Казантир обращался к воину, который дослушав его, помчался прочь из спальни, продолжая сжимать своё окровавленное оружие.

— Он точно не выживет? — спросил Дюпом, намекая на не такую уж большую высоту балкона.

— Его сердце остановилось еще в полёте, — успокоил его Казантир.

— А что делать с убийцей? — спросил Фелемир. — Не лучше ли поймать его с поличным и казнить прилюдно, пока он не наболтал лишнего?

— Не переживай, он не вспомнит сегодняшний день, только тот факт, что нанес последний удар.

— Но всё же…

— Если казним его, то толпа получит удовлетворение и успокоится. Нам же нужно иное. Возмущение, обида, гнев… Эти чувства нужно взращивать и направлять в нужное русло. Неотомщённый правитель — это символ нашей войны. И пускай при жизни он был полным дерьмом, так может хоть после смерти станет опорой для своего народа.

— И что же, вот просто так отпустим? — удивился командующий.

— Нет, конечно, будем держать на поводке. Направь хороших людей, но так чтобы не привлекать внимание. Заодно пусть проследят, чтобы его не поймали особо усердные ищейки. Он ещё послужит нам в нужный час.

Глава 6

Пять дней пролетели с ошеломительной быстротой. Оглянуться я не успел, как настало время выдвигаться в поход. Если бы не Раст, периодически подкидывающий на согласование сметы для его подготовки, то дедлайн и вовсе подкрался бы незаметно. А так день Х наступил хоть и неожиданно, но вроде и всё готово было: бойцы здоровы, припасы собраны, кони и сани снаряжены, и все ждут лишь моей команды. Ну и информации, куда мы, собственно, направляемся.

Зато всё это время я работал как проклятый, поглощая знания и превращая их во что-то полезное. Чтение, осмысление, тренировки, медитация. И так по кругу целых пять дней к ряду, с рассвета и до поздней ночи. Лишь в самый последний день я позволил себе лечь спать пораньше, так как организм уже отчаянно требовал отдыха, а начинать новое дело в разбитом состоянии — верный путь к его провалу.

К сожалению, ничего такого же сопоставимого по качеству с книгой Карри-Закарри в библиотеке главного мага Заставы не обнаружилось. Что лишь подтверждало уникальность этого труда о природе трансформации энергий и его неординарность. Всё-таки не зря Стродар пялился на книжку с таким подозрением. Интересно, прочитал ли он её после того, как я ушёл? Не для того ли её там оставил Лавлиен, чтобы хоть таким образом вызвать жгучий интерес у своего одарённого, но ленивого ученика? Ведь тому пора было переходить на новый уровень, и скорее всего, книги и знания для этого потребуются тоже другого порядка, нежели те, что маг разместил на полках в общей библиотеке, к которой имели доступ все его ученики.

Как бы то ни было, я прочитал ещё несколько изысканий на различные темы, показавшиеся мне полезными. В том числе и тот толстенный том, посвящённый «Основам безынициативного использования силы». Сотни страниц и десятки тысяч слов, которые, по сути, сводились к дюжине важных тезисов, добраться до которых можно было, только лишь осилив весь текст. За непонятным названием скрывалась возможность пассивной подпитки различных заклинаний, начиная от щитов, которые сильные маги не снимали с себя даже во сне, и заканчивая некоторыми заклинаниями аспекта жизни или контроля, которые в противном случае потребовали бы длительной концентрации внимания. Это было что-то сродни протоколам, которые маг мог наложить, на цель или себя самого, заранее задавая параметры расходования силы источника: интенсивность и время. В моём арсенале тоже была одна такая техника — «прилив», который будучи запущенным один раз, продолжал действовать, пока я его не отменял или пока он не сожрёт весь мой запас. И новые знания помогли мне его оптимизировать, немного сократив расход энергии.

В общем, брал ото всюду понемногу, но совокупно с большой пользой.

Но не только я сражался со временем, пытаясь успеть освоить как можно больше до начала выполнения очередного контракта. Не меньше меня страдал и корпел над собой наш юный новичок, ежедневно получавший нагрузку от своего наставника на крохотном импровизированном полигоне. А ведь по вечерам он ещё принимал пациентов. Сивый же, вошедший в роль тренера, гонял не только Зефа, но и всю остальную братию, никому не давая спуску. От того все даже с некоторым воодушевлением восприняли новость о новом деле, пусть даже пока без уточнений, чем конкретно им придётся заниматься. Главное, что все знали — во время контракта тренировок не будет. Они даже тёплым словом вдруг начали вспоминать, казалось бы, не менее требовательного Дунвеста, который теперь, по прошествию определённого времени, вдруг начал им казаться милосердным и справедливым. Такое случается нередко, когда что-то из прошлого вдруг романтизируется, теряя в памяти изрядную долю плохого и неприятного.

Жаль, но разыскать отца Рейна, чтобы напомнить этим охламоном, как оно было на самом деле, ни я, ни Раст, так и не смогли. Госпожа Деневиль могла откровенно и солгать, хотя мне такой вариант казался маловероятным. Скорее всего он здесь был, но мы с ним разминулись. Может быть, отправился дальше, в Соколиный град, столицу княжества.

Как бы то ни было, всё было готово, и ничего нас более не задерживало. Пора браться за новую работу.

— Ты как, не передумал? — спросил я у Зефа, укладывающего свои пожитки в сани. — Я не против, если ты на этот раз останешься в Солнечной. Сивому ещё слишком многому нужно тебя обучить, чтобы не переживать за твою сохранность.

— Нет, я отправлюсь с вами, — упрямо ответил он. — Думаю, я так куда быстрее освоюсь. Мы же, в конце концов, не на войну отправляемся. Ведь правда?

Почувствовав, как навострились и другие заячьи уши, я вздохнул и погромче ответил.

— Нет, контракт не предполагает боевых действий, — успокоил всех я, тут же тихонько добавив. — Впрочем, как и все предыдущие… Бойцы, построиться!

Парни оперативно выстроились привычным образом, готовые ловить каждое слово своего командира. И лишь Зеф, пока ещё не знающий куда притулить свою тщедушную тушку, заметался из стороны в сторону, пока Горунар своей огромной лапищей не ухватил его за шкирку и не поставил рядом с собой.

— Начну с приятного! — я с гордостью обвёл строй взглядом. — Мы стали сильнее, и наши заказчики об этом знают. Бешеные зайцы уже не берутся за любую работу, а только