Бэла сделала шаг вперед и снова остановилась, прислушиваясь к тишине, а потом уже более решительно прошла в конец комнаты. Блики фонаря блеснули на стеклянных колбах, бутылях и флаконах, высветили большую горелку и сложное переплетение разноцветных трубок. На полке над столом стояли банки со всевозможным содержимым, каждая была подписана. Приподнявшись на цыпочки, Бэла осторожно сняла синюю полупрозрачную банку с темным порошком и прочитала на этикетке: «Черный песок Мранга». Рука дрогнула, и целительница быстро вернула банку на место.

Песок был очень опасным реагентом, при превышении необходимой дозы он мог спровоцировать взрыв. Дальше девушка просто смотрела названия, не решаясь брать банки в руки. С каждой новой надписью ее удивление возрастало. Редкие, очень редкие ингредиенты. О многих из них Бэла знала лишь понаслышке, и то потому, что не только усердно училась в Школе целителей, но и изучала древние книги с Зором.

В подвале, представлявшем собой настоящую лабораторию, было очень много всего. Однако особое внимание привлек выставленный на отдельной полке ряд небольших склянок. Пока Бэла читала названия компонентов, задумываясь об их предназначении, в голове мелькнуло воспоминание о самой последней книге, из-за которой она поссорилась с Зором.

Целительница видела похожий перечень в старом-престаром рецепте. Бэла запомнила его благодаря очень редким ингредиентам. Там было что-то, связанное со свойствами крови. Целительнице немедленно захотелось перечитать тот рецепт и пояснения к нему, но для начала она еще раз внимательно оглядела уставленный колбами стол.

На краю, на небольшой подставке, плотно закрытый пробкой, стоял флакон с прозрачной жидкостью. Девушка склонилась пониже, принюхалась, но запаха не почувствовала. Жаль, что нельзя разложить на составляющие и посмотреть, что это. Бэла еще раз окинула стол взглядом, а потом поспешила выйти, чтобы тотчас направиться в библиотеку.

Зор вернулся домой, когда на улице совсем стемнело. Поднялся по ступенькам старого особняка и отдал слуге плащ. Тело ломило после напряженной работы, хотелось сначала расслабиться в горячей ванне, потом поужинать, а после, возможно, зайти к пленнице.

В последнее время визиты давались ему все труднее. Особенно после того, как девушка демонстративно вернула ему все книги. Ректор прекрасно знал, что ей нравится заниматься, при этом Бэла нарочно отказалась проводить вечера за изучением новых разделов целительской магии. Теперь на ее лице было только равнодушие. Она даже не спорила и не пререкалась с ним, и подобное поведение удивительно злило.

Возможно, Зор был бы намного спокойнее, если бы не другая досадная проблема. Раньше кровная привязка являлась причиной того, что он испытывал влечение к целительнице, но эти чувства возникали, либо когда они дотрагивались друг до друга, либо приходили в навеянных снах. Зато теперь… теперь даже касаться девушки не было нужды, и связка тут ни при чем, ноющее желание потихоньку пускало ростки и все настойчивее пробивалось наружу. Анделино не мог понять, почему при виде плебейки ему все сложнее удержать себя, чтобы не прикоснуться к ней.

Аристократ скинул рубашку и направился к окутанному паром бассейну. Решено, сегодня он не станет ее навещать, обойдется собственными силами.

Подземелье замка находилось под превосходной защитой, Анделино сам ее устанавливал. Он знал, что никому не проникнуть в его личную лабораторию, поэтому не видел нужды запирать дверь. В лаборатории, как и в его личном кабинете в академии, на всех предметах стояла особенная печать. Стоило другому человеку прикоснуться к чему-либо, и Зор мог отследить энергетический след нарушителя и узнать, кто это был.

Уже спускаясь по лестнице к подвалу, Анделино ощутил что-то неладное. Защита не была взломана, не ощущалось следов энергетического возмущения, но след, чей-то чужой след…

Ректор быстро отворил дверь и зашел внутрь, активировал световой кристалл под потолком и сразу же направился к столу. Стоило Зору взглянуть на ингредиенты, и он уже понял, кто входил в лабораторию без его ведома.

– Бэла! – со злостью процедил ректор сквозь зубы.

Первым желанием было отправиться к целительнице, вытащить ее из постели и вытрясти из девчонки, за каким проклятьем она вторглась туда, куда никому не позволено входить. Однако Зор хорошо знал, что порывы следует давить на корню, эмоции делают нас слабыми и подвластными собственным страстям. Разговор должен состояться не сегодня. Лучше дать злости перегореть и призвать целительницу к ответу завтра.

Матушка Надиш развлекала девушку, показывая ей, как плести из тонких гибких веточек корзины для лекарственных растений. Бэла поминутно поднимала глаза, проверяя, правильно ли она переплетает ветки, и смеялась, замечая, как ловко это выходит у Надиш и как неумело у нее самой. Девушка уже наполовину справилась с заданием, когда в дверь постучали. Бэла узнала уверенный стук и чуть не выпустила недоплетенную корзинку из рук. Голос отчего-то сразу охрип, и компаньонке пришлось самой приглашать Зора войти.

Аристократ прошел в комнату и кивнул сводне, отсылая ее прочь. Матушка поспешно поднялась, сунула материалы для работы в сумку и быстро удалилась из спальни. Бэле бежать было некуда, а владеть собой удавалось с большим трудом. Она приняла самый равнодушный вид, на какой была способна, и наблюдала, как Зор садится в кресло. Трость он не прислонил, как обычно, к подлокотнику, а поставил перед собой, после чего сложил ладони на набалдашнике. Если бы девушка не ощущала его эмоций, вполне могла обмануться этим внешним спокойствием. В груди разливалась дрожь волнения – Зор злился.

– Что подвигло тебя спуститься в подвал замка?

Девушка выдохнула испуганно, хотя и полагала, что маг может догадаться о ее визите.

– Я забрела туда случайно.

– Не лги! – Бэла вздрогнула. – Каждый слуга в этом доме в курсе того, что подвал закрыт, спуск туда запрещен. Ты точно знала, но нарушила приказ. Я хочу понять зачем?

– А затем… – Девушка тоже начинала потихоньку злиться. Так происходило каждый раз, когда Бэлу загоняли в угол и навязывали ей свою волю, – чтобы вырваться из этого дома, которым владеет сумасшедший!

– Сумасшедший? – Брови ректора поднялись, он ждал пояснений.

– Ты ненормален, Зор! Все эти ингредиенты у тебя внизу… особенно те, на отдельной полке… Ты проводишь опыты, хочешь пойти против человеческой природы и создать заменитель крови. Для чего?

– Чтобы изменить ее магические свойства.

Он так спокойно ответил, пояснил, как нечто само собой разумеющееся. Бэла запнулась и позабыла все заранее приготовленные фразы.

– Энергией управлять можно и нужно, но кто-то тратит на это годы, развивая способности, кто-то не тратит и минуты, используя лишь то, что дано от рождения.

– Для чего создавать искусственный препарат?

– Чтобы лишать магии тех, кто ее недостоин!

– Что? – Бэла спросила шепотом, но он расслышал.