вызовет кого-то на поединок? Ну тут уж как повезет. Почему-то ревнивцы почти никогда не побеждают в поединках, да и чаще всего ничего из себя не представляют. Пустые, ничтожные, самовлюбленные людишки, которых совсем не жаль. Поэтому теперь, если муж приходит домой и обнаруживает в спальне жену, развлекающуюся в компании нескольких молодых людей, то не удивляется и не скандалит, а присоединяется к ним, позвав еще какую-нибудь женщину, хотя бы и шлюху по вызову. Или нескольких. Впрочем, одна жена — это почти невозможно в наше время. Бывает, но очень уж редко.

— Мда… — только и сказал Артем, такого откровенного цинизма он все-таки не ждал. — Ладно, оставим этот вопрос. В общем, я склонен согласиться на ваше предложение, ваше величество, но вначале хотелось бы познакомиться с самой девушкой.

— Позвать ее? — оживился Лунг III.

— Не сейчас, — покачал головой землянин. — Но после нашей встречи хотелось бы поговорить с ней наедине.

— Наедине не получится, — отрицательно покачал головой король. — С ней всегда три ее подруги-телохранительницы, она с ними даже любовников делит, думаю, и в семейную постель их пригласит.

— Это не страшно, — усмехнулся Артем, которого такое только порадовало. — Но подруги — под жесткую клятву на жезле.

— Хорошо, — согласился Лунг III.

— Но это ведь не все, что вы хотели обсудить, когда приглашали меня?

— Не все, далеко не все.

Король встал, прошелся по кабинету, немного постоял у окна, затем налил в бокал вина, предложив того же юноше. Тот кивнул, соглашаясь, но незаметно проверил налитое в его бокал на подчиняющие зелья и яды. Ничего не нашлось, поэтому он осторожно отпил, покатал вино на языке, дополнительно проверяя его через имплант и пробуя букет, после чего проглотил. Вино было великолепным, ну да ничего удивительного, на королевский стол другого не подадут.

— Я не знаю уж как назвать то, что судьба привела вас в Таланг, бедой или чудом, — заговорил, наконец, его величество. — Я прекрасно понимаю, что вам все наши проблемы безразличны, однако вы окунулись в них с головой без собственного на то желания. Особенно важно то, что только вы способны справиться с Призраками. Так сказал Безумный Бард, а им можно доверять. Один только вопрос: вы собираетесь это делать?

— Да, собираюсь, — отставил бокал Артем. — Мне очень многое не нравится в Миросплетении, но позволять уничтожать его каким-то непонятным тварям я не намерен. Тем более, что я способен это остановить. Проблема в том, что я не имею понятия, что и как нужно для этого делать. Понимаете? Я, конечно, Странник, Авари, аватар Судии, глава клана, капитан боевого корабля и прочее, прочее, прочее, но на самом деле мне всего восемнадцать лет, я почти ничего не знаю и еще меньше умею. И честно это признаю, было бы глупостью строить из себя что-то, не имея на то оснований. Авари я скорее в потенциале, чем в реальности. Так что я буду рад союзу с вами, в предстоящей большой драке мне понадобится любая помощь. Это, если честно, и есть основная причина того, что я согласился на брак с вашей дочерью.

— Ясно, — задумчиво посмотрел на него Лунг III, явно не ждавший такой откровенности. — Мы что-то в этом роде и предполагали, благодарю, что не стали скрывать свою неопытность. Мы постараемся помочь всем, чем сможем. По той простой причине, что нам жить хочется, а Бард четко сказал, что без вас распад не остановить. Я, как видите, тоже не скрываю того, что вы мне интересны только потому, что нужны.

— Спасибо, — кивнул юноша. — Я это и так знал, но прямое признание очень ценно. Не люблю, когда на чисто утилитарную подоплеку накручивают море красивых слов, ни одно из которых не является правдой. Если уж мы с вами становимся родственниками и союзниками, пусть только в этом конкретном деле, то предлагаю быть хотя бы относительно откровенными друг с другом. Иначе можно совершить множество ошибок и проиграть. Насколько мне известно, часто лгут из благих побуждений, не понимая, что это ложь приведет куда угодно, но только не к победе. А скорее всего — в пропасть.

— Я полагаю, что атака фанатиков на вас была спровоцирована Призраками, — заметил король, снова налив себе и гостю вина. — Уж слишком она была неожиданной. Призраки, похоже, крайне обозлены на вас за срыв жертвоприношения и перехват демонического клана. Им демоны были для чего-то очень нужны. И мне жаль, что мы не выяснили для чего именно. Они явно собираются устроить какую-то большую провокацию. Аньехи говорил вам, что готовится крупный бунт?

— Да, — подтвердил Артем. — Но разве после того, как Безумный Бард отсек Призракам возможность прямого зомбирования, это не прекратилось?

— Поначалу прекратилось, — тяжело вздохнул Лунг III, — многие группы бунтовщиков разбежались. Но прошло всего несколько дней, и больше половины их снова собралось вместе. Пусть не полностью, но все-таки. Призраки каким-то образом вернули себе контроль над ними, причем воздействие шло не от них, а от кого-то непонятного, так что предъявить им нечего, даже если мы найдем того, кто способен предъявить претензии. Наши маги сейчас землю роют в попытках понять, что именно произошло и кто в этом виноват. Боюсь, что остановить бунт получится только ценой большой крови…

— Есть способ, — вспомнил кое-какие земные книги юноша. — Правда, очень жестокий. Вас это не смутит?

— Не смутит, — криво усмехнулся король.

— Вы ведь знаете всех основных фигурантов таких групп?

— Естественно.

— А почему тогда они все еще на свободе и вообще живы?

— Но они же ни в чем не виноваты… Их зомбировали…

— Вы так уверены? — прищурился Артем. — Зря. Я бы на вашем месте приказал ликвидировать, как минимум, руководителей групп и их помощников, это сорвет планы врага. Обычные заговорщики может и зомбированы, а вот руководители, скорее всего, добровольно сотрудничают с Призраками. Кто-то из жадности, кто-то из честолюбия, кто-то еще по какой-то причине. Они все из так называемых вечно недовольных, которым претит любая власть. Я еще дома с такими сталкивался, хорошо знаю их проклятую породу. У нас большая их часть относилась к так называемым либералам, ратующим за свободу творить любые гнусности и не нести за это ответственность. Они, например, требовали узаконить сексуальное насилие над детьми. Смогли навязать узаконивание однополых отношений, и по всем крупным городам мира шли огромные демонстрации извращенцев. Так что не советую давать им воли хоть