надо сказать, что в абсолютном мраке увидеть глаза кошки никому не удастся. Другое дело, если есть хотя бы самое слабое освещение – в этом случае глаза наших Мурок и Васек действительно иной раз словно бы превращаются в светящиеся фонарики. Именно эта особенность породила немало связанных с кошками суеверий, в Средние века, например, их даже считали «нечистой силой». А почему так происходит?

Кошка, несмотря на то, что давным-давно стала домашней, прирожденный охотник. Для этого природа наградила ее острыми зубами, когтями, поразительно быстрой реакцией. Глаза кошки тоже специально приспособлены для охоты, причем в ночное время, поскольку кошка – ночной хищник. Присмотритесь-ка к кошачьим глазам при разных условиях освещения. Нетрудно подметить, что при ярком свете зрачки кошки становятся едва заметными щелками. Чем меньше света, тем они шире, и в темноте раскрываются чуть ли не во весь глаз. А еще вы подметите, что глаза у кошки выпуклые, словно линзы. Вдобавок задняя стенка кошачьего глаза покрыта особым веществом, которое можно сравнить с отполированным серебром. Оно позволяет глазу собирать световые лучи с более широкого пространства и как бы усиливать их. Даже самого слабого освещения кошке вполне достаточно, чтобы видеть ночью почти так же хорошо, как днем.

Вот поэтому, когда на широко раскрытые кошачьи зрачки попадает свет, отражая его, они и сами как бы начинают светиться. Словом, зрелище фантастическое, а секрет прост.

Как появилось слово «лауреат»?

Лауреат – это человек, удостоенный какой-либо почетной награды, например, Нобелевской премии. Так же называют и победителей творческих конкурсов. В переводе с латыни «laureatus» означает – «увенчанный лавром».

Еще в Древней Греции существовал обычай награждать особо отличившихся граждан почетными венками из листьев лавра. А от эллинов эту церемонию переняли древние римляне, причем придали ей особый размах. Лауреатами Древнего Рима становились полководцы, одержавшие великие победы. В их честь по особому решению сената устраивались праздничные шествия по городу. Герой торжества, сопровождаемый своими воинами, ехал на колеснице, запряженной четверкой белых коней – квадригой. Вместо боевого шлема на голове полководца был венок из листьев лавра. Под крики восторженных римлян процессия направлялась к Капитолийскому храму. На площади перед ним героя встречали сенаторы, принимавшие от победителя дары и трофеи успешного военного похода.

Любопытно, что, несмотря на всю торжественность церемонии, римляне старались придавать ей и некоторый шутливый характер. Позади полководца-лауреата стоял раб, громко призывавший его не важничать и не забывать, что любая слава очень быстро проходит. К тому же в процессии шли певцы, распевавшие веселые песни, представлявшие подвиги триумфатора в комическом виде. В такой нарочитой смеси героического и смешного было немало жизненной мудрости.

Надо добавить, что само шествие полководца-лауреата в Древнем Риме называлось триумфом. В своем переносном смысле – выдающаяся победа, блистательный успех – оно тоже дошло до наших дней.

Давно ли на земле живут попугаи?

Нелегко поверить, но предки теперешних попугаев были современниками гигантских ящеров – динозавров. Ученым-палеонтологам случалось находить окаменелые останки «прапопугаев», живших 60–70 миллионов лет назад. А другие находки свидетельствуют, что 10 миллионов лет назад эти симпатичные пестрые птички уже были такими же, как и теперь. Так что попугай может удивить не только способностью подражать человеческой речи, но и весьма древним происхождением. Удивительно, кстати и то, что вместе с динозаврами вымерли многие хищные ископаемые птицы с острыми зубами, а безобидные беззубые попугаи сумели выжить.

Впрочем, и в более поздние времена они доказали, что умеют хорошо приспосабливаться к самым разным условиям жизни. Родина попугаев – субтропики и тропики обоих полушарий Земли, но эти птички могут жить и в более холодном климате. Поэтому попугаи так полюбились морякам, которые охотно брали забавных птичек в дальние плавания, чтобы те скрашивали нелегкую морскую службу.

В Европу попугаев впервые завезли воины Александра Македонского, возвращающиеся после далеких восточных походов. И яркие птички очень быстро стали необыкновенно популярными. Их очень любили в Древнем Риме, причем попугаи зачастую стоили дороже рабов. В Средние века особой привязанностью к ним отличались папы римские – в Ватикане жили сотни птиц, причем некоторые «говорили» на нескольких языках. При папском дворе была даже особая должность – смотритель попугаев.

Можно припомнить, что говорящим птичкам доводилось даже становиться героями литературных произведений. Самые знаменитые из «книжных» попугаев это, конечно, тот, что жил на необитаемом острове вместе с Робинзоном Крузо, и попугай пирата Джона Сильвера из «Острова сокровищ» Стивенсона. Звали его, как все знают, Капитан Флинт, и любимым словечком пиратского попугая были «пиастры».

Какая из рыб больше всех? А меньше всех?

Представьте себе три стоящих в ряд один за другим автомобилей. Их общая длина составит больше 12 метров. Именно такого размера могут достигать некоторые экземпляры самых больших на свете рыб – китовых акул. В 1949 году в Индийском океане была выловлена китовая акула длиной 12,65 метра и весом 15 тонн. Немного меньше другая разновидность – гигантская акула. А все акулы, поскольку они дышат жабрами, это именно рыбы. Говоря точным языком науки, они составляют надотряд хрящевых рыб.

Можно удивиться, но китовые и гигантские акулы, несмотря на устрашающие размеры, самые мирные из всех их сородичей. В основном они питаются мельчайшими рачками – планктоном. Правда, могут при случае полакомиться мелкой рыбой. А на более крупную добычу самые большие акулы даже замахнуться не могут: зубы у китовой акулы совсем крошечные – не больше 3 миллиметров в длину, а глотка очень узкая. Неудивительно, что опытные аквалангисты, хорошо зная эту особенность, не боятся залезать китовой акуле на спину, и огромная рыба ничего не имеет против.

Но акулы – морские рыбы. А кто рекордсмен среди пресноводных? Здесь первенство принадлежит арапайме. Эта рыба водится в реках Южной Америки и может достигать в длину до 4 метров, а весить около 200 килограммов.

Любопытно, а какая из рыб на свете, напротив, самая мелкая? Ученые называют ее пандака пигмея, и живет она в Тихом океане неподалеку от Филиппинских островов. Максимальная ее длина всего… 6 миллиметров.

Откуда взялись грейпфруты?

Тот, кто знает английский язык, сообразит, что в названии этого довольно-таки диковинного пока для нас