и этому вполне можно поверить. А вот достоверно ли сообщение, что играли друг против друга целые команды по 12 человек в каждой? Говоря по правде, нелегко представить, чтобы так было на самом деле…

Как бы то ни было, игра, схожая уже с современными шашками, существовала у арабов, создавших в VII–IX веках халифат – огромное государство на территориях Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки и Юго-Западной Европы. Первыми же европейцами, увлекшимися шашками, стали испанцы, да и неудивительно – Испания почти целиком была захвачена арабами, и война за освобождение страны – Реконкиста – продолжалась вплоть до 1492 года.

Судя по тому, что в 1547 году в Испании вышла в свет первая книга, посвященная теории шашек с описанием различных комбинаций, игрой здесь увлеклись всерьез. Постепенно она распространялась и по другим европейским странам. Полюбили ее англичане, немцы, голландцы…

Ну а к нам в Россию шашки завез царь-реформатор Петр I. Он познакомился с игрой в Голландии, когда под именем простого плотника Петра Михайлова учился в этой морской стране корабельному делу.

Кто и когда изобрел швейную иголку?

Мало кто задумывается, что швейная иголка – одно из самых великих изобретений человечества. Может быть, потому, что устроена она очень просто. Но столь же просты многие другие великие изобретения, например, колесо или парус. И как раз такую простоту называют гениальной, потому что до нее труднее всего додуматься.

А вот имени изобретателя швейной иглы мы, конечно, уже никогда не узнаем. Наверняка, к тому же, таких изобретателей было немало, и каждый приходил к своему великому озарению независимо от других. Ведь стоянки людей каменного века, где археологи находили древнейшие иголки, отделены одна от другой подчас тысячами километров.

Вполне возможно, что материалом, подсказавшим нашим далеким предкам саму идею иглы, была острая и тонкая рыбья кость. Подходящими для изготовления иголок оказались также кости животных или птиц. Египтяне, жившие несколько тысяч лет назад, умели вытачивать иголки даже из камня. Позже в Древней Элладе и Древнем Риме использовали для этого бронзу и железо. Очень много железных швейных иголок археологи обнаружили на раскопках древнеримского города Помпеи, погибшего в 79 году во время извержении Везувия.

Первым народом, научившимся делать швейные иголки из стали, оказались китайцы. Их иглы уже были очень похожи на современные. В Средние века стальные иголки попали из Китая сначала на Ближний Восток, а отсюда и в Европу. А в XIV веке в городе Нюрнберге немецкие мастера начали производство собственных стальных швейных иголок. Долгое время после этого Германия была их единственным европейским производителем. В Англии, например, стальные иголки стали делать только два века спустя.

Для чего бобры строят плотины?

С бобрами, млекопитающими отряда грызунов, вы должны быть хорошо знакомы по многим мультфильмам: этот симпатичный зверек с красивым мехом не менее популярный герой русских сказок, чем лиса или медведь. Как и другие «фольклорные» звери, бобер имеет свой неповторимый характер: если лиса хитрая, то добродушный бобер необыкновенно трудолюбив. Он все время в работе: перепиливает своими острыми зубами толстые деревья и устраивает из их стволов плотины на мелких речках.

Но сказки сказками, а как ведет себя настоящий лесной бобер? Оказывается, действительно умеет строить плотины, да еще какие! Мало того, что по всем правилам перекрывает русло, чтобы устроить глубокую тихую заводь, так еще прорывает «обводные каналы» для сплава веток и прочего мусора. Поэтому вода в заводи всегда остается чистой. А это как раз то, что и надо бобру: ведь этот грызун ведет полуводный образ жизни и больше всего любит плескаться в устроенном им «водохранилище».

Правда, само бобровое жилище располагается все-таки на берегу. Для него грызуны роют глубокие норы или же возводят «хатки». Здесь строитель-бобер также проявляет недюжинное искусство, используя в качестве материала ветки, ил и землю. Высота таких жилищ может достигать двух с половиной метров, а внутри расположены несколько уютных «комнаток», попасть в которые можно прямо из воды.

К сожалению, многие века бобры безжалостно истреблялись из-за их ценного, не боящегося воды и очень прочного меха. Теперь же, чтобы сохранить бобровое поголовье, и в Европе, и в Америке, и в Азии созданы специальные заповедники. И здесь у трудолюбивого грызуна все условия, чтобы воочию демонстрировать всем, какой он искусный и умелый строитель.

Давно ли растут в садах яблони?

Отношение к яблоне у человечества особое, недаром яблоки фигурируют во множестве легенд, мифов и сказок. Знаменитая троянская война началась с яблока, брошенного богиней раздора Эридой. Яблони росли в знаменитых висячих садах Семирамиды в Вавилоне. Яблоко, наконец, оказалось тем запретным плодом, вкусив который Адам и Ева были изгнаны из рая.

В наши дни каждое второе в мире плодовое дерево – яблоня. Всего же выведено свыше десяти тысяч ее сортов. А общим их предком была дикая яблоня, которую и сейчас можно встретить и в Европе, и в Азии, и в Америке. Наверняка человек обратил внимание на это растение еще в незапамятные времена. Но вот о том, когда именно он принялся улучшать его свойства – окультуривать, – можно лишь строить предположения. Ясно только, что возраст садовой яблони надо оценивать в тысячелетиях.

В трудах Луция Юния Колумеллы, древнеримского писателя и агронома, есть сведения, что культурная яблоня появилась «три тысячи лет назад». Если принять такое свидетельство на веру и прибавить еще две тысячи лет, миновавших со времен самого Колумеллы, получится, что яблоне уже пять тысяч лет. Вполне возможно, что возделывать ее начали в Междуречье – плодородной долине между реками Тигр и Евфрат, где как раз пять тысяч лет назад стало складываться древнейшее государство – Шумер. А вот о том, что садовая яблоня была широко распространена в Древней Элладе, известно в точности. Несколько ее сортов описал в своих сочинениях Теофраст, древнегреческий философ и естествоиспытатель (IV–III века до нашей эры). Именно от греков культуру яблони переняли древние римляне, а затем она распространилась по всей Западной Европе. С давних времен культурная яблоня известна и на Руси. Летописи сообщают, например, что в XI веке прекрасный яблоневый сад был у князя Ярослава Мудрого.

Почему глаза кошки в темноте светятся?

Сразу