– Грязных оборванцев, ворюг, убийц и мошенников, чей главный дар – водить остальных за нос. Всех этих фальшивых гадалок, лицедеев, продажных тварей, которые недостойны того, чтобы владеть магией! Небольшая доза препарата, введенная в кровь, и они не смогут больше паразитировать и отравлять жизнь другим людям.

– Ты говоришь сейчас о бедняках, которым просто не повезло…

– Не повезло? Так ли им всем не повезло?

Зор резко поднялся из кресла. Бэла еще ни разу не видела, чтобы Анделино приходил в подобное состояние. Маска холодной сдержанности слетела в одно мгновение, девушка действительно затронула самую болезненную для аристократа тему.

– Ты ведь понимаешь, не так ли? – вкрадчивым тоном спросил он, глядя ей прямо в глаза. Она хотела покачать головой, но не смогла. И это оказалось хуже всего. Еще вчера она нашла старую книгу и отыскала в ней рецепт, выписала его на отдельный листок и очень долго разбиралась в пояснениях и составе. Она сделала определенные выводы, но и помыслить не могла обо всей грандиозности задумки мага. И вот сейчас Зор объяснил, а Бэла ощутила глубину испытываемых им эмоций.

Ей хотелось осудить, упрекнуть, объяснить, что подобная идея губительна и принесет вред людям. Как один человек может решать, кто достоин магии, а кто нет? Еще хотелось напомнить, что он ни слова не сказал об аристократах, среди которых тоже было немало паразитов. Однако сейчас, когда маг стоял напротив, смотрел на нее и ждал ответа, она понимала его чувства, чаяния и надежды. Бэла не желала этого, но их связь оказалась сильнее. А когда понимаешь, не можешь осуждать.

И девушка отвернулась. Ей не хотелось видеть Зора, не хотелось разбираться в чужих эмоциях отличного от нее человека.

– Ты не лучше тех, о ком говорил сейчас с таким презрением. Для тебя все средства хороши, только бы достигнуть цели. Ты полагаешь, что можешь действовать безнаказанно…

– Свое наказание я уже получил.

Девушка стояла спиной и не видела, как Зор направился в ее сторону, но ощутила его приближение. Резко развернувшись, она отступила и уперлась в стену.

А Анделино, остановившись, рассматривал ее. Девчонка все же вывела его из себя. Безродная плебейка осуждала его цели и намерения. Вырядившаяся в старое потрепанное платье, она стояла перед ним и бросала вызов своим неряшливым видом. Даже волосы не были убраны в прическу, болтались, распущенные.

Она нарочно вела себя как последняя оборванка, чтобы позлить его, и он злился, злился как никогда, и в первую очередь на себя. Все потому, что хотелось прикоснуться, прижаться лицом к этому шелку волос, сжать мягкие пряди. А еще она отвергала его, того, кто очень редко слышал слово «нет». Отвергала, понимая, что не может противиться их связи. Злость ослепила Зора, а желание вспыхнуло с новой силой.

Маг сделал несколько шагов вперед, оперся рукой о стену позади целительницы.

– Я желаю, чтобы ты одевалась нормально, пока находишься в этом доме, чтобы вела себя соответственно и подчинялась моим правилам! Я дал тебе волю, но ты забыла свое место. Не смей бросать вызов, девчонка. Намного разумнее мне помочь, тогда ты быстрее выйдешь отсюда.

– Помочь? Помочь против тех, к чьему сословию принадлежу? Аристократы во всем лучше плебеев, так? И я должна согласиться с этим? С тем, что мы недостойны магии? Убирайся прочь отсюда!

Бэла оттолкнула его обеими руками, а Зор перехватил ее запястья и придавил к холодным камням.

– Попрошайки, воры, убийцы – ты относишь себя к их числу? Носители смертельных болезней, являющиеся рассадником инфекции; все эти жители трущоб, для которых магия способ выжить за чужой счет, их ты защищаешь с таким пылом?

– Это способ выжить! Откуда тебе знать, каково стоять на краю и держаться за единственный шанс?

– Я знаю! – Он ответил резко, а лицо стало таким, что Бэла пожелала оказаться в этот миг как можно дальше.

– Убирайся, – рванулась она из его захвата, – уходи прочь.

– Ты не вправе отдавать распоряжения. – Маг так крепко сдавил ее запястья, что целительница охнула. – Приказывать могу только я.

Бэла замолчала, отвернула голову и не смотрела на него. Девушка закусила губу, и Зор ощутил ее боль, увидел блеснувшие в глазах слезы. Плохо чувствовать подобным образом другого человека. Можно пользоваться телом женщины, но не дай духи понять ее душу, ощутить эти противоречивые изматывающие эмоции. Зор сказал правду, он сам себя проклял этой девчонкой.

Нужно было отпустить целительницу, не выяснять ничего, просто указать ее место. Пусть бы запомнила раз и навсегда, кем является на самом деле, но маг не смог отвернуться. Вместо этого протянул руку, чтобы коснуться рыжих волос, а Бэла уклонилась, пытаясь избежать прикосновения.

Он еще никогда ни на ком не срывался, как сейчас. Ему не было нужды повышать голос или применять силу. А теперь… Зор выпустил ее руки и уперся ладонями в стену, вдыхая тонкий аромат ее кожи, едва уловимый запах жасминового мыла, исходящий от ее волос. Бэла стояла слишком близко, следовало просто оттолкнуться от стены, развернуться и уйти, а он закрыл глаза и стоял не двигаясь. Слышал, как быстро она дышит, чувствовал тепло ее тела. Ему хотелось ощутить нежность ее кожи, безумно хотелось.

Он лишь немного наклонил голову поближе к тонкой шее, пальцы вдавились в камень, а когда Бэла качнулась в сторону, стремясь выскользнуть из захвата, ладонь сама поймала и сжала хрупкое плечо. Вторая рука отвела назад длинные волосы, и Зор провел носом вдоль хрупкой ключицы и выше, до изящного ушка, чтобы прихватить губами мягкую мочку.

Девушка вздрогнула всем телом, уперлась руками в его грудь, но ее отпор слабел с каждым его прикосновением, а Зор не мог остановиться, получая особенное, болезненное удовольствие от того, что дотрагивается до нее наяву. Губы выпустили мочку уха и прижались к шее, чтобы медленно двинуться вниз, снова коснуться ключицы и замереть горячим поцелуем на белом покатом плече.

Бэла тяжело дышала, грудь бурно вздымалась и опадала, руки упали вниз, бессильно повиснув вдоль тела. Она закрыла глаза, не двигалась и напоминала фарфоровую статуэтку изумительной работы, почти живую, но в то же время ненастоящую.

Целительница и не могла двинуться, реакция на его прикосновения всегда была одинаковой, еще с момента установления привязки. Его власть над ее телом казалась безграничной. Она не могла оттолкнуть и не хотела отталкивать, даже чувствуя, как он наклоняется к ее губам, Бэла не нашла в себе сил отвернуться.

С невыразимым удовольствием маг погрузил пальцы в густые длинные волосы, поднял голову девушки, и его губы замерли в миллиметре от ее.

Всего один поцелуй, чтобы только ощутить ее вкус, а потом уйти. Но опыт твердил, что Зор совершает большую ошибку, а он слушал голос разума всю сознательную жизнь, без этого аристократ никогда не смог бы добиться успеха. Анделино точно знал, когда следует остановиться. Он понимал, что дальше будет так же, как и в его сне, – Бэла не сможет сопротивляться, а он не сможет прекратить это безумие.