Она кинула Евдокиму сушку, он поймал ее на лету и послушно положил в карман.

– Можете пожать ему лапку, он сейчас в хорошем настроении… Это Сёма, кстати.

Евдоким присел на корточки. Сёма поднялся на задние лапы, с нежностью взял в свои лапки ладонь мужчины, приветливо чирикнул. Словно воробей.

– Какая прелесть… Хочу такого.

– О нет! Сёма, куда? – сердито крикнула Маргарита, поскольку енот, поприветствовав Евдокима, деловито метнулся исследовать содержимое ближайшей урны. – Фу! Ни минуты покоя. Это не енот, это какой-то электровеник… Ему все надо исследовать, потрогать, разобрать, расковырять. Не вздумайте заводить дома такого хулигана… Брось, фу! Мало того, что он разберет по винтикам все приборы в доме, так он еще оторвет обои, перегрызет провода, пооткрывает краны с водой. Ну а если доберется до газового вентиля… Лучше даже не представлять!

– Но это ваш енот? – растерялся Евдоким.

– Нет, это общественный питомец… Живет у нас в вольере, который сейчас убирают, потому меня и попросили за Сёмой присмотреть. Фу! Брось эту гадость… Отвлеките его, пожалуйста.

Евдоким похлопал по карману. Енот отреагировал немедленно – полез туда за сушкой, достал ее ловко и с аппетитом принялся грызть.

– Он сирота, – продолжила Маргарита охотно, придерживая енота за поводок. – Его подбросили нам в сад. Пришлось определить этого деятеля в вольер… Уф, ну все, наверное, там уж убрались, подождите, я сейчас его отведу и вернусь.

Маргарита скрылась в цветочном магазине и вновь появилась через минуту уже без енота.

– Все равно он классный, ваш Сёма! – с восторгом произнес Евдоким. – Очень обаятельный зверь.

– Да уж, – усмехнулась девушка и, оглядев подол своего платья, отряхнула его.

– Почему вы сказали: «Надо же», увидев меня сейчас? Думали, что я не приду, Маргарита?

– Зовите меня лучше Ритой. Меня все так зовут. Да, думала, что не придете… Ладно, это не важно.

Они шли, не сговариваясь, в сторону того самого кафе, где встретились в первый раз.

– Так вы – прекрасная садовница?

– Ну да, практически. Я научный сотрудник ботанического сада… Так вы решили развестись со своей женой, правда?

– Да, – кивнул он. – Мы с Эллой не подходим друг другу. И все худшее, что в нас есть, вылезает наружу, когда мы вместе. Надеюсь, она станет счастливой с каким-нибудь другим мужчиной.

– Значит, не сошлись характерами, – задумчиво пробормотала Маргарита. Они сели на летней веранде за свободный столик, официантка принесла меню. – Мне только мороженого и кофе.

– Может быть… – начал Евдоким, но девушка замахала своими гладкими, красивыми руками:

– Нет-нет, больше мне ничего не надо, правда. Не хочу.

– Тогда и я себе закажу то же…

Мужчина сделал заказ, официантка ушла.

– Не сошлись характерами – это мягко сказано, – продолжил Евдоким. – Но то, что мы совершенно не подходим друг другу, это точно. И оба несчастны. Вернее, мы с ней не счастливы. Чувствуете разницу?

– Не счастливы… – пробормотала Маргарита. – Понимаю. Признаться, моя личная жизнь тоже потерпела крах. Боюсь, если бы я согласилась на этот брак, то мы со Львом тоже стали бы несчастными. И не счастливыми.

– Минутку. Так что же, свадьбы не будет? – поразился Евдоким.

– Не будет. Я ее отменила. Не хочу. У меня ощущение, что мы с ним совершаем ошибку. Как считают жених и его родня, я придралась к ерунде… Хорошие люди, кстати, – сказав это, Маргарита вдруг улыбнулась, и на глазах ее заблестели слезы.

Принесли заказ.

– Может быть, вы еще помиритесь со своим Львом? – осторожно спросил Евдоким, вертя в руках креманку с мороженым. – Знаете, Рита… Перед любым браком возникают сомнения. А правильно ли я поступаю, а не станет ли этот союз ошибкой… Но часто сомнения – это просто сомнения.

– Это не сомнения, – решительно возразила Маргарита. – Мой жених – красавец и любимец девушек. Возможно, он и будет мне верен до гробовой доски… Но, боюсь, он не выдержит всех искушений, а я – ревности. И я сойду с дистанции раньше срока.

– Но если любовь настоящая, то…

– Вот в том-то и дело – настоящая ли? Если я уже сейчас сомневаюсь в своих силах…

Они говорили и говорили, забыв о мороженом, так что оно скоро растаяло. А кофе остыло. У Маргариты и Евдокима оказались во многом схожие ситуация и проблемы. Возможно, именно поэтому им было так интересно сейчас вдвоем… Они, сидя друг перед другом, словно смотрелись в зеркало, и каждый видел себя в собеседнике.

– …Я не живу, а двигаюсь по одному и тому же маршруту. Шаг в сторону – и мне уже грозит расстрел. Договориться невозможно. Я не из тех альфа-самцов, которые способны стукнуть по столу кулаком и заявить о своем непоколебимом и необсуждаемом решении… Но, когда все-таки приходится стучать… Это всегда заканчивается кошмаром. Лучше не спрашивайте.

– Не буду, ладно. Но я сама видела вашу жену… Она даже окружающих пытается строить! А мой жених, наоборот, слишком мягкий человек и, похоже, видит во мне мамочку. Но я не хочу быть мамочкой, это не моя роль, понимаете?

– Вот-вот, и у меня то же странное ощущение, что я давно играю не свою роль… Это не я, это какой-то другой человек, причем человек гадкий и мерзкий… Но в этом виновата не только Элла, я тоже – потому что оставался с ней. Надо было давно расстаться. Тем более детей у нас нет.

– И это хорошо в данной ситуации, потому что их не придется делить! – с жаром согласилась Маргарита. – Я Льву сразу сказала, что с детьми надо подождать, хотя в его семье буквально бредят о внуках, о племянниках…

Они оба настолько заболтались, что совсем забыли о времени. Под конец даже перешли на «ты», признав друг в друге собратьев по несчастью.

– Ой, мне пора, обеденный перерыв давно закончился! – первой спохватилась Маргарита. – Я побежала, Евдоким… у нас новый директор, следит за рабочей дисциплиной.

– Был рад знакомству! Еще встретимся, надеюсь. Я провожу?

– Нет-нет, тут же рядом, ты видел… – Девушка убежала.

Расплатившись с официанткой, Евдоким некоторое время сидел за столом удивленный и ошеломленный. Новая знакомая казалась ему теперь давней подругой, почти родным человеком – настолько похоже они мыслили, настолько близкими оказались их жизненные ситуации. Только Маргарита еще не успела увязнуть, а он давно уже барахтался в семейном болоте…

Евдоким полез в свой портфель, среди вороха бумаг нашел визитку Маргариты.

Набрал в телефоне ее номер.

– Алло? – настороженно отозвалась девушка.

– Это я… Евдоким.

– Ой, ты! Но откуда у тебя… Ах, ну да. Помню, мы же обменялись тогда визитками. Просто так неожиданно было услышать твой голос по телефону…