не в два раза длиннее ключа и может проникать далеко в ходы, проделанные насекомыми-древоточцами. При этом добыча либо прилипает к языку, смоченному слюной птицы, либо накалывается на его острый конец.

Мощный клюв позволяет дятлу не только добывать пропитание, но и устраивать себе великолепные гнезда-дупла для жилья. Для этого птица выбирает погибшие деревья, где древесина мягче. Нередко умный дятел делает в своем домике не только вход, но и запасный выход на всякий случай.

Все ли животные различают цвета?

Оказывается, далеко не все. Наши верные друзья – собаки, например, видят мир черно-белым. Чуть лучше обстоит дело у кошек – те различают шесть цветов. А вот для обезьян мир полон красок, они различают цвета точно так же, как и мы, люди…

Но тут интересен и другой вопрос: а как, собственно, человек об этом узнал? Ведь не спросишь же домашнюю кошку, отличает ли она голубой цвет от красного?

Помогли разнообразные, порой весьма хитроумные эксперименты, которые не раз ставили биологи. Собак, скажем, «тестировали» так – перед тем, как дать пищу, включали какой-нибудь звуковой сигнал, хотя бы автомобильный клаксон. Когда собака привыкала к устойчивому сочетанию «клаксон-еда», достаточно было дать сигнал, и у животного сразу же выделялась слюна.

А когда опыт повторяли, но заменяли звук показом яркой цветной таблички, собака никак не реагировала. Перебрав все цвета, исследователи пришли к выводу: четвероногие друзья их вовсе не различают.

Что касается обезьян, тут опыты были посложнее. Приматам предлагалось запомнить цвета, соответствующие окраске тех створок шкафчика, за которыми было спрятано лакомство. Обезьяны не ошибались и открывали именно те, которые нужно, не обращая внимания на «пустые» цвета. Разумеется, цвета не раз меняли, но способные мартышки и макаки не ошибались.

Правда, цветным зрением наделены не только они, но и… куры. Очевидно, такая способность не связана напрямую с интеллектом животного. Тогда чем это обусловлено?

В общем, говорить о том, что человек уже разобрался с цветным зрением животных, явно преждевременно. И разобраться, сами понимаете, не так-то просто.

Отчего лед плавает?

Свойство льда плавать и в самом деле может показаться удивительным. Ведь на плаву держится лишь то, что легче воды. А лед, хоть айсберг, хоть обыкновенная льдинка, сам образуется из воды… Отчего же он плавает на ее поверхности, а не тонет или не находится где-нибудь посредине?

Даже тому, кто уже постиг закон Архимеда, ответить не так-то просто. Давайте разбираться…

Знаменитый закон, открытый Архимедом во время купания в ванне, гласит, что любое тело, погруженное в жидкость, выталкивается с силой, равной весу вытесненной этим телом жидкости. Именно поэтому плавает дерево, которое примерно вдвое легче воды. Вместе с тем, соответственно, больше и его объем. Иными словами, чтобы удержать кусочек дерева на плаву, нужна сила, равная весу воды, вытесненной половиной его объема.

Разобрались? Пока вроде бы не так все и сложно. Еще больше плавучесть, например, пробкового дерева, которое легче воды уже не в два раза, а в пять. И если обычное дерево погружено в воду наполовину, то пробка уже чуть ли не лежит на ее поверхности.

Тут действительно все понятно. Ну а со льдом-то как быть? Ведь он не дерево, не пробка, а та же самая вода, только застывшая. Значит, и вес у него должен быть таким же, как у воды…

Но давайте-ка еще немного подумаем. Вспомним, что вода, замерзшая в бутылке, запросто ее разрывает. Почему? Да потому, что при замерзании изменились не только физические свойства воды, но и заметно увеличился ее объем.

Вот и простой ответ на загадку. Из каждых девяти литров воды образуется примерно десять литров льда. А на поверхность этот объем выталкивает сила, равная весу девяти литров. Теперь, кстати, становится понятным, почему айсберги на девять десятых погружены в воду. И с обыкновенной льдиной то же самое.

Отчего лису считают хитрой?

Таким свойством наделяют лисицу очень многие сказки и басни. Стремясь к своей цели, плутовка ловко одурачивает окружающих, ну хотя бы ту самую растяпу-ворону, которая, как всем известно, сидела на ветке, раздобыв где-то кусочек сыра. И поневоле задумаешься: отчего же именно лисицу, а не какого-то другого зверя фольклор наделяет хитростью и лукавством?

Оказывается, совсем неспроста. Все представители рода лисьих действительно отличаются хитростью, предусмотрительностью, изворотливостью. Взять хотя бы устройство лисьих нор. Нередко лисы не утруждают себя «черной» работой и попросту занимают готовые норы барсуков или кроликов, прогоняя их законных обитателей. Но обязательно совершенствуют жилище, прорывая дополнительные подземные ходы, имеющие несколько далеко отстоящих друг от друга выходов на поверхность. Захватить лисицу врасплох в таком подземном убежище почти невозможно.

Изворотливость лисицы проявляется и в другом: она умеет великолепно запутывать следы, сбивая с толку собак, если те начали ее преследовать. Однако еще больше хитрости плутовка выказывает тогда, когда выходит на охоту сама.

Издали заприметив возможную добычу, скажем, бедолагу-кролика, лисица начинает… увлеченно носиться за своим хвостом. Она волчком крутится на месте, пытаясь догнать постоянно ускользающий от нее кончик хвоста и делая вид, что не замечает ничего вокруг. Биологи, которым случалось наблюдать подобную сцену, отмечают, что почти всегда жертва, застыв на месте, как зачарованная, наблюдает за лисьей игрой, забыв об опасности. Лисица же, не прекращая играть с хвостом, медленно, но верно подкрадывается к будущей жертве все ближе и ближе. А подойдя на достаточное расстояние, разом прекращает игру, молниеносно хватая добычу.

Так что совсем не случайно лисица вошла в народный фольклор как плутовка и хитрюга. Правда, в тех же сказках и баснях нередко ей приходилось и платиться за свои проделки.

От какого животного произошла лошадь?

Современная лошадь, говоря научным языком, относится к отряду непарнокопытных семейства лошадиных класса млекопитающих. А среди предков лошадиных были гиракоторий, мезогиппус, гиппарион и некоторые другие ископаемые животные. Самые древние из них жили на Земле около 50 миллионов лет назад. Любопытно, что эти прапрапралошади размерами были… с кролика. Останки их палеонтологи обнаружили в Северной Америке.

В процессе эволюции у предков лошади все явнее формировались копыта. Отталкиваясь ими от земли, животное могло бегать быстрее. А вдобавок