– Я на секунду, не буду отвлекать. Просто хочу поблагодарить за чудесно проведенное время. Спасибо, Рита! – быстро произнес он и нажал на отбой.

Затем Евдоким поднялся из-за стола и пошел куда-то, не глядя. Минут через десять раздался звонок мобильного, на экране высветилось «Маргарита».

– Алло! – радостно закричал Евдоким. – Это ты!

– Это я… – было слышно, как Маргарита засмеялась. – Я тоже на секунду. Забыла тебя поблагодарить за угощение! Спасибо! – И тут же раздались короткие гудки.

Евдоким шел по улице и улыбался, держа перед собой телефон. Пытался проанализировать происходящее и не мог. Ведь всего несколько часов назад он был в жестокой тоске, в раздражении, жил с ощущением надвигающейся катастрофы, а тут – раз, и словно солнце перед ним засияло, раздвинув тучи.

* * *

В последнее время Эллу не покидало ощущение, будто сама жизнь ускользает из ее рук. Она пыталась ее схватить, удержать, развернуть в нужную для себя сторону, но непослушная материя вырывалась и летела прочь. И все потому, что муж стал каким-то другим. Чужим. Ее родной, обожаемый, бесконечно любимый Евдоким вдруг начал превращаться в какого-то незнакомого человека. Он уже не жалел Эллу, не проявлял к ней нежности, не интересовался ее проблемами, да что там – иногда вообще забывал о существовании жены… Приходил домой все позже и позже, почти не разговаривал.

Заявился в очередной раз среди ночи, пьяный и злой, стал названивать – то в дверь, то на телефон. Естественно, Элла не пустила его домой в таком неадекватном состоянии. Ничего, подумаешь посидел немного в подъезде! Тем более что на всех женских форумах в Сети говорят, что своего мужчину надо воспитывать… Вот Элла и пыталась воспитать своего Евдокима, как могла.

А муж буквально с порога взял да и заявил, что собирается разводиться. И так больно, так обидно стало вдруг Элле… Это ей-то за все хорошее, что она сделала, давать развод? Она же сидит дома, забыв о своей карьере, и все делает только для него, любимого, – готовит, стирает, гладит, создает в доме уют. Притом и о себе не забывает: педикюр, маникюр, салоны красоты, диета, спорт. И интеллектуально себя развивает – читает книги, интересуется новинками кино. Элла не домашняя клуша, а интересный человек и прекрасная собеседница. Идеальная жена, по сути! А он с ней так… Ну правильно говорят – не делай добра, не получишь зла. Не открывай душу нараспашку, иначе в нее плюнут, да и потопчутся еще грязными ногами. Не отдавай себя всю без остатка… Потому что, как гласит известная мудрость, чем больше любишь, тем меньше тебя ценят.

От этих мыслей Элле стало только хуже. Она во всех смыслах пыталась достучаться до мужа, но он ей даже дверь не открыл. А Элле в тот момент казалось, что она бетонную стену пытается прошибить… Похоже, что в тот момент она довольно-таки сильно ударилась головой о дверь… А голова у нее – слабое место. И смешно, и глупо звучит, но такова правда жизни, что уж там. Эллу часто преследовали головные боли и головокружения, а врачи ставили ей серьезный диагноз – вегето-сосудистая дистония.

Что интересно, Евдоким знал о ее диагнозе, но он и не подумал открыть дверь, остановить нервный приступ жены. Поступил с ней, как с собакой. А если бы Элла в этот момент умерла?

Евдоким буквально швырнул ее на кровать и ушел, даже не поинтересовавшись, как она себя чувствует. Элла слышала потом, как журчит вода в ванной. Затем по квартире разнесся запах свежесваренного кофе, запищала микроволновка – видать, муж проголодался. То есть он преспокойно себе жрал, даже не думая о ней!

Она с трудом поднялась, села на кровати. «Господи, с каким чудовищем я живу… Он ведь меня не любит, совсем не любит!»

Евдоким плевал на ее мнение. Он куда-то ушел, хлопнув входной дверью.

Элла кое-как привела себя в порядок, залепила ссадину на лбу и потихоньку начала прибираться в доме. Тут болей не болей, горе не горе, а домашних обязанностей никто не отменял…

Элла вышла на лестничную площадку, чтобы выбросить мусор, и на некоторое время замерла у маленького окна, глядя на город с высоты…

Заскрипел лифт, распахивая дверцы, и из него вышла соседка.

– Добрый день… – пробормотала Элла и, придерживаясь за стену, побрела обратно. На всякий случай потрогала пластырь на лбу – не течет ли кровь. Негоже людей своим видом пугать…

– Элла, я в курсе, – вдруг решительным голосом начала соседка, – немолодая дама в парике и круглых больших очках. – Это был завуч местной школы. – Частенько слышу ваши крики… Муж вас бьет. Бьет, я вижу. Почему вы не заявите на него в полицию? Послушайте, есть же службы, которые помогают женщинам в вашем положении, приюты… А родители у вас есть? Если что, я готова стать свидетелем.

– Нет, спасибо… Спасибо за участие. Ничего не надо. Муж и так меня выгоняет. На четвертом десятке буду жить с родителями… Мне ничего не надо. Ни-че-го.

– Послушайте, так же нельзя! – взорвалась соседка. – А квартира чья, кто собственник? Ну что же вы так сразу сдаетесь, милочка… Вам к юристу надо!

– В том-то и дело, что муж мой как раз юрист. У него все схвачено, за все заплачено, – тихо засмеялась Элла. – Всего доброго.

Она зашла в свою квартиру и захлопнула за собой дверь. Кажется, соседка все еще продолжала возмущаться в адрес Евдокима.

Муж вернулся поздно вечером и сразу прошел к себе в кабинет. Элла лежала в супружеской спальне, тихо плакала. Утром, едва рассвело, Евдоким покинул дом, даже не поинтересовавшись, как поживает его супруга…

Ну, раз он не интересуется ее жизнью, то почему бы ей не узнать, как поживает он?

Элла собралась. Ну как собралась, краситься не стала, укладку делать тоже, оделась в чего попроще… Может быть, если муж увидит ее такой – несчастной, потухшей, увядшей, – в нем проснется жалость? Поменяла лишь пластырь на лбу. В общем-то, его можно было замаскировать волосами, но Элла не стала этого делать из тех же соображений. Она хотела пробудить в муже сочувствие.

Заказав такси, поехала в Москву. Элла несколько раз бывала в офисе, в котором работал Евдоким, присутствовала на корпоративных вечеринках, где познакомилась с коллегами мужа… Часа два ушло на дорогу, еще час – в пробках по городу. Наконец, Элла оказалась в районе, где располагался офис мужа.

Она представилась на ресепшне и попросила позвать Евдокима. И тут новый сюрприз – оказывается, муж в этот день на работе отсутствовал… Элла села на диванчик в приемной, ощупала пластырь на лбу. Секретарша поинтересовалась: не может ли она чем помочь? Элла ответила не сразу, обреченным голосом: «Нет, спасибо». Ну а правда, чем тут поможешь, если Евдокима нет на рабочем месте.

Секретарша вдруг разволновалась и вызвала непосредственного начальника мужа, Юрия Васильевича. Он появился через минуту, внимательный и серьезный – пожилой мужчина, весь седой, в костюме и почему-то в элегантных сафьяновых тапочках, вышитых яркими нитками. Прямо-таки туфли Гарун-аль-Рашида!

Начальник сказал, что Евдоким поехал в суд и вернется не скоро, но сам он, Юрий Васильевич – в полном распоряжении Эллы…