– Устройство здесь. Проверять будешь?

– Выгрузим, посмотрим.

– Перетащить его не получится. Вам придется брать грузовик.

Эдвард повернулся к помощнику и произнес:

– Начинайте разгрузку. Пригоните на платформу Медсена и парня с рентгенметром. Пусть проверит фон вокруг грузовика!

Вновь повернувшись к полковнику, Панцер добавил:

– Какова мощность устройства?

– Пятьдесят килотонн. Для ваших нужд за глаза хватит!

– Вторая часть транша придет завтра.

– Благодарю, Эдвард. Работаете быстро, на вас можно положиться в эти трудные дни.

Глава разведки улыбнулся краешками губ.

– Разумеется, Крис, разумеется.

Эдвард знал, что через двадцать минут с авиабазы «Ливенворс» поднимутся два медленных, неказистых штурмовика A-1 °C Warthog. Следуя указаниям военного спутника, «Тандерболты» устремятся на запад, а потом помчатся над полотном 14-го федерального шоссе.

Целью штурмовиков будет большая транспортная колонна, состоящая из легковых машин и нескольких черных джипов.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО

23 марта 2036 года. 8:03

Ежедневный брифинг Никонов начинал в восемь часов утра. Добившись от зала тишины, генерал ставил перед эскадрильями текущие задачи: назначал сектора патрулирования и формировал группы, ориентированные на перехват бомбардировщиков и уничтожение крылатых ракет. Никонов определял цели разведывательных операций и кратко упоминал о ходе радиоэлектронной борьбы. Завершив тактическую часть брифинга, генерал рассказывал о стратегической ситуации в регионе и проводил анализ действий вражеских флотов и крупных воздушных соединений.

В конце ежедневной встречи Никонов отходил от электронной доски, на его месте появлялась капитан Митчелл – темноволосая хрупкая девушка, работающая в отделе военной метеорологии. Митчелл сообщала пилотам текущую погодную сводку и доносила до ушей пилотов краткий метеорологический прогноз на три дня боевых действий.

Как правило, брифинг укладывался в двадцать минут. Если же Никонов планировал крупную операцию с использованием комбинированных сил флота, то встреча с пилотами могла легко растянуться на тридцать и даже сорок минут реального времени.

Поскольку штабной зал был рассчитан на 50 мест, Сергей старался прийти на брифинг как можно раньше. Без пятнадцати восемь большая часть стульев была уже занята, в восемь утра в зале было не протолкнуться. Опоздавшие вставали у стеночки и внимательно смотрели на огромный телевизионный экран, предусмотрительно подвешенный под потолком помещения.

Однако в этот раз Сергей опоздал, причем безнадежно. Будильник зазвонил в семь часов утра, но усталый полковник проигнорировал предупреждение. Соколов открыл глаза лишь после того, как проснувшаяся Джейн начала нещадно тормошить его негнущееся тело.

– Вставай же, соня, проспишь! – донесся из вязкого полумрака сна звонкий женский голос.

Соколов отмахнулся от предупреждения, но Джейн продолжала настаивать на пробуждении. Без десяти восемь ее попытки увенчались успехом. Полковник поднялся с кровати, привел себя в порядок, нацепил униформу и кубарем вылетел на улицу.

Автомобиль Северского стоял в двух шагах от двери. Увидев выбегающего полковника, генерал опустил боковое стекло и стукнул пальцем по циферблату наручных часов.

– Можешь не спешить! Уже опоздали!

Сергей открыл заднюю дверцу машины и нырнул на сиденье. За рулем сидел Вольштадт, слева от места водителя дремал Матвиенко. Дождавшись Джейн, Вольфрам повернул ключ в зажигании, мотор машины взревел, автомобиль вырвался на бетонную полосу и помчался по заснеженным плитам в сторону советского штаба.

В десять минут восьмого Соколов стоял у дверей тактического зала. Сняв с головы фуражку, полковник толкнул дверцу, проскользнул внутрь и замер у дальней стены помещения. Брифинг был в самом разгаре. Никонов комментировал слайды, представленные на электронной доске, и направлял кончик указки в синие маркеры целей:

– Как видите, вражеские корабли находятся за пределами радиуса действия ПКР. Противник ведет активную радиоэлектронную разведку архипелага, но под удар свои корабли не подставляет. Грамотная работа. Вероятно, в пределах наших территориальных вод действуют стелс-фрегаты и малозаметные американские эсминцы типа «Зумвальд». Охоту на них ведут подводные лодки.

Никонов щелкнул кнопками дистанционного пульта, на доске появилась обновленная карта сектора, испещренная метками воздушных целей и радиусами действия зенитных ракет.

– Теперь конвои. Сегодня на остров прибудет два воздушных транспорта. В восемь часов утра в зону видимости наших РЛС вошла коммерческая «Галактика» с грузом управляемых авиационных бомб УБ-32. На борту машины находится два легких танка типа Т-95 и 50 ракет Р-32. Защиту «Галактики» осуществляют F-15E из эскадрильи «Один». Конвой должен прибыть на базу в 8 часов 30 минут утра.

Второй конвой прибывает в десять часов вечера. В его состав входят три Aн-72 и один Ил-76. Все машины перевозят геологическое оборудование. Прикрытие конвоя осуществляют фрилэнсеры из эскадрильи «Эдельвейс».

Ткнув указкой в зал, Никонов добавил:

– Это австрийцы на F-16D. Малоопытные, но многочисленные. Прикрытие транспортов осуществляют восемь коммерческих машин.

Воодушевленный рассказ Никонова был прерван на полуслове. В комнату ворвалась высокая стройная женщина, на плечах которой мерцали майорские звезды. Незнакомка подошла к командирскому возвышению, протянула генералу электронный планшет и начала активно жестикулировать. Движения девушки были резкими и прерывистыми.

Выслушав майора, Никонов побледнел, а потом кивнул головой. Получив планшет, незнакомка отдала честь и, усердно работая локтями, устремилась к боковой двери.

Заметно нервничая, Никонов поднял вверх левую руку.

– Дамы и господа, экстренное сообщение. Пять минут назад неизвестные самолеты атаковали транспортную «Галактику». Над северо-восточной оконечностью архипелага идет воздушный бой. Второе и третье патрульное крыло уже вступили в сражение!

Бросив взгляд в зал, Никонов отыскал Сергея:

– Полковник, ваши «Яки» на рулежной дорожке. Подсобите с перехватом?

Сергей посмотрел на Николая, ведомый без особого удовольствия кивнул головой.

– Будем в воздухе через пять минут!

Поднявшись с твердого пластикового стула, полковник добавил:

– Бросай все и бегом к машинам.

Никонов продолжал отдавать экстренные распоряжения. Фразы генерала были резкими и отрывистыми, на лбу генерала выступили капли холодного пота.

– Меган, опросите патрульное крыло. Если «Тигры» готовы к вылету, немедленно поднимайте их в воздух.