в ступор. Дым постепенно окружал свою жертву, обволакивал ноги, касался кожи, будто целовал. Что-то щелкнуло совсем рядом. Лиска очнулась и со всех сил рванулась прочь.

— Помогите! Кто-нибудь!

Она летела не разбирая дороги. С каждым шагом невидимый великан все быстрее работал кувалдой, грозя раскроить череп.

В боку кололо, ноги и руки покрылись мелкими порезами и ссадинами. Хлюп! Небольшая лужица, покрытая вязкой глиной цепко схватила ботинок. Коленки подогнулись, Лиска споткнулась и пробежав по инерции еще пару метров, грохнулась на вросший в землю большой камень. Ладони приняли на себя весь удар.

Голову пронзила новая вспышка боли. Сердце бешено колотилось, на виски кто-то нацепил железный обруч. Он сжимался, чудом не выдавливая мозги наружу. Вдруг мир хлопнул, как новогодняя хлопушка и наступила спасительная темнота.

***

Было прохладно. По земле стелилось мягкое молочное облако. Сырость осела на траве мелкими капельками. Кожа на ладонях и лице покрылась влагой, а мокрая одежда прилипла к телу. Лиска поднялась и закрутила головой, пытаясь понять где находится.

Высокая трава исчезла. На черной земле прорастали сорняки. Вокруг стоял туман. Голова немного гудела, но по крайней мере боль ушла. Лиска посмотрела на свои руки и с ужасом поняла, что кукла исчезла. Холодное одиночество пронзило сильнее ледяного ветра.

— Вика, — позвала Лиска и тут же одернула себя. Неужели она и правда ожидала, что кукла ответит?

Сквозь белесую пелену доносились приглушенные звуки. Лиска зашагала на звук, осторожно ступая по рыхлой земле.

— Я сплю?

Внутренний голос подозрительно молчал. Лиска замедлила шаг и ущипнула себя. Туман не исчез.

— Все страннее и страннее, — пришла на ум фраза из книги.

Звук повторился. Он звучал гораздо ближе. Лиска прошагала еще пару минут. Пелена становилась тоньше. Словно Алиса, вышедшая через дверь в волшебный мир, Лиска миновала границу тумана и зажмурилась от яркого солнца на сине-голубом небе. Таинственный художник не пожалел красок. Трава, деревья, земля, облака резали глаз слишком насыщенным цветом.

Извилистая дорожка, усеянная ромашками, отдаленно напоминала дорогу из желтого кирпича. Вот только вряд ли на другом конце ждет замок Гудвина.

Лиска разглядывала пейзаж и с удивлением поняла, что он был не совсем чуждым. Когда-то она его уже видела. Будто из шкафа достали пыльную коробочку с памятью, встряхнули и вытащили кусочек пазла. Деревья, столбы с проводами, домики вдалеке, луг с трактором….

Дорожка вильнула несколько раз и вывела к невысоким серым домикам. Каменные, они больше напоминали бараки, чем уютные двухэтажные коттеджи. Высокий железный забор местами просвечивал из-за ржавчины, напоминая рот больного цингой. Ворота оказались приоткрыты, а рядом висела табличка: «Детский лагерь Солнечное».

Где она могла слышать название? Лагерь… Солнечное… Ответ должен быть совсем близко! Лиска мучительно копалась в море воспоминаний, но с таким же успехом она могла строить игрушечной лопаткой огромный замок из песка на берегу во время прилива. Сделала ямку, а ее тут же заливала вода.

Тропинка оборвалась ровно посередине лагеря. В центре стоял дом номер четыре. Почему он стоял отдельно от остальных Лиска не понимала, но чувствовала, что должна зайти внутрь. Странно, но внутренний голос по-прежнему упрямо молчал. Тревога внутри лизнула ядовитым шершавым языком. Лиска потопталась немного и осторожно шагнула в полуоткрытую дверь.

Почему до сих пор никто не встретился? Казалось, буйная зелень, яркое солнце и теплый нежный ветерок просто обязаны были выгнать постояльцев домов на свежий воздух. Хорошо, пусть не людей, но тут не было даже насекомых!

Снова раздался знакомый звук. Он слышался гораздо ближе, напоминая гомон толпы. Лиска прошла по узкому коридору, миновала пустую столовую с накрытыми посудой столами, прошла спальню с заправленными кроватями. Голова гудела все сильнее, путая мысли и мешая сосредоточиться. Звук толпы медленно, словно дым, заполнил столовую. Где-то слышался смех, где-то топот детских ног. Словно, ребята, которые когда-то жили тут, по-прежнему обедали, общались и играли, не обращая внимания на незваную гостью.

По коже бегали мурашки. Лиска чувствовала себя окруженной незримым, но таким близким миром. Неестественным и в тоже время существующим вопреки здравому смыслу. Когда-то, прячась от Серого, Лиска забежала в старый, давно расселенный дом. Ей все время казалось, что чьи-то глаза наблюдают сквозь порванные обои и дырявые стены. Странно и жутко одновременно.

Лиска прошла спальню и вышла к лестнице на второй этаж. Поднялась и оказалась в большой и пустой комнате. На стенах и потолке большими, тяжелыми комьями осела пыль. На полу остались следы мебели, будто ее вынесли совсем недавно.

В самом конце комнаты со скрипом отворилось окно.

Лиска неуверенно подошла и выглянула. За забором, рядом с новыми строящимися домами на площадке стояли дети. Они образовали круг и напоминали восковые фигуры из музея Тюссо. Лиска не видела, кто находился в центре, но чувствовала, как тревога напряженно извивается в животе.

Каким-то внутренним чутьем, Лиска поняла, что должна подойти к детям. Та же сила толкнула ее в высокую желтую траву. Будто управление перехватил невидимый пассажир и теперь дергал за ниточки, заставляя двигаться по его воле.

Лиска спустилась вниз и вышла из лагеря через северные ворота. Краски изменились. Мир покрылся пепельной серостью, будто из него высосали жизнь.

Дорога вела на невысокий холм. Лиска поднялась и оказалась совсем близко к толпе. Дети не замечали ее. Они смотрели куда-то вперед. Их губы шевелились.

***

Лиска протиснулась между рядами. Как только она вышла в центр, боль снова стиснула голову железным раскаленным обручем. Перед глазами заскакали точки. Из горла вырвался хриплый стон.

Их было четверо. Три охотника и их жертва. Щуплая девочка дрожала, сжимая в руках куклу с такой силой, что побелели пальцы. На сером бескровном лице смешалась целая гамма эмоций от шока до дикого ужаса.

— Эй, — тихонько позвала Лиска и попыталась дотронуться до девочки.

Ту будто окружала невидимая стена.

— Попалась дура недоразвитая!

Девочка задрожала сильнее.

— Чуешь, Серый? — мальчик, помладше втянул воздух широкими ноздрями.

— Пахнет тухлятиной, — прокомментировал Серый и оба покатились со смеху.

Девочка попятилась. Тут подоспел третий охотник — самый младший из компании. Он грубо пихнул жертву в спину.

— Куда собралась, жаба косорылая?

— Пустите.

— Пусти-и-и-те, — передразнил Серый, — а то, что? Побежишь к мамочке? Ах, да. Она же бросила тебя, а сама развлекается в городе.

— Ага, моет сортиры в школе, — загоготал второй.

— Только не плач, только не плач, — умоляла Лиска, но глаза девочки предательски покраснели, — не плач, они этого и хотят!

— А ты знала, что она… еще кое-как подрабатывает? — Серый схватил жертву за воротник и наклонился к уху. Что-то тихо прошептал.

— Нет! — дико закричала девочка.