Аристократ и сам смертельно устал от этой связи, от безумного влечения, от своих снов и эмоций впечатлительной виерки. Попробовать можно, но предназначение колье не давало ему покоя. Переводить пленницу в ранг невесты он не собирался. Зор посмотрел на девушку, она ждала его решения. Аристократ чувствовал, как сильно Бэла желает порвать их связь – не меньше его самого. Ректор поднялся и махнул целительнице рукой, приказывая следовать за ним.

Они вышли в коридор и проследовали в ту часть замка, где располагалась хозяйская спальня. Бэла зашла в комнату и остановилась у дверей, Зор же направился к столу, отпер ключом один из ящиков и достал небольшой ларец.

– Ты не хранишь зачарованную вещь в каком-нибудь сейфе под надежной защитой?

– Этот ларец и есть самый лучший сейф. Подойди.

Бэла послушно приблизилась и остановилась в паре шагов от аристократа, рассматривая то, что он держал в своих руках. Магический огонь пробежал по граням зеленых камней, и изумруды вспыхнули особенным внутренним светом, который свидетельствовал о том, что это не простое украшение, а волшебная вещь.

Колье оказалось очень красивым. Девушка против воли протянула руку, стремясь коснуться хрупкой серебристой бабочки, будто бы опустившейся на зеленое соцветие. Нежные крылышки усыпали мелкие камешки, словно капли росы, а россыпь более крупных зеленых камней напоминала грозди чудесных цветов.

– Как красиво.

Бэла притронулась кончиком пальца к крылу и ощутила исходившую от украшения легкую вибрацию.

Это было поистине удивительное творение неизвестного мага. Зачарованные вещи давались в руки только самым сильным колдунам, которые могли вложить в обычный предмет магические свойства. Таких людей было мало во все времена, и заказать зачарованный предмет стоило баснословных денег (или иной весьма дорогостоящей услуги). Эти вещи, уже будучи созданными, всегда притягивали, манили к себе, от них веяло чарами, поэтому, для того, чтобы уберечь предметы от воров, придумали удивительный способ защиты – вещь пробуждалась к жизни только в присутствии владельца. Ее магию активировала кровь хозяина или, как сказал Зор, членов семьи. Девушке вдруг стало страшно надевать это колье.

Маг задумчиво перекатывал камни между пальцами и не спешил поворачиваться к целительнице.

– Послушай, наверное, ты был прав. Не стоит. Я пойду к себе, уже поздно, – Бэла повернулась к двери.

– Постой.

Целительница замерла и услышала, как приближается маг. Зор подошел, девушка закусила губу, когда он легким движением отвел волосы с ее шеи. Прохладный пульсирующий металл коснулся кожи, колье удобно легло на грудь, а крылья бабочек словно затрепетали. Бэла выдохнула и услышала негромкий щелчок, маг застегнул ожерелье.

– Что теперь? – очень тихо спросила целительница.

– Теперь проверим. – Он склонился к шее девушки и коснулся ее губами.

В такой миг всегда накатывала горячая волна, смывающая все мысли и оставляющая жгучее желание, но… Бэла прикрыла глаза, чувствуя, как его губы продвигаются выше…

– Работает, – вынес вердикт маг, отстраняясь от целительницы.

– Работает, – в тон ему ответила Бэла и прижала руки к груди, пытаясь унять колотившееся от волнения сердце.

– Попробую снять.

Зор коснулся застежки, и целительница снова услышала легкий щелчок. Маг забрал колье. Девушка ощутила, что ей не хватает тяжести и необычного тепла зачарованной вещи.

– Наденешь этой ночью.

Этой ночью? Он что, опять собирается… Бэла одернула саму себя и покорно кивнула.

Целительница сжала деревянными щипчиками крохотную гранулу и осторожно потянула из пробирки. Очень аккуратно поднесла к небольшой ступке с темно-зеленым порошком, который до этого тщательно истолкла.

– Сколько требуется гранул песка?

– Две.

Зор в этот миг что-то отмерял и взвешивал на серебряных весах. Девушка знала, что он сам их изобрел, когда встал вопрос, как найти самый точный измерительный прибор. Что и говорить, ее восхищали глубина знаний мага, его опыт и исследовательский склад ума.

Ректор интересно рассказывал, особенно когда был в настроении и делился своими наблюдениями. Бэла знала и других преподавателей, например, учителей в школе, все они разменяли сотню лет, а кто-то и две, но ни в одном наставнике целительница не встречала подобного интереса к практическому применению различных формул, особенно самых сложных. Порой казалось, что Зор, если бы захотел, мог изобрести любой эликсир. И это не только восхищало (ведь как замечательно уметь создавать что-то новое!), но и пугало (а если ему удастся?).

Бэла стремилась разобраться в той формуле, что вывел аристократ для получения напитка, блокирующего магические свойства крови. Сам Анделино называл его «Сангрэ». К сожалению, маг не рассказывал обо всех нюансах, он чаще просто давал задания, иногда с пояснениями, чтобы целительница случайно не напортачила. Однако после возвращения в спальню Бэла всегда записывала то, что довелось узнать, а на следующий день тайком брала ту самую книгу в библиотеке и сверяла полученные данные с формулами, потихоньку выводя правильную последовательность.

Девушка понимала, что все это займет немало времени, но других вариантов не видела. Многие составляющие были известны только магу, и девушка мечтала добраться до записей Зора, чтобы систематизировать собственные, но Анделино записывал только конечные формулировки, а связующие «звенья цепочки» держал в голове. Целительнице оставалось надеяться, что постепенно удастся узнать все.

Осторожно добавив гранулу к зеленому порошку, Бэла снова опустила щипчики в колбу и достала вторую крупинку. Положив в ступку, целительница уже собралась толочь, но вдруг раздалось шипение. Зор вскинул голову, а спустя мгновение выбил посудину из рук девушки, оттолкнул Бэлу к стене, закрыв своей спиной. Он выставил вперед трость, и вокруг них возникла переливающаяся радужная сфера. Все это не заняло и нескольких секунд, а через мгновение пространство за пределами сферы полыхнуло ярким огнем. Целительница схватилась за плечи Зора, уткнулась лицом в его рубашку, чувствуя дуновение огненного смерча за тонкой радужной границей.

Пламя ревело несколько секунд, а потом стало медленно стихать. Сфера исчезла, а Зор шагнул вперед, отстранившись от целительницы. Свет набалдашника стал ярче, огонь резко потух. Девушка прижала ладони ко рту, глядя на последствия разрушений. Аристократ медленно повернулся, а целительница скрестила ладони на груди, собираясь принести самую страшную клятву в подтверждение того, что сделала это не нарочно.

Все действительно вышло случайно, Бэла сама не поняла, как произошел взрыв. Она изначально решила не чинить препятствий Зору, чтобы он не раскрыл ее план. Целительница всегда была очень внимательна, осторожна и четко следовала инструкциям.

– Сколько гранул ты положила?

– Всего две. После того как положила вторую, порошок зашипел.