбавил газ, чтобы не «пролететь» мимо нужного поворота. Подъем в горы и к ожидавшему их опасному серпантину начался с плодородной долины, которая тянулась, обняв реку как футбольное поле почти двадцать километров. Этот отрезок промчались пулей, не встретив ни одной машины. Но на это не обратили внимание, увлеченные прослушиванием последних новостей из Боготы, где террористы захватили здание Верховного суда.

Незаметно начался подъем пока еще плавный, но затем более крутой. Подножия Западной Кордильеры, из каменисто-лысых, стали приобретать зелено-салатовое обрамление. Серпантин уходил круче вверх, метавшись, из стороны в сторону, как загнанная лошадь. Также, но только вниз бешено катилась горная река, вздымаясь на порогах и разбрасывая в стороны миллионы брызг. Вскоре закончился асфальт, и покрытие стало из мелко-среднего щебня. Ехать по такой дороге предстояло тридцать километров. Дорога чуть выровнялась, и слева, прямо на повороте горной реки, показалась зеленая лужайка, здесь река становилась смирнее, ожидая последующего извержения вниз. Решение пришло моментально – лучшего места для завтрака и не найдешь.

– Ну, слава богу, с подъемом, – произнес Валдис и даже перекрестился. Остановились, достали домашние припасы – пирожки, котлеты, овощи и т. д. Алексей открыл себе банку пива, а другую предложил Валдису. Но тот достал бутылку водки.

– Спасибо, в таком путешествии я лучше сто грамм выпью за успех нашего дела, тем более, за рулем – ты, как стих продекламировал литовец. Я знал, что две бутылки нам «прикотятся».

И «проглотив» рюмку он громко засмеялся. Причем его смех громким эхом полетел вверх по узкому каньону, обхватившему горную реку. Алексей задумался.

Валдис, тебя ничто не настораживает?

А что, – чуть не поперхнувшись второй рюмкой, спросил прибалт.

А то что, кроме эха твоего неуместного смеха, я больше не слышал ничего. Ни шуршащих по щебенке колес машин, ни тем более встречного или едущего в нашем направлении транспорта. Не видно и крестьян, хотя уже просматриваются зоны террасного земледелия, а в хижинах не чувствуется жизнь.

Да, ты, видимо, прав, – чуть ли не по слогам сказал Валдис и предложил, наливая себе третью стопку:

Давай выпей еще пива и провентилируем диспозисьон.

Покурили, послушали. Кроме шума реки – ничего.

Ладно, Леха, ты здесь еще послушай, а я посмотрю, нет ли тут чего подходящего по просьбам Федора.

По молчаливому, джельтментскому согласию Алексей и Валдис не лезли друг к другу с вопросами по сути их заданий. Но Алексей предполагал, что где-то они пересекаются. Здесь, видимо, кроется определенный смысл, ведь в Прибалтике стали быстро нарастать сепаратистские настроения. И кто мог подумать, что через каких-то десять лет Валдис станет послом натовской страны в другом государстве Североатлантического блока. А сейчас Валдис где-то походил, что-то записал, сфотографировал и сделал какие-то пометки на туристической карте. Алексей понаблюдал за партнером, и зная, что он в принципе больше имитирует работу, чем ее делает, – понял, что надежд на него мало.

– Ну, что, шеф, – с добродушной улыбкой после «такого» завтрака сказал Валдис. Пора и дальше ехать, тем более я почти все задание выполнил. Нам еще часа три по этой щебенке пилить.

– Да, ты прав, – согласился Алексей. Но эта тишина и отсутствие трафика, как-то напрягают.

– Не обращай внимания, – подытожил прибалт. Где наша не пропадала.

Собрали мусор в пластиковые пакеты, и «Амазон» уверенно тронулся вверх по дороге. Горная река оставалась все ниже, отроги скал нависали над дорогой, но опасности, видимо, не представляли. Очертания каньона в разных изгибах серпантина походили то на открытую пасть тигра, то на оскал волка. И от этих аллегорий становилось как-то не по себе. Опять же ни одной встречной машины. На высоте радио перестало работать, гул реки почти не доходил до этих высот. До перевала на высоте 4200 м оставалось километров десять, значит «Амазон» уже был на высоте за 3000 метров. Валдис предложил сделать техническую остановку и размять затекшие ноги. Вышел, забежал за выступ скалы, туда, где не были видны его ноги. Вернулся с одышкой, как при двусторонней пневмонии, воздух был уже сильно разряжен.

– Да, Леша, что-то я начал тоже волноваться. Только не выключай движок, а то не заведемся.

Сказал, как сглазил. Алексей уже автоматически заглушил двигатель, экономя бензин и не подумав о последствиях. Действительно «Фольксваген не запускался. Валдис заметно побледнел, хмель моментально вышел. Алексей также не остался равнодушным, внутри заколотила дрожь.

– Валдис, не будем раскисать, надо думать.

– Я уже начал думать, – сказал прибалт. Запусти-ка еще разок, а я подпихну этот кусок железа сзади.

Алексей провернул ключ зажигания, но безрезультатно. Запыхавшийся Валдис сел в машину и сказал:

– Я не знаю, что делать.

– Думай, думай, приказывал себе Алексей, и вдруг осенило. Он вспомнил, как в студенческие годы на даче катались на «Жигулях» и приключилась такая же ситуация. Тогда долго не думали, поскольку хозяин машины имел большой опыт и сразу предложил решение. «Жигули» стали запускать «с толкача»-один за рулем двое толкали сзади. И все сработало. Алексей рассказал об этом Валдису, тот воодушевился, прямо по-кавказски, и хотел уже выйти из машины и толкать. Алексей погасил его пыл, объяснив, что у них более тяжелый случай. «Амазон» «мордой» стоял не под горку, а в гору, и сзади его не толкнешь.

– Ну, Валдис, надо рисковать, будем запускать движок, когда авто покатится вниз. Вышли из «Фольксвагена» и внимательно изучили, какое расстояния можно катиться под горку, не рискуя сорваться в пропасть. Оказалось, что прямая, до поворота, за выступ скалы, равняется где-то пятнадцати метрам. По времени, с четом угла наклона дороги, модно было безопасно катиться вниз около семи-восьми секунд. Как