пралошади постепенно привыкали к грубой жесткой пище – траве и другому подножному корму.

Несколько десятков тысяч лет назад дикие лошади уже почти не отличались от современных. Жили они табунами, а местом их обитания была Азия и Северная Африка. Американская разновидность лошадей к тому времени давным-давно исчезла, и одомашненные лошади вновь были завезены в Новый Свет уже в эпоху Великих географических открытий.

Кстати, а когда человек начал приручать лошадей? Самые ранние изображения лошадей на стенах пещер были сделаны около 15 тысяч лет назад. Пещерные люди поначалу употребляли их мясо в пищу, пока кто-то не догадался использовать сильных копытных животных как тягловую силу и стал приручать.

Первые же полностью одомашненные лошади появились в Междуречье – долине между реками Тигр и Евфрат, где около пяти тысяч лет назад была создана одна из древнейших цивилизаций земли – шумерская. Позже домашние лошади были завезены из Междуречья в Египет, а уже потом постепенно распространились по всей Европе.

Почему шотландские фамилии начинаются с приставки «Мак»?

Способы образования фамилий в разных странах во многом сходны. Фамилия может происходить, скажем, от названия местности или профессии. В русском языке к таковым относятся Ржевские, Курские, Кузнецовы, Ткачевы… список можно продолжать без конца. Однако самый распространенный способ образования фамилий – по имени отца. В давние времена у нас на Руси, например, говорили: «Иван, Петров сын», желая отличить его от другого «Ивана, Матвеева сына». Постепенно эти определения «Петров», «Матвеев» и другие и стали фамилиями.

В англоязычных странах точно так же фамилии Джонсон, Питерсон, Гаррисон поначалу означали ни что иное, как «сын Джона, Питера, Гарри» и т. д. Но Ивановы, как и Джонсоны, давно уже стали фамилиями привычными, а вот шотландские удивляют тем, что почти у каждой есть приставка «Мак». Достаточно вспомнить хотя бы знаменитого Дункана Маклауда «из клана Маклаудов», героя известного телесериала «Горец».

Но оказывается, эта приставка тоже лишь указывает на самый распространенный способ образования фамилий – по имени отца. На древнем гэльском языке, и по сей день распространенном в северной Шотландии, «Мак» означает «сын». Поэтому фамилию Маклауд можно было бы на русский язык буквально перевести, как Лаудов, а на английский, как Лаудсон.

Удивительными представляются и многие фамилии ирландцев, начинающиеся с приставки О – например, О'Тул, О'Хара, О'Нил и т. д. Но сам способ образования фамилий опять тот же. В данном случае приставка означает «кого» или «чей». В древности Питер О'Тул означало Питер, сын Тула, а с течением времени сочетание О'Тул стало фамилией.

Какая из океанских рыб вооружена мечом?

На такой вопрос многие дадут ответ без запинки: конечно, меч-рыба. Но вот что это за меч и как рыба выглядит, знает уже не каждый. Давайте разберемся…

Начать надо с того, что это не просто рыба, а одна из самых больших обитательниц океанов и морей. При весе в 400 килограммов она достигает длины до четырех с половиной метров. И примерно треть ее приходится на меч, представляющий собой вытянутую и заостренную верхнюю челюсть. Это не украшение, а самое настоящее грозное боевое оружие. Меч-рыба – хищница, нападающая на большие рыбные косяки. Поскольку она может развить огромную скорость – до 100 км/ч, то легко нагоняет добычу и поражает своим страшным оружием сразу несколько десятков рыб. В случае необходимости меч-рыба одолеет и кальмара, и даже акулу.

Живут эти удивительные рыбы во всех океанах, предпочитая теплые воды. Тем не менее моряки не раз видели их даже в холодных арктических широтах. И особой любовью у мореплавателей меч-рыбы не пользуются: дело в том, что они не раз нападали на шлюпки и даже на крупные корабли. Для ученых-ихтиологов причины такой агрессивности пока остаются загадкой.

Разогнавшись до скорости курьерского поезда, рыба ударяет в цель с огромной силой. Известны случаи, когда ее костяной меч насквозь пробивал толстенные доски корабельной обшивки. Сама рыба от удара не страдает, поскольку природа наделела ее своеобразными жировыми амортизаторами, находящимися у основания меча. Однако за агрессивность почти всегда приходит расплата: вытащить меч, застрявший в борту или дне судна рыбе как правило не удается, и она гибнет.

У кого самое острое обоняние?

Самым развитым обонянием, как известно, наделены парфюмеры. Специалисты, составляющие «букеты» тонких духов, способны улавливать десятки тончайших оттенков самых разных ароматов. Однако даже эти «абсолютные чемпионы» по обонянию среди людей далеко уступят большинству животных. «Палитра» запахов у собаки, например, несравненно богаче, а вдобавок наши четвероногие друзья способны чувствовать самые слабые запахи на больших рас-стояниях.

Но в животном мире чувствительность собачьего носа пришлось бы оценить довольно низким баллом. Там свои чемпионы, да еще какие! Один из них – акула. Опыты показали, что свирепая морская хищница способна почувствовать запах крови, если в каком-то объеме воды присутствует одна стомиллионная ее часть. Сверхострое обоняние и у другого представителя морской фауны – лосося.

Ну а чемпионом из чемпионов следует, пожалуй, признать обыкновенную… моль. С ней тоже проводились любопытные эксперименты: самок оставляли на месте, а самцов выпускали из окна движущегося поезда на различных отрезках пути. Оказалось, на расстоянии до 11 километров самцы способны были улавливать запах особых химических веществ, вырабатываемых самками – феромонов – и спешили к своим «избранницам».

Отчего оливу считают деревом мира?

Возможно, вечнозеленую оливу видеть вам еще не доводилось, потому что растет она в основном по берегам Средиземного моря. А вот ее плоды – горьковато-соленые зеленые оливки или черные маслины – известны нам гораздо лучше. Кстати говоря, у дерева оливы есть и другое название – маслина.

Народы средиземноморья окультурили оливу тысячи лет назад, и с древних пор она считалась растением священным. В честь оливы слагали стихи и гимны, связаны с ней, и многие красивые легенды. Вот, скажем, такая…

Однажды бог морей Посейдон и богиня мудрости Афина вели долгий спор о том, кому из них владеть Аттикой – одной из областей Древней Эллады с центром в Афинах. Боги, собравшиеся, чтобы разрешить спор, постановили считать победителем того, кто принесет жителям Аттики больше пользы. Тогда Посейдон ударил своим трезубцем в землю, и из нее тотчас же забил фонтан соленой воды. А мудрая Афина воткнула в землю копье, и оно превратилось в вечнозеленую оливу, в