кого-то подобрать, то я все самые красивые уже выудила, — подмигнула Мария Петровна. — Месяц назад же вывоз был, я точно помню.

Андрей Петрович нахмурился ещё сильнее. Бросив завтрак недоеденным, он вытер губы салфеткой и набрал в мобилете номер Дмитрия Фёдоровича Медведева:

— Дмитрий Фёдорович, прости, что ни свет, ни заря, но… У нас на алмазном руднике близ Вилюйска, кажется, гости залётные.

* * *

— Миш… — в глазах Тэймэй застыл немой вопрос, который она не решалась задать при всех.

— Где заканчивается бесполётная зона? — уточнил я у командира, жестом показывая невесте обождать с вопросами.

— В двадцати километрах отсюда.

— Идём на малом ходу, готовимся к десантированию отряда, — отдал я приказ и тут же отправил своих комарих на разведку.

«Спасибо тебе, Комаро, за моих девочек всесезонных и незаметных!» — в который раз я мысленно поблагодарил покровителя.

Обратно, правда, пришлось принимать моих разведчиц через приоткрытый иллюминатор на прогулочной палубе. Увиденное мне категорически не понравилось. На руднике хозяйничали воры, ну или воздушные пираты, судя по интернациональному составу команды и наличию собственного дирижабля. Рудник захватили с земли, уже позже вызвав корабль для погрузки добычи.

Основной сложностью для них было то, что склады руды были пусты после сезонной выгрузки, и потому пленённых сотрудников заставляли в течение недели заниматься добычей в интересах пиратов, а не государства. Заставляли бы и дальше, если бы не мы. До следующего сезонного сбора было порядка двух-трёх месяцев, и добыча пиратов за это время была бы совсем немаленькой.

Наше появление спутало все карты. По нам ударили из экспериментального орудия, а когда мы не разбились, потребовали приземлиться в акте добровольного самоубийства и самоустранения свидетелей. Моё же обращение произвело впечатление на пиратов, и они решили не лезть на рожон против армейского спецподразделения. Более того кто-то из них был весьма смышленым, и мою фразу про полученные рекомендации тоже уловил. Сразу после завершения переговоров пираты решили уничтожить рабочих рудника и скрыться с малой добычей в неизвестном направлении.

Времени выходить за пределы бесполётной зоны не было. Да и делать марш-бросок по снегу с группой комаров тоже. Счёт шёл на минуты.

«Тиль, нужна помощь, — позвал я подругу. — У нас веселье раньше времени началось. Сможете присоединиться с группой эргов?»

«Да, — коротко отозвалась эрга. — Каким количеством?»

«Четыре десятка противников, дальше решайте сами».

«Выходить на тебя?»

«Погоди, я выпрыгну из дирижабля и открою вам проход».

С этими словами я двинулся в десантный отсек, на ходу раздавая приказы. Дирижабль со всеми пассажирами должен был выйти за пределы запретной зоны и ожидать моей команды на возврат. Комары оставались на борту, но маги воздуха мне сейчас должны были соорудить «перинку» при десантировании.

— Дорогая, — попросил я Тэймэй, — накинь на отсек и меня иллюзию невидимости, а то за нами, скорее всего, наблюдают. Не хочу подвергать вас опасности.

Невеста кивнула и отрывисто поцеловала меня, пожелав удачи.

* * *

Приземление моё было эпичным. То ли маги перенервничали, то ли перестраховались, но вместо «перинки» я получил «батут». Свалившись с высоты четырёхсот метров, я бодро подпрыгнул, пощекотав пятками верхушки сосен и сбив с них шапки своей отборной руганью. Ещё пара прыжков, и я, наконец, смог заякориться на одном из деревьев. Спустившись вниз, я сменил ипостась и открыл проход для команды эргов.

— Там пираты захватили алмазный рудник, заставили рабочих трудиться на себя, а сейчас хотят убить свидетелей и сбежать с награбленным, — кратко ввёл я эргов в курс дела.

Среди группы из пяти эргов сплошь были знакомые лица: Тильда с Эоном, Райо и Пашка. Незнакомой оказалась лишь одна девушка с огненно-рыжими волосами. Была она столь фигуриста и естественна, что даже не стала утруждать себя ношением одежды.

Заметив моё пристальное внимание, она подмигнула и послала воздушный поцелуй.

«Это кто?» — уточнил у Тильды, пока мы неслись сквозь заснеженный лес.

«Так жар-птица, спасённая тобой! Присоединилась к нам недавно, — хихикнула подруга. — А что понравилась?»

«Есть на что посмотреть и за что подержаться, — не стал отпираться я. — Но в нашем случае хотел знать, с кем имею дело».

«Зачистку в каком виде осуществляем?»

«В зверином. Людей здесь не было и быть не могло».

Зачистка рудника от пиратов заняла полчаса, и то потому, что мы не могли найти последнюю пятёрку преступников. Их обнаружили комарихи. Пираты забились в щели боковых выработок рудника, как крысы, боясь лишний раз вдохнуть. Причём именно на руках этой пятёрки было больше всего крови. Они ликвидировали охрану и показательно убили нескольких рабочих, чтобы добиться послушания от остальных.

Зная правило эргов не проливать крови, я ликвидировал их самостоятельно. Заодно и Комаро получил щедрую жертву.

* * *

Дмитрий Фёдорович Медведев в который раз перечитывал показания свидетелей с алмазного рудника близ Вилюйска и не мог взять в толк, то ли ему пора выпить, то ли свидетелей вместо лечебных настоек напоили чем-то совсем другим.

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Банда пиратов на императорском руднике, так удачно залетевшая на огонёк через месяц после сезонного сбора. Прорыв изнанки с высокоранговыми тварями, которые по удачному стечению обстоятельств сожрали всего пятерых человек, остальных перепугали до полусмерти. Трофейный дирижабль и тридцать пять пиратов в качестве подарка Дмитрию Фёдоровичу. И все с чистосердечными признаниями! Осталось только красную ленточку повязать на этот балаган и можно орден на грудь получать за предотвращение крупнейшего хищения за лет пять.

Вот только Дмитрий Фёдорович не был дураком. Все последние проблемы с упущением ментатора из разработки и посторонним воздействием на него, с утечкой информации по руднику были набатом о наличии внутреннего крота. Кто-то удачно сливал информацию, саботируя работу службы имперской безопасности.

Легко было попенять Орлову, когда у того завёлся Крысин и годами вёл свои дела в Министерстве обороны. Теперь такая же крыса завелась и у него, а возможно, и не одна, с учётом того,