— Что? — выдохнула я осипшим голосом. — Ты что…

— Пытался понять, что на тебя навешал Фергюс, — устало пояснил он, а затем усмехнулся: — Ты, наверное, не помнишь… Но в первую ночь, когда я пришел, ты проснулась. И долго, долго мне жаловалась.

Я выдохнула и отвела глаза.

Значит, не приснилось. Он действительно приходил… Везде он выкрутится! И здесь на него нет смысла обижаться…

— Предупреждая твой вопрос, занят я был тем, что выяснял вместе с эльфами и орками, насколько велика сеть была у регента и его приспешников, — спокойно сказал Ник и, когда я непонимающе нахмурилась, также спокойно произнес: — В бумагах, найденных в доме регента, помимо прочего, были подробные инструкции его людям в Лиррвирене и Херварте.[9]Ты вряд ли это знаешь… Но убийство нашей королевской четы не было чем-то исключительным. За год до этого погиб один из младших сыновей Духовного наставника.[10]А пять лет назад при непонятных обстоятельствах пропала сестра тогдашнего[11]короля эльфов.

Вся моя злость пропала, словно ее рукой сняло. Вместо этого стало до того жутко, словно я ощутила за спиной кого-то недоброго, немигающе глядящего на меня.

— И это тоже дело рук регента? — сипло спросила я.

— По крайней мере, он был к этому причастен, — вздохнул Ник. — Он и группа аристократов, в основном некромантов, хотя в переписке мелькали не только они. Но ничего конкретного от этих людей узнать не удалось. Большинство моих коллег даже разговаривать не стали. Только заявляли, что «Ее время грядет!» — да, именно так пафосно. После чего попросту умирали, как это сделал Эйровен. И все это неприятно попахивает какой-то сектой, чьи корни явно уходят в Феолварт.

— И что же делать? — Я облизала пересохшие губы. — Если верить Эйровену, я — следующая…

— Только не паниковать. — Он подошел вплотную и легонько щелкнул меня по лбу. — Я в последний свой приход нащупал что-то в окружающем тебя флере. Проще всего работать с твоей аурой, когда ты спишь… Потому я настоятельно прошу тебя, чтобы ты разрешила мне телепорт в твою комнату.

Я вздрогнула и растерянно заморгала.

С одной стороны, он, конечно, прав. В конце концов, кто, как не Ник, может с этим разобраться? Вот только как быть с тем, что я хотела держаться от него подальше? Ай, домкрат мне на ногу… Я же только успокоилась! А теперь… если он так часто будет рядом… я не смогу задавить это глупое чувство, которое успело укорениться в моем сердце! Но выхода-то нет! Как все сложно…

— Хорошо, — тяжело вздохнула я и, нервно потеребив кожаный браслет на левой руке, тихо проворчала: — Как-то тебя слишком много в моей жизни…

— А будет еще больше, — со смешком заявил этот некромант.

— В смысле? — опешила я.

— Насколько я знаю, разработка твоего прибора перешла из фазы сбора информации к созданию первых прототипов? — мило улыбнулся он. — Так вот, тебе положен для этого дела свой собственный некромант, ты в курсе?

— В курсе, — ответила я не менее милой улыбочкой. — И это будет Марк, как обычно.

— А вот и нет, — торжествующе ухмыльнулся Ник. — Мы говорили с гранд-техником, и он согласился, что такой опытный и сильный некромант, как я, на эту роль подойдет лучше, чем первокурсник. Так что, поздравляю, ma fleur effronte,[12]со вчерашнего дня я твой официальный куратор по некромагической части разработки.

Я, судорожно сглотнув, сделала шаг назад.

Если он говорит правду… А врать он не станет, я же проверю… Значит, это минимум три, а то и пять раз в неделю я буду с ним встречаться. В уединенной мастерской. Один на один.

Святые шестеренки, он меня со всех сторон обложил!

Да чтоб рядом с тобой паровой котел взорвался, некромант проклятый!

— Ты… ты… ты…

У меня даже слова закончились. Я никак не могла подобрать достойного эпитета для этого невозможного мужчины!

— И еще, Шан…

Его довольная улыбка мне сразу не понравилась, потому я приготовилась к очередной гадости.

— Помолвка будет настоящей, — твердо заявил он. — Кольцо я тебе принесу на днях. И даже не думай кому-то рассказывать, что это все фарс — я буду отрицать. Вздумаешь говорить, что помолвка разорвана, — скажу, что мы просто поругались и ты обиделась. Так что сама решай, хочешь ли выглядеть в глазах остальных взбалмошной девицей, у которой семь пятниц на неделе.

Святые шестеренки, он что, всерьез?!

— Да ты совсем уже обнаглел, Ник! — возмущенно воскликнула я. — Не подумал, что, вообще-то, для подобного необходимо желание и согласие двоих? А я — вот какой сюрприз — категорически против!

— Шан, sweety, не кипятись, — отозвался этот невозмутимый нахал. — Если бы ты ко мне ничего не чувствовала, я бы себя не вел подобным образом. А так… Ты просто испугалась того, что не можешь контролировать. И пытаешься сбежать туда, где все было понятно, логично и так, как ты хочешь.

И мне стало как-то неуютно-неуютно. А ведь если подумать, он прав! Вот только так я взяла и призналась! К тому же все это не отменяет того, что становиться чьей-нибудь невестой я не намерена!

— Угу, угу, — покивала я и скептически вскинула брови. — И ты не придумал ничего лучше, чем принудить меня к этой помолвке. Молодец, и сказать нечего. — Я демонстративно хлопнула два раза в ладоши, а потом грозно подбоченилась: — Вот только даже и не думай, что я стану терпеть подобное. Полезешь — и еще один синяк я тебе гарантирую. Помнится, они тебе очень к лицу, — не смогла не съехидничать я.

К моему большому удивлению, меня не высмеяли, не посмотрели, как на ребенка несмышленого. Ничего такого. Ник лишь усмехнулся, а затем вдруг сказал:

— Ты даже не представляешь, насколько тебе идет гнев. Другая на твоем месте выглядела бы истеричкой. Но ты… — он шумно выдохнул. — Впрочем, не будем. Не сейчас. Что касается твоей угрозы… Успокойся, un lindo bebe,[13]не собираюсь я к тебе приставать. Пока не дорастешь.

Вот же… некромант, чтоб ему аварийный клапан сорвало! Я даже злиться уже устала! Ребенком он меня считает, думает, я недостаточно взрослая! Как заявлять, что помолвка будет настоящей, так я достаточно взрослая, а как к делу, так нет?! Определился бы!

— Знаешь что, Ник… — я на миг крепко сжала губы, чтобы не выдать вслух нечто ну совсем неприличное, — а не пошел бы ты… обратно в Ульгрейм. Для меня тебя сегодня слишком много. Даже голова разболелась.