– Вот как? И чего ради он приглашает тебя в ресторан? Или это разновидность премии за усердную работу? – не без сарказма поинтересовалась Хэзел. – Трейси, это же я, твоя подруга, раньше у тебя не было секретов от старушки Хэзел.

– Ах, Хэзел, все так запуталось!

Она рассказала подруге все с начала до конца. Хэзел внимательно слушала, серьезно кивая. Дослушав рассказ, она тихо сказала:

– Я замечала, что ты в последнее время сама не своя, но думала: подружка волнуется, как бы не потерять хорошую работу. Трейси, почему ты мне раньше не сказала? Не хочу утверждать, что имею ответы на любые вопросы – сама знаешь, у меня с Гордоном тоже не все гладко, – но я всегда могу хотя бы выслушать.

– Знаю. – Трейси вздохнула. – Может, я вообще напрасно паникую, он всего лишь пригласил меня на ужин, к тому же любая другая женщина на моем месте прыгала бы от радости.

– Но ты не другая, – мягко уточнила Хэзел. – Надеюсь, у Кайла Бедфорда достанет ума это понять. А ты не думаешь, что у него могут быть серьезные намерения?

– Надеюсь, что нет. Мне бы не хотелось терять эту работу.

– Ты хочешь сказать, что готова уволиться? Даже при том, как ты к нему относишься?

Трейси отвернулась к окну, помолчала, потом снова повернулась к подруге и твердо сказала:

– Мне не нужен мужчина, во всяком случае, сейчас. Как говорится, обжегшись на молоке…

Хэзел покачала головой.

– Но Бедфорд – не Пол, неужели ты не видишь? Нельзя же в каждом мужчине видеть подобие твоего бывшего мужа.

– Забавно, то же самое мне сказал Кайл. – Трейси невесело улыбнулась. – Но я смотрю на это по-другому. К тому же, Хэзел, мы с ним принадлежим к разным мирам. Сама подумай, как долго у мужчины вроде Кайла Бедфорда может продержаться интерес к такой женщине, как я? Месяц? Два? Максимум – полгода!

– Ты этого никогда не узнаешь, если не попробуешь, – резонно заметила Хэзел.

Трейси вдруг расхотелось продолжать этот разговор.

– Как бы то ни было, мне нужно думать и о Санни. Я не хочу, чтобы она привязалась к человеку, который через некоторое время исчезнет из ее жизни.

– Ну хорошо, хорошо, не кипятись. – Хэзел всегда чувствовала, когда пора остановиться. – Между прочим, уже половина восьмого, тебе пора одеваться.

Наскоро приняв душ, Трейси надевала халат, когда подруга, явно торопя ее, постучала в дверь ванной. Бросив взгляд на часы, Трейси опрометью помчалась вверх по лестнице, на бегу бросив через плечо:

– Молоко и печенье для Санни – в кухне на подносе.

– Не волнуйся, найду.

Проводив взглядом подругу, Хэзел прошла в кухню. Улыбка сошла с ее круглого веснушчатого лица. Она с тревогой подумала о том, что, хотя Трейси не желает этого признавать, Кайлу Бедфорду, по-видимому, удалось проникнуть сквозь ее защитный панцирь, и это сделало ее очень уязвимой.

Хэзел взяла поднос и стала подниматься по лестнице. Взглянуть бы хоть одним глазком на этого неотразимого магната! И если она поймет, что он рассчитывает, будто может поиграть с Трейси, как с новой игрушкой, а потом выбросить за ненадобностью, то ему не поздоровится!

Когда раздался звонок в дверь, Трейси была еще в своей комнате. Велев Санни оставаться в кровати, Хэзел пошла открывать, и вид у нее при этом был не очень гостеприимный.

– Добрый вечер. – Кайл улыбнулся суровой женщине, впустившей его в дом. – Вы, наверное, Хэзел? А я – Кайл Бедфорд. – Он протянул ей огромный букет. – Это вам, в знак благодарности за то, что вы любезно согласились посидеть с Санни.

Хэзел ничего не оставалось, как улыбнуться и принять цветы. Она чувствовала себя виноватой, что слишком быстро капитулировала перед обаянием Кайла, но устоять перед ним было невозможно.

– Проходите, Трейси скоро спустится.

– Она сушит лак, но он сохнет у-у-ужасно долго, – раздался с верхней площадки лестницы голосок Санни. Нарушив распоряжение и матери, и Хэзел, девочка встала с кровати, вышла на лестницу и теперь смотрела на Кайла большими карими глазами.

– Вот как? – Кайл поднял голову и улыбнулся уменьшенной копии Трейси. – У меня тоже так бывает.

– Вот и глупо! – Санни захихикала. – Мужчины не должны красить ногти.

– Юная леди, вам полагается лежать в кровати, – строго сказала Хэзел. Она смутилась, что было для нее внове, обычно Хэзел было нелегко смутить. – Ну-ка, беги к себе, я сейчас приду и дочитаю тебе сказку.

Санни повернулась, чтобы уйти.

– Эй, подожди! – окликнул девочку Кайл. Он достал из кармана небольшой сверток и бросил его Санни, которая его ловко поймала. – Это тебе за то, что ты будешь слушаться тетю Хэзел. Ты ведь будешь хорошей девочкой, правда?

– Санни всегда хорошая девочка, – сказала Хэзел. Она чувствовала, что быстро теряет контроль над ситуацией, но не понимала, как это случилось.

– Я в этом не сомневаюсь. – Кайл снова улыбнулся Хэзел. Санни развернула бумагу и радостно взвизгнула, обнаружив в ней крохотного плюшевого мишку в симпатичном вельветовом комбинезончике. Голос Кайла потеплел: – Хэзел, идите к девочке, я подожду Трейси здесь.

– Ладно, вот только поставлю цветы в воду.

Она посмотрела на великолепную цветочную композицию из белых гвоздик и каких-то экзотических цветов, названия которых не знала, и снова подняла глаза на Кайла.

– Да, признаю, – сказал он, разводя руками, – я пытаюсь привлечь вас на свою сторону. Мне нужны все союзники, каких я только смогу заполучить.

Он настолько точно прочел ее мысли, что Хэзел покраснела. Снова пробормотав: «Мне нужно поставить цветы», она поспешила ретироваться на кухню.

Уже оказавшись в кухне, Хэзел спохватилась, что не воспользовалась прекрасной возможностью разузнать о чувствах Кайла по отношению к Трейси. Но кто же виноват, что во плоти Кайл оказался куда более впечатляющим, чем она могла представить со слов подруги!

Тем временем Трейси в своей комнате решала сложный вопрос, что надеть. Что вообще полагается надевать на свидание с мультимиллионером? В конце концов, она остановила свой выбор на вечернем платье из струящегося коричневого шелка с золотистой искрой. Платье сидело на ней, как сшитое на заказ, и выгодно подчеркивало необычное сочетание ее светлых волос с темными глазами. Увидев это платье в небольшом бутике, Трейси сразу поняла, что оно подойдет для любого торжественного мероприятия, на котором ей придется присутствовать в качестве секретарши босса. Цифра, указанная на ценнике, вызывала головокружение, но благодаря дотации от «Бедфорд Констракшнс» Трейси могла позволить себе такую покупку.

Интересно, понравится ли оно Кайлу? – думала Трейси. Одевшись, она зашла попрощаться с Санни.

– Мамочка, ты такая красивая! Прямо как принцесса из сказки!

Тронутая этим невинным комплиментом, Трейси едва не прослезилась, но взяла себя в руки, понимая, что не может появиться перед Кайлом со слезами на глазах. Она поцеловала дочь в щеку.