с ним несколько часов назад. Вот только топчана уже не было, а позади ленивца стояла толпа его учеников.

— Давненько я ждал встречи с тобой… — все так же странно растягивая слова сказал он. — Неблагодарный Пин-Пунь…

— Да будет проклято твое имя, вероломный! — стройным хором голосов сказали ученики.

— Прости меня, мудрейший… — снова заскулил толстяк и повалился ему в ноги. — Как вовремя ты послал ко мне этого мальчика с разноцветной волшебной палочкой…

Он начал содрогаться в рыданиях и что-то приговаривать сквозь слезы. Какая, однако, хорошая штука эта Дубинка Просветления! Хорошо бы и себе такую завести. Проклятья-проклятьями, а сделать иногда физическое замечание тоже очень полезно, вон как жирдяя пробрало.

Несколько учеников Дона-Нефрита подхватили толстяка под руки и куда-то унесли.

— Ты и правда герой… — сказал ленивец, после того как где-то вдалеке стихли рыдания вероломного Пин-Пуня. — Смог оказать мне должное уважение и услугу… Ну а я всегда щедро одариваю достойных…

В этот момент я почувствовал, как меня начинает что-то жечь в правом кармане. Четки!

Я быстро вытащил их, пока они дырку на брюках не прожгли, и с удивлением увидел, как на них прямо на моих глазах появляется еще два зерна — зеленое и желтое.

— Это тебе мое великое знание… Зеленый цвет — разрешит тебе летать… Желтый — позволит телепортироваться… Скажи лишь:

'Помоги Нефрит мне крылья раскинуть,

Помоги мне стены воздушные раздвинуть'.

— Ого, а это он хорошо расплатился! — сказал Дориан. — Не то что твои призраки…

— Спасибо за дары, Дон-Нефрит, — кивнул я улыбающемуся ленивцу, глядя на два новых зерна, появившихся на моих волшебных четках. — Только у меня вопрос. Как долго я смогу летать и как далеко телепортироваться?

— Насколько позволит тебе сила… — ответил он и стал медленно исчезать.

— Стой! Я не понял — что это значит? — спросил я, но к этому моменту от него остался лишь один нос, а спустя мгновение исчез и он.

Вокруг было тихо. Лишь слышно было как журчат ручьи.

— Дон-Нефрит, ты меня слышишь? — спросил я и в этот момент в глазах у меня резко потемнело. Затем обдало холодным ветром, а спустя еще несколько мгновений ко мне вернулось зрение.

Я по-прежнему сжимал в руках четки, вот только сидел теперь не на топчане, а в своей комнате. Ну и Дубинки Просветления в моей руке уже не было. Жаль… Я надеялся, что он мне ее все-таки оставит.

— Бормот? — вопросительно посмотрел на меня Бормотун.

— Нет, там зефирок не было, — ответил я ему. Мне показалось, что он интересовался именно этим.

— Бормот… — разочарованно вздохнул зверек и потопал из комнаты.

— Дориан, как думаешь, что он имел в виду насчет силы?

— Я думаю, без экспериментов здесь не обойтись, мой мальчик, — ответил Мор. — Нужно попробовать.

— Да, мне кажется ты прав. Только не сейчас, пора домой возвращаться. Там уже, наверное, Лешка приехал давным-давно, пока мы за этим толстяком гонялись.

Я быстренько пробежался по дому, но ни Лакримозы, ни гнома не было. Возле дома тоже никого не нашел. На всякий случай забежал в сарай — но и там пусто. Даже орки куда-то делись.

— Ибрагим! — громко крикнул я.

— Я здесь, мой господин, — раздался голос за моей спиной, и я вздрогнул от неожиданности.

— Вот блин, Турок! Ты в следующий раз как-то осторожнее давай. Так, чтобы я тебя видел, а то с тобой заикой стану.

— Прошу прощения, мой господин, я не хотел вас испугать, — грустно ответил он.

— Ты чего кислый такой? Где ведьма и Хорнборн?

— Гном орков в лес потащил выкидывать, а Лакримоза с ним за компанию… Меня с собой не взяли, сказали вас дожидаться.

— Правильно сказали, времени у меня нет за тобой по лесу бегать. Домой пора ехать.

— Угу, — кивнул он.

Да, влюбленный призрак — это еще та история. Прямо жалко на него смотреть.

— Может быть тебя здесь ненадолго оставить? — спросил я у него.

— Нет, не нужно, — он провел рукой по своей прическе ежику и мотнул головой. — Я без вас никуда.

— Ну что же, похвально. Я уже думал совсем дела плохи.

* * *

Оказавшись дома, первым делом я проверил телефон. Ну да, так и есть. Сразу несколько пропущенных звонков — от деда, от Нарышкина, еще и Алиса звонила. Видимо тоже уже приехала, послезавтра уже занятия начинаются.

Первым делом я набрал Лешку. Он же с отцом меня ждет, наверное.

— Макс, привет! Ты чего трубку не берешь? Я тебе уже несколько раз звонил!

— Вижу, что звонил. Я в ванной был, купался…

— Ну ты прямо как утка, из воды не вылезаешь, — хохотнул он.

— Сам ты утка!

— Ладно, не обижайся. Ты хоть в городе? Не забыл, что у нас сегодня встреча запланирована? Мы вас с дедом на ужин ждем. Часам к шести.

— В городе, не переживай. Вечером будем обязательно.

— До встречи тогда.

Нарышкин положил трубку, ну а дальше я уже деду звонил и Цветковой. Алиса в самом деле уже приехала в «Китеж» и хотела предложить мне погулять, но пришлось ее огорчить — сегодня у меня были другие планы.

Вечером, к условленному времени, мы с дедом приехали в гости к Нарышкиным.

Мы с Лешкой обнялись как будто сто лет не виделись, а потом пошли ужинать. За едой разговаривали в основном про лавку. Много всякого обсудить нужно было.

Дед с жаром рассказывал как там все будет, а Николай Федорович с интересом его слушал. Мы и сами не заметили, как пролетело время и часы в столовой пробили восемь и ровно в то же время раздался дверной звонок. Такое ощущение, что кто-то специально стоял под дверью и дожидался именно этого момента.

Спустя несколько минут в комнату вошел незнакомый мне человек. Первая мысль, которая пришла в голову, когда я его увидел — нужно отсюда бежать. Причем срочно.

Высокий, бледный, с такими же длинными черными волосами, как и у Лешки… От него веяло угрозой. А холодные бледно-голубые глаза лишь усиливали это впечатление. Еще и бледно-розовый шрам на щеке…

— Знакомьтесь, это барон Игнатий Жемчужников, — представил его князь, выйдя к нему навстречу. — Будешь ужинать с нами, Игнат?

— Нет, спасибо я сыт, — его голос был немного необычным, так бы могла разговаривать змея.

— Тогда немного вина? — предложил Николай Федорович.

— Совсем немного, — кивнул он и сел за стол. — Только ради знакомства.

Слуга наполнил его бокал, затем князь махнул рукой, и он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Теперь, кроме нас пятерых, в зале никого не было.

Незнакомец внимательно смотрел на меня своими глазами-льдинками и мне стало немного не по себе.