— Подруга.

— Конечно, — я снова отстранилась, садясь поудобнее. — Думаешь, почему у Вита работают только ведьмы?

— Да вам даже Дар не нужен! — фыркнул мужчина.

— Да я о нем тридцать с лишним лет и не догадывалась, — пожала плечами в ответ. — Если и пользовалась, то неосознанно. Поэтому сплетни — наше все! И умение анализировать полученную информацию, конечно.

Приободрившийся было собеседник снова сник:

— Может, ты сама все посмотришь? — как-то даже жалобно предложил он. — Я честно не буду закрываться.

— Не-не-не! — рассмеялась я, взмахнув бокалом. — Только устная речь! Только доверие и искренность!

Он тяжело вздохнул и начал рассказывать:

— С твоим отцом, Киретом Аргайл, мы сдружились еще на первом курсе Академии. Я учился на факультете темных искусств, а он был природником. Мы жили в одной комнате в общежитии — я тогда очень старался слиться с толпой, не особенно демонстрируя размеры наследства, оставленного мне родителями. К тому же, хотелось вырваться из под опеки Вита и доказать ему, что и сам могу о себе позаботиться. Кирет уже тогда был обручен с твоей матерью, и девушка всем представлялась как Селеста Аргайл. Официальная же церемония состоялась во время учебы, перед третьем курсом. На их-то свадьбе я и познакомился со Светоларой. Я сразу понял, что она — светлая, уж в таких-то то вещах я разбираюсь. И даже это меня не остановило, — он горько усмехнулся. — Поначалу я еще пытался бороться с собой, но мой "друг" Кирет, как специально, постоянно брал на наши студенческие пьянки свою молодую супругу, а та, конечно, без подруги никуда...

Я слушала, затаив дыхание, но, к своему удивлению, не чувствовала никакого трепета или тепла по отношению к людям, которые были моими родителями. Да, интересно. Да, я очень долго охотилась за этой историей. Но, возможно, слишком долго. А ещё более вероятно, Вит был прав, когда сказал, что мне эта тайна вовсе не нужна.

Из услышанного выходило, что эта парочка (даже в мыслях сложно было использовать "мои родители" в их адрес) настойчиво сводили друга с подругой, прекрасно отдавая себе отчет, что делать этого нельзя.

Почему нельзя? Да потому что Дарин был темным. Я поняла это в тот момент, когда увидела его крылья. Его Дар питала первородная тьма, сила, не имеющая источника, противоречивая, необузданная, про которую говорят "она везде и нигде". И если уж некромантам, Дар которых всего лишь производная от нее, смертельно опасны такие отношения, то что говорить про истинно темных! Я мысленно выругалась и пообещала себе, что обязательно поблагодарю Шефа, когда выберусь из этой передряги. И за добрый совет не лезть в свое прошлое, и за возможность им пренебречь.

— Мы поженились после окончания Академии, несмотря на все запреты, и прожили вместе около десяти лет. Почему ее светлая суч.. сущность не нанесла мне ощутимого вреда — не знаю. Возможно, потому что на тот момент она еще не прошла инициацию Источником. А может, дело в том, что я любил ее. По крайней мере, первые пять лет, а еще четыре думал, что люблю... — глухой голос исповедующегося мужчины вернул меня к реальности. Я глотнула коньяк, исподволь наблюдая за ним. Он максимально откатил сиденье назад и сейчас сидел, опершись локтями о колени и спрятав лицо в ладонях. — Ни о каких детях, понятное дело речи идти не могло...

— Это потому что ты темный? — шепотом спросила я.

Он вздрогнул, как от удара, но кивнул и продолжил:

— С Аргайлами мы продолжали дружить. Селеста не оставляла попыток познакомить меня с другими своими подругами. Кажется, у нее их было бесконечно много, но мне было слишком больно, чтобы рискнуть еще раз. А потом случилась та история... — Дарин сглотнул. — Они предложили мне поучаствовать в проекте мирового масштаба. Кирет был главой одного из организаторских отделов, привлекал магов различных специальностей. Селеста же руководила исследовательской лабораторией. Она была очень умная и амбициозная магесса. У нее был огненный Дар, которому она искала новое, необычное применение. И, видимо, нашла. Светолара как раз тогда прошла инициацию и стала жрицей Светлоликого... Я не знаю, чья была идея, но они решили возродить древнее, с трудом побежденное божество. Тогда наши отношения с Аргайлами и закончились, — он вздохнул. — Я наорал на Кирета, заявил, что он сумасшедший, и попытался подавить его своим Даром. Но на нем уже была защита, поставленная светлой жрицей, поэтому исход нашего поединка был предрешен. Мы разнесли здесь полквартала... Понятия не имею, кто вызвал лекарей, я был очень плох, сознание мерцало, никак не мог понять, что с моей аурой и Даром. Казалось, это действительно конец. Бесславный и глупый. Но меня забрали в лечебницу. Не знаю, откуда узнал Вит, но он примчался даже раньше, чем поисковики и королевские дознаватели. Для него же не существует слова "невозможно"! Он послал в эльфийский Лес всех, кто пытался пробиться ко мне в палату, а лекарка-полуэльфийка сразу взялась за дело. Я пытался ему что-то говорить, объяснить, но получил в ответ "Оклемаешься — поговорим!" Потом не помню... кажется, полуэльфийка что-то ему шептала, потом снова возилась со мной. До сих пор не знаю, сколько я так провалялся... Но очнувшись, понял, что мой Дар по-прежнему, при мне, но ощущается как-то странно. Кажется, мне действительно сказочно повезло, что я его не лишился...

Он покосился на меня. А что я? Сидела, слушала, пила коньяк, лимончик жевала. Интересно же. Но именно как история, случившаяся с кем-то, не более того. Я по-прежнему не находила в себе никаких родственных чувств. Впрочем, кое-какие эмоции все же были — раздражение на двух полоумных баб, затеявших мировой божественный переворот, сочувствие к Дарину и благодарность Виту. Нетрудно догадаться, что Айвери очень по-хитрому залатала ауру подопечного своего Шефа, чтобы никаких вопросов не возникло. Насколько мне было известно, наша штатная лекарка умела делать очень странные, а порой, действительно нереальные вещи в своей области. И все мы, конечно, хранили это в тайне. Но раз Вит не счел нужным посвящать Тени́ в такие подробности, значит и мне стоит.

— Когда я понял истинную цель проекта, их было уже не остановить. Организованная ими сеть охватила не только наше королевство, их люди были повсюду. Когда меня выписали, я не придумал ничего лучше, чем поехать к Виту и поговорить с ним лично. Он все