фрукта звучит название винограда (виноград по-английски «грейпс»). А между тем внешне грейпфрут гораздо больше схож с апельсином, правда, значительно крупнее. Тогда при чем же здесь виноград?

Дело в том, что плоды растут на деревьях грейпфрута тяжелыми гроздьями, точь-в-точь как огромные виноградины. Отсюда и английское название. А по своим свойствам плоды грейпфрута родственны апельсинам и лимонам, и очень полезны, так как содержат много ценных питательных веществ, в том числе и витамин С. Правда, употреблять их в пищу стали сравнительно недавно, и для этого грейпфруту пришлось… постранствовать по свету. Словом, тут своя любопытная история…

Грейпфрут издавна выращивался в Испании, но только как декоративное растение. У этого дерева душистые цветы и красивые темные глянцевые листья. После открытия Америки испанцы завезли в Новый свет вместе с лимонами и апельсинами также и грейпфруты, которые отлично прижились на полуострове Флорида. Выращивались они опять-таки ради красоты, а вот плоды никто не ел из-за своеобразного горьковатого вкуса.

Так продолжалось вплоть до конца XIX века, когда Флорида стала модным курортом Соединенных Штатов, где разбогатевшие американцы особенно любили проводить время зимой. Они-то первыми и оценили своеобразный вкус плодов грейпфрута, приправляя их горечь сахаром.

Вскоре плоды грейпфрута стали вывозить из Флориды и в другие американские города, где они тоже быстро вошли в моду. Грейпфрутовые сады стали разводить также и в Калифорнии, а потом и во многих других субтропических районах. Плодоносить грейпфрутовые деревья начинают только через несколько лет после посадки, зато потом дают отменные урожаи – больше полутонны плодов на каждое дерево.

Для чего верблюду горб?

Верблюд, как известно, весьма неприхотлив и вынослив. Именно поэтому уже тысячи лет назад человек приспособил его для перевозки грузов на караванных путях, проходящих по раскаленным пескам пустынь. Со временем верблюда даже стали величать «кораблем пустынь» – как корабль дальнего плавания подолгу не заходит в порты, так и верблюд легко выдерживает многодневные переходы от одного источника воды к другому.

Нам-то с вами, конечно, трудно представить, как это можно в жуткий зной сутками обходиться без воды. Вот и возникло представление, что воду для питья верблюд… носит с собой, запасая ее в горбах. На первый взгляд это действительно похоже на правду. Во-первых, таких же горбов, как у верблюда, нет больше ни у одного из животных. А во-вторых, подмечено, что в конце длинного маршрута верблюжий горб заметно худеет. Может, верблюд «выпил» из него всю воду?

Оказывается, верблюжий горб и в самом деле представляет собой своеобразную «кладовую». Однако воды в чистом виде в нем, конечно, нет. Запасены в горбу жировые питательные вещества, а вода входит в их состав в «связанном» виде. Этот запас и служит верблюду едой и питьем в пустыне.

К предстоящему путешествию верблюд готовится загодя, несколько дней подряд не уходя с пастбища. Он ест и пьет так много, что за это время на его спине поднимается массивный, весом в несколько десятков килограммов, жировой горб. Однако это вовсе не единственное «приспособление», помогающее верблюду переносить тяготы пути. Благодаря твердым мозолистым образованиям на груди и ногах, он может ложиться на раскаленные пески для короткого отдыха без малейшего вреда для себя.

О том, что верблюды бывают двугорбыми и одногорбыми, вы, конечно, знаете. А вот «научные» названия того и другого вида, скорее всего, нет. Оказывается, одногорбые – это дромедары, а двугорбые – бактрианы.

Кто из животных рекордсмен-долгожитель?

О продолжительности жизни некоторых животных ходят легенды. Возможно, вам доводилось, например, слышать, что слоны живут до 150–200 лет. Однако точных свидетельств на этот счет у биологов нет. Не исключено, что на воле кому-то из слонов и в самом деле посчастливилось жить больше ста лет, но зафиксированный учеными рекорд продолжительности слоновьей жизни – чуть более 60 лет. И все-таки даже такая цифра выводит слона в чемпиона-долгожителя среди млекопитающих. Немного отстает от него лошадь: известны случаи, когда они жили более полувека.

А кто рекордсмен среди птиц? Можно припомнить, как знаменитый Джон Сильвер из романа Стивенсона «Остров сокровищ» утверждал, что его попугаю Капитану Флинту «лет двести». Но ученым достоверно известен лишь случай, когда попугай дожил до 54 лет. Превзошел этот рекорд мира пернатых один орел, проживший 55 лет.

Русские сказки приписывают невиданную продолжительность жизни некоторым рыбам, например, щуке. Данные же ученых-ихтиологов опять-таки этого не подтверждают. Зато достоверно установлено, что до 50 лет могут доживать угри.

А вот черепахи и в самом деле могут считаться долгожителями из долгожителей. Достоверный факт: одна средиземноморская черепаха прожила в зоопарке 123 года. Представительница другого вида черепах – исполинской – и того больше: 152 года! Но это в зоопарке, а в родной природной стихии, возможно, эти пресмыкающиеся живут и того дольше. Кстати, черепахи среди животного мира Земли – старейшины. За последние 200 миллионов лет они почти не изменились и пережили многие другие виды животных, ныне исчезнувших с лица планеты.

Для чего дятел долбит деревья?

Стук дятла можно услышать в лесу и летом, и зимой. Поэтому мы считаем эту птицу исконно своей, российской, раз она никогда не пускается в дальние перелеты, подобно многим другим пернатым. Однако дятлы живут практически по всей Земле, за исключением разве что только Австралии и тропических тихоокеанских островов. И везде эти неутомимые труженики заняты одним и тем же делом: изо дня в день долбят кору деревьев своими острыми клювами, да так, что щепки летят.

Человеку несведущему может показаться, что тем самым птица наносит дереву непоправимый ущерб. А на деле дятел деревьям только помогает, не забывая при этом и собственные интересы. Дело в том, что под древесной корой прячутся жучки и насекомые. Вот они-то как раз и могут попортить древесину. Дятел же безошибочно определяет, где они гнездятся, и, пробив в коре дыру, поедает вредителей.

Природа наградила дятла очень острым и крепким клювом. Можно сравнить его с долотом, которым дятел наносит очень сильные и точные удары. Держаться во время этой работы на вертикальном стволе дерева птице помогают длинные пальцы с очень острыми когтями. Кроме того опорой при лазании по деревьям служат жесткие перья хвоста. А язык у дятла можно сравнить с пружиной. Распрямившись, он становится чуть ли