В воздухе, в метре от лица мутанта вспыхнула и растянулась в стороны бледная вспышка света. Языки неизвестного вещества мигом окутали сержанта Крюкова, и он вспыхнул белым, ослепительным факелом. Ужасный, душераздирающий вопль горевшего живьем сержанта заполнил тоннель. Сержант Крюков сгорел в считанные секунды. Даже автомат сержанта превратился в расплавленную лужицу металла. У остальных бойцов все похолодело внутри. Расправа с их товарищем была настолько быстрой, жестокой и неожиданной, что бойцы спецназа на какое-то мгновение растерялись. Каждый понимал, что любой из них мог оказаться на месте сержанта Крюкова. Но растерянность длилась не долго.

Первым пришел в себя сержант Збруев:

– Колян, Крюк! – отчаянно, в бессильной ярости закричал он, понимая, что его товарищу уже никто в мире не поможет, – Плазмой его, суку! Плазмой! – Збруев первым выстрелил из плазменного излучателя. Плотный сгусток энергии, словно шаровая молния, попал чужаку прямо в грудь. Он пошатнулся, наклонился, окутался светлой дымкой, но не сгорел. Последовала ответная голубая вспышка, и стена тоннеля слева от сержанта Збруева угрожающе начала пузыриться, потекла расплавленным веществом к его ногам.

Чертыхнувшись, и стиснув зубы, Збруев отпрыгнул к центру тоннеля, сделал второй, последний выстрел из излучателя. Промах! Разочарованно выругавшись, Збруев выбросил бесполезный теперь уже излучатель, и схватил автомат. Одна за другой звучали короткие автоматные очереди. Его товарищи тоже открыли огонь.

– Плазмой, мужики. Все вместе! – закричал капитан Багров, невольно наступая на мутанта.

Все у кого еще остались заряды, выпустили их в мутанта. На этот раз мощный плазменный залп возымел действие. Существо сорвало с места, и вплавило в породу тоннеля.

– Так его суку! – кричал сержант Збруев, выпуская одну гранату за другой из подствольного гранатомета.

Тоннель мигом наполнился выстрелами, взрывами, криками, руганью и командами. Бойцов охватило волнение и нетерпение. Им хотелось как можно быстрее добить существо. Они понимали, боезапас быстро приближается к концу, и если существо снова ответит, им просто нечем будет защищаться. Они не смогут больше организовать плотный, массированный ответный огонь. Пока еще оставались плазменные заряды, и гранаты, им, во, что бы то ни стало, надо было нейтрализовать чужака.

– Ромашка вызывает березу! – закричал по рации капитан Багров, – Вступили в бой с мутантом. Есть потери. Пришлите подкрепление. Плазма закончилась… Что? Что? – закричал он, – Как ничего не слышите? Помощь говорю, пришлите, патроны заканчиваются! Теперь слышно? Нет? Да вы что, издеваетесь там все? А самим догадаться слабо, что нам здесь хреново? – Багров отшвырнул рацию, принялся снова стрелять, – Не прекращать огонь! – закричал он, – Добить тварь. Не дать ему даже пошевелиться!

Раскаленные, стреляные гильзы градом сыпались на каменный пол тоннеля. Магазины лихорадочно сменяли друг друга. Грохот выстрелов, и взрывов гранат заполнил тоннель. Лица бойцов покрылось испариной. Им верилось, и не верилось одновременно, что они сумеют одолеть мутанта. Все омрачала только неожиданная, ужасная смерть сержанта Крюкова. Но они не отступали. Делали свою работу исправно.

От существа, казалось ничего не осталось. Плазменные разряды, вместе с гранатами смешали его с расплавленной, взорванной породой.

Мгновение казалось, что спецназовцы победили таинственное существо, но потом начали происходить странные вещи. Пространство вокруг места, где лежало поверженное существо начало изменяться, искривляться. Прямо в воздухе начали появляться бледные капли какого-то вещества. Одни чернели и застывали в воздухе. Другие капали на пол, образуя маленькие лужицы.

Людям стало трудно дышать.

– Маски… Надеть всем маски! – закричал капитан Багров, и замертво упал на землю. Его туловище судорожно дергалось, в то время как голова капитана осталась висеть в воздухе с выпученными от удивления глазами. Капли крови, словно в невесомости плавали вокруг нее, словно спутники вокруг планеты. Невидимая сила начала одного за другими разрывать бойцов на части. Даже их оружие. Даже патроны делились на части, и крупицы пороха вихрем закружились в тоннеле.

Происходило что-то невероятное. Сержант Збруев, прижимаясь к стене, начал отступать. Патроны у него закончились. Гранаты тоже. Остался пистолет и нож. Не понимая, что происходит, он с ужасом смотрел, как один за другим гибнут его товарищи.

– Товарищ капитан, – шептали его губы, – Товарищ лейтенант… – Збруеву казалось, что он сходит с ума.

Не выдержав напряжения, чувствуя, как его охватывает непреодолимая паника, и инстинкт самосохранения, он повернулся и бросился бежать к выходу. Но пробежать сержанту Збруеву суждено было только несколько метров. Ноги его отделились от туловища, и словно обладая автономным интеллектом, вырвались вперед. Туловище зависло на месте. Голова раскололась на части. Левый глаз подпрыгнул вверх, а правый застрял в дуле автомата. Но самым удивительным и непонятным было то, что сержант Збруев не ощущал боли, и все это время находился в сознании. Он с ужасом и изумлением, смотрел левым глазом, как бегут по тоннелю его ноги. Веером тянется, и застывает в воздухе черная кровь.

– Мама, мама помоги. Спаси! – из последних сил прохрипел сержант Збруев, и потерял сознание.

От группы спецназа капитана Багрова в живых не осталось ни одного человека. Из пола тоннеля начала подниматься темная, густая волна какого-то вещества. В доли секунды она наполнила тоннель, скрыв под собой изувеченные тела бойцов. Что стало с расстрелянным существом, было неизвестно, но в тоннеле его не было.

* * *

– Всё, они погибли, – внезапно, с болью в голосе, уверенно проговорила майор Фролофа, глядя на вход тоннеля. Сейчас он казался ей огромной пастью какого-то страшного существа. Она бы не пошла туда ни за какие деньги. Даже если бы ей приказывали все генералы мира одновременно. Нет, она туда не пойдет!

Полковник Егоров вздрогнул. Майор Крымов кашлянул:

– С чего это вы взяли? – удивился он, – связь работает. Секунду назад капитан Багров выходил на связь. Они приближаются к месту происшествия.

– Да говорю же вам, они мертвы! – резко и почти сердито крикнула майор Фролова, – Нет их уже! Понимаете? Нет! Я чувствую, чувствую!

– Да что с вами, Марина Викторовна? Может, вам лучше уйти, – посоветовал полковник Егоров.

– Нам всем лучше отсюда уйти. Рабочим тоже… пока не поздно, – Марина поежилась, лицо ее сильно побледнело. Она буквально чувствовала каждой частичкой своего тела, как к ним из тоннеля приближается, невидимая пока опасность, – Нет, извините, можете меня уволить, арестовать, но я не могу здесь оставаться! Не могу! – Фролову начал бить озноб, она словно подчиняясь неизвестной силе, начала пятиться назад.

Мужчины переглянулись. На лице Егорова появилась снисходительная улыбка:

– Баба, – тихо проговорил он.

Крымов, соглашаясь, наклонил голову.